El entrenador de Estados Unidos, Mike Scioscia, sobre la medalla de oro de Japón: ‘Merecieron ganar’

Mike Scioscia se dirigió a sus jugadores, probablemente en la última parte de su larga carrera en el béisbol para estrechar sus manos el sábado pasado por la noche.

El equipo olímpico de béisbol de Estados Unidos, desolado, se alineó detrás de él para conocer al equipo ganador de la medalla de oro de Japón. Los estadounidenses apretaron los dientes, sonrieron y felicitaron a los japoneses. Luego abandonaron el campo del estadio de Yokohama, mientras sus oponentes celebraban su victoria con un doh-age en el montículo, lanzando a su entrenador al aire en señal de celebración.

Estados Unidos fue el único equipo que dio un susto a Japón en el torneo olímpico de béisbol, el único que hizo mella en la armadura del país anfitrión. Pero por segunda ocasión en menos de una semana, esta vez por la medalla de oro, no pudieron derrotar a los japoneses, cayendo en la final por 2-0.

“Se merecían ganar”, dijo Scioscia.

Los estadounidenses buscaban su primer oro en béisbol desde el año 2000. Se conformaron con su primera plata y su tercera medalla en béisbol desde que se convirtió en un deporte olímpico oficial en los Juegos de 1992. El béisbol fue eliminado de los Juegos en 2012 y 2016. Terminaron el torneo con un 4-2.

El resultado fue un gran avance para Japón. El país, apasionado por el béisbol, nunca había ganado el oro, con una plata y dos bronces. Anteriormente, República Dominicana, otra potencia del béisbol, consiguió su primera medalla olímpica en este deporte al vencer a Corea del Sur por 10-6.

Para Scioscia, la derrota fue probablemente el final. El exreceptor de los Dodgers y mánager de los Angels repitió el sábado que no volverá a dirigir en las Grandes Ligas, quizá a ningún nivel. Dijo que seguirá vinculado al deporte de otras maneras a través del equipo de Estados Unidos y de la MLB, pero en diferente capacidad.

“Puse mi corazón y mi alma en ello y ya es suficiente”, manifestó Scioscia, de 62 años. “Así que no voy a volver a dirigir. El siguiente paso para mí es relajarme mañana. Reuniré al cuerpo técnico y tal vez a tomar una cerveza”.

Scioscia aceptó el trabajo para dirigir a los estadounidenses en abril, tres meses después de la muerte de Tommy Lasorda, su mánager durante toda su carrera como jugador de 13 años.

Fue Lasorda quien imploró a Scioscia que aprovechara la oportunidad de dirigir al equipo de EE. UU. si alguna vez se le presentaba. El entrenador del Salón de la Fama estuvo en el banquillo de los estadounidenses en el año 2000 e insistió en que ganar el oro para su país era el logro más importante de su histórica vida en el béisbol, eclipsando incluso sus dos títulos de la Serie Mundial como entrenador de los Dodgers.

Scioscia escuchó a su antiguo jefe y aceptó la oferta. Dirigió a los estadounidenses desde el torneo de clasificación en junio hasta el sábado, a un paso de igualar a Lasorda.

Japón jugó el papel de favorito en estos Juegos y se adelantó el sábado en la tercera entrada con el jonrón solitario del tercera base Munetaka Murakami ante el abridor estadounidense Nick Martínez.

Por lo demás, Martínez estuvo muy acertado. El derecho cedió una carrera en cinco hits con siete ponches y una caminata en seis entradas.

Martínez, quien juega para los Softback Hawks de Japón, encontró su mayor problema en la cuarta entrada cuando Japón cargó las bases con un out. Pero escapó rugiendo mientras se pavoneaba en el montículo después de ponchar a Ryosuke Kikuchi para aplastar la amenaza.

Los estadounidenses, sin embargo, no pudieron resolver el problema de Masato Morishita, de 24 años, ni de los cuatro relevistas que le siguieron. Morishita, el novato del año 2020 en la Liga Central de Japón, mantuvo a Estados Unidos en tres hits durante cinco entradas.

Los equipos se mantuvieron en ceros hasta que Japón sacó ventaja en la octava con dos sencillos, un toque de sacrificio y un error. Tetsuto Yamada comenzó con un sencillo ante el derecho Scott McGough, avanzó a la segunda base por el toque de Hayato Sakamoto y llegó a la tercera por el sencillo de Masataka Yoshida al jardín central.

Jack López recibió el batazo con un rebote alto en el césped artificial y, pensando que Yamada intentaría anotar, lanzó un tiro a home. Pero Yamada fue retenido en la tercera base cuando el lanzamiento de López pasó por la línea de tercera base. Rebotó en el cátcher Mark Kolozsvary hasta el backstop, lo que provocó que Yamada corriera hacia home. McGough recogió rápidamente la pelota y lanzó un tiro lateral a un Kolozsvary en retirada, que no pudo girar y sacar a Yamada a tiempo.

“Sabíamos que iban a venir con todo contra nosotros, y así lo hicieron”, dijo el tercera base estadounidense Todd Frazier.

Japón se situó con un 5-0 en el torneo, propinando a los estadounidenses sus dos únicas derrotas, la primera en un emocionante 7-6 en 10 entradas el lunes.

Los japoneses se beneficiaron de que la Nippon Professional Baseball – la liga más importante del país – detuviera su temporada por los Juegos Olímpicos y dejara participar a los jugadores. La participación del país anfitrión fue esencialmente un equipo All-Star de la segunda mejor liga del mundo.

La lista de Estados Unidos era una colección desordenada de jugadores en varias etapas de sus carreras, con un amplio espectro de experiencia y aspiraciones.

Había exjugadores de las Grandes Ligas de entre 30 y 35 años (Frazier, Edwin Jackson, Scott Kazmir y David Robertson). Había prospectos prometedores que están empezando a destacar (Triston Casas, Nick Allen, Shane Baz, Joe Ryan y Simeon Woods-Richardson). Había jugadores mayores de ligas menores que aún intentan encontrar su lugar (López, Éric Filia y Jamie Westbrook).

El bateador designado Tyler Austin, el abridor Martínez y el relevista McGough juegan en Japón. El derecho Anthony Carter lanza en México. El segunda base y bateador principal Eddy Álvarez fue medallista de plata en los Juegos de Invierno de 2014 y debutó en las Grandes Ligas el año pasado. Se convirtió en la sexta persona en obtener una medalla tanto en los Juegos Olímpicos de Invierno como en los de Verano.

“Creo que realmente es notable la forma en que nuestro equipo jugó, bajo circunstancias tan diferentes a las que suelen enfrentar en Estados Unidos en una temporada normal”, dijo Scioscia. “Cada partido fue un Juego 7 (decisivo)”.

Diez de los 24 jugadores no participaron en el torneo de clasificación. Pero los 24 tenían esto en común: todos van a intentar al menos continuar sus carreras después de los Juegos Olímpicos. Hay más para ellos, y la meta sigue siendo las Grandes Ligas. No ocurre lo mismo con su entrenador.

Scioscia se convirtió en uno de los mánagers más exitosos desde el cambio de siglo, con un porcentaje de victorias de .536 con seis títulos de división y un campeonato de la Serie Mundial en 19 temporadas al frente de los Angels.

El sábado pasado, en su último acto al frente de un equipo, observó la ceremonia de entrega de medallas desde el banquillo de Estados Unidos, en el lado de la primera base, con su cuerpo técnico. Todavía llevaba el uniforme completo, el número 54, y aplaudía cada vez que se anunciaba a un estadounidense y se le entregaba su plata.

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