¿Por qué el boicot a la prensa de Naomi Osaka ha levantado polémica en el tenis?

Cuando nueve mujeres se rebelaron contra el sexismo y la escasa remuneración que imperaba en el tenis profesional y formaron su propia liga en 1970, recurrieron a los medios de comunicación para dar a conocer su causa. Además de hacer apariciones en centros comerciales y clubes de tenis, se reunían con los editores de deportes de los periódicos de cada ciudad que visitaban e instaban a las cadenas de televisión locales a cubrir sus eventos, forjando relaciones que fueron fundamentales para el crecimiento del tenis femenino.

“Pasamos más tiempo promocionando que jugando”, dijo el año pasado a The Times Billie Jean King, una de esas rebeldes, al hablar del 50º aniversario del audaz movimiento del grupo. “Aprendimos lo que necesitábamos para lograrlo, porque si los medios tradicionales no contaban nuestra historia, no éramos nada”.

Los tiempos han cambiado y las redes sociales permiten ahora a los deportistas construir su imagen directamente ante las masas, sin filtros. Naomi Osaka, cuatro veces campeona de Grand Slam en individuales, amplió el abismo entre los jugadores y los medios de comunicación tradicionales esta semana al decir que no asistirá a las conferencias de prensa en el Abierto de Francia, citando un “desprecio por la salud mental de los atletas”. Dijo que espera que las cuantiosas multas que reciba por infringir el reglamento del torneo “se destinen a una organización benéfica de salud mental”.

La joven de 23 años, residente en Los Ángeles, se ha convertido en el rostro de este deporte por su carisma y excelencia. Nacida en Japón, de madre japonesa y padre haitiano, Osaka ha sido la deportista femenina que más ha ganado en los dos últimos años, según Forbes, y se espera que sea una estrella en los Juegos Olímpicos de Tokio. Tiene un contrato con el canal de televisión japonés WOWOW.

King, que siempre ha sido una ávida promotora de este deporte a sus 77 años, tuvo sentimientos encontrados cuando se enteró de la decisión de Osaka. “Admiro y respeto totalmente lo que Naomi está haciendo con su plataforma, así que estoy un poco dividida en mis sentimientos al tratar de entender ambos lados de esta situación”, dijo King el viernes por correo electrónico. “Aunque es importante que todo el mundo tenga derecho a decir su verdad, siempre he creído que como atletas profesionales tenemos la responsabilidad de ponernos a disposición de los medios de comunicación. En nuestra época, sin la prensa, nadie hubiera sabido quiénes somos o qué pensamos. No hay duda de que ayudaron a construir y hacer crecer nuestro deporte hasta lo que es hoy”.

“Reconozco que las cosas son muy diferentes ahora, con las redes sociales y con la posibilidad de que todo el mundo diga su verdad de forma inmediata. Los medios de comunicación siguen desempeñando un papel importante a la hora de contar nuestra historia y no hay duda de que deben respetar ciertos límites. Pero al final es importante que nos respetemos unos a otros y que estemos juntos en esto”.

Osaka, de 23 años, rara vez ha enfrentado preguntas o críticas duras desde que saltó a la fama al ganar el BNP Paribas Open en Indian Wells en 2018. La mayoría de las veces se enfrenta a la clásica pregunta de “¿Cómo se sintió?” por parte de los medios amistosos. Ella ha discutido temas sociales de manera reflexiva. Ha sido humilde, autocrítica y divertida.

Naomi Osaka se tapa los oídos durante su partido contra Maria Sakkari en los cuartos de final del Abierto de Miami el 31 de marzo.

(Lynne Sladky / Associated Press)

Su plan de evitar las conferencias de prensa en París -donde es cabeza de serie número 2 y está previsto que se enfrente a Patricia María Tig el domingo- desencadenó debates sobre la costumbre de exigir a los atletas que asistan a conferencias de prensa poco después de competir. La necesidad de publicar la información rápidamente hace que los medios de comunicación no puedan esperar horas hasta que un atleta se calme. Puede que los atletas deseen tener más tiempo antes de hablar, pero las ruedas de prensa les dan la oportunidad de promocionar el deporte, defender causas y establecer conexiones con los aficionados y los patrocinadores. Ambas partes se benefician.

Osaka anunció su plan en Twitter e Instagram. “Hola a todos, espero que estén bien, escribo esto para decir que no voy a hacer prensa durante Roland Garros. A menudo he sentido que la gente no tiene en cuenta la salud mental de los atletas y esto suena muy cierto cada vez que veo una rueda de prensa o participo en una”, escribió. “Normalmente nos sientan y nos hacen preguntas que ya nos han hecho muchas veces antes o nos preguntan cosas que nos hacen dudar, y yo no voy a someterme a individuos que dudan de mí. He visto numerosos videos de atletas que se derrumban tras una derrota en la sala de prensa. Creo que toda esa situación es como dar una patada a una persona que está deprimida y no entiendo el razonamiento que hay detrás”.

“Que no haga prensa no es nada personal para el torneo y un par de periodistas me han entrevistado desde que era joven, así que tengo una relación amistosa con la mayoría de ellos. Sin embargo, si las organizaciones piensan que pueden seguir diciendo: ‘Haz prensa o te multarán’, y continúan ignorando la salud mental de los atletas que son la pieza central de esta relación, entonces tengo que reírme. De todos modos, espero que la considerable cantidad con la que me multen por esto se destine a una organización benéfica de salud mental”.

Rafael Nadal, que pronto iniciará la búsqueda de su 14º título en la arcilla roja del estadio de Roland Garros, comentó que respeta a Osaka y su decisión, pero que ve un gran valor en las conferencias de prensa. “Nosotros, como deportistas, tenemos que estar preparados para aceptar las preguntas y tratar de producir una respuesta, ¿no?”, dijo. “La entiendo, pero, por otro lado, sin la prensa, sin la gente que normalmente está viajando para escribir las noticias y los logros que estamos teniendo en todo el mundo, probablemente no seríamos los atletas que somos. No tendríamos el reconocimiento que tenemos en todo el mundo, y no seríamos populares, ¿verdad?”.

La australiana Ash Barty, la jugadora número 1 del mundo, considera que las entrevistas son parte de su trabajo. “A veces las ruedas de prensa son difíciles, por supuesto, pero tampoco es algo que me moleste”, dijo. “Nunca he tenido problemas para responder a las preguntas o para ser completamente sincera. No es algo que me haya perturbado demasiado”.

No hay que restar importancia a los problemas de salud mental. Si las jugadoras se ven afectadas por el horario de las conferencias de prensa posteriores a los partidos, la Asociación de Tenis Femenino debería darles asesoría. Si hay una forma mejor de hacer las cosas, ahora es el momento de discutirlo.

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