Mike Sorber, exestrella de la Liga MX, está listo para ayudar a impulsar la MLS en un partido histórico
Alexi Lalas espera que los jugadores de la Liga MX y la MLS se esfuercen por conseguir la victoria y el derecho a presumir cuando los dos equipos se enfrenten en el Banc of California Stadium el miércoles.
Los recuerdos del primer partido de las estrellas profesionales de Mike Sorber son nebulosos más de 25 años después.
Fue en Ciudad de México, en el Estadio Azteca, lo sabe. Y Sorber, entonces un centrocampista de 24 años que jugaba en la UNAM de la Liga MX fue elegido para un equipo de estrellas internacionales que se enfrentó al Necaxa, el actual campeón de la liga.
Pero cuando se le pregunta quién ganó, quién marcó y quién jugó, Sorber se encoge de hombros. “¿Quién sabe?”.
“Creo que fue 2-1 Necaxa”, dice tras una pausa. “Pero de nuevo, no estoy seguro”.
Hay una razón por la que los detalles de ese día de verano se han perdido en el tiempo: Los partidos de las estrellas no son tan populares ni tan comunes en México como en Estados Unidos, y la exhibición en la que participó Sorber, la fiesta del futbol, ya no se juega. Pero todo volvió a ser relevante esta semana porque otro equipo de estrellas de la Liga MX se enfrentará a sus homólogos de la MLS el miércoles en el estadio Banc of California, con Sorber en el banquillo de la MLS como entrenador asistente.
“Es un evento divertido. Los jóvenes que representan a la MLS son jugadores importantes para su equipo. Por eso los aficionados y los entrenadores han votado por ellos”, dijo Sorber sobre un equipo que incluye a Diego Rossi, Jesús David Murillo y Eduard Atuesta, del LAFC, y a Julián Araujo, del Galaxy.
También se esperaba la participación de Carlos Vela, del LAFC, y de Javier ‘Chicharito’ Hernández, del Galaxy, pero tuvieron que retirarse debido a sus lesiones. Ninguno de los dos podrá jugar en el clásico de ‘El Tráfico’ del sábado, dijo un portavoz de la MLS, como sanción por saltarse la exhibición de las estrellas.
Las estrellas locales Carlos Vela y Javier ‘Chicharito’ Hernández se perderán las actividades del Juego de Estrellas MLS-Liga MX de esta semana en Los Ángeles.
“Se concentran en el juego, lo hacen de la manera correcta”, continuó Sorber, con respecto a los participantes del Juego de las Estrellas. “Aportan mucho valor a nuestra liga y ayudan a construir nuestro deporte en este país”.
Lo mismo podría decirse del equipo mexicano, que incluye a Rogelio Funes Mori, del Monterrey, Orbelín Pineda, del Cruz Azul, y Guillermo Ochoa y Pedro Aquino, del Club América. Pero a diferencia de los partidos de clubes, en los que la Liga MX, más profunda y fuerte, ha dominado durante mucho tiempo a la MLS, el primer partido de las estrellas entre las dos ligas nivelará el campo de juego, dijo Alexi Lalas, un jugador dos veces mundialista y ex All-Star de la MLS.
“Tienen un par de horas jugando juntos”, dijo sobre la preparación.
El partido es principalmente un esfuerzo comercial, destinado más a elevar el perfil de la Liga MX en Estados Unidos y de la MLS en México que a ser un referéndum sobre la calidad de las dos ligas. Pero no se lo digan a los jugadores.
“La gente va a tratar de sentirse orgullosa”, dijo Lalas, analista de Fox Soccer y miembro del Salón de la Fama del Futbol Nacional. “Uno quiere que su valor sea apreciado, tanto interna como externamente. Así que, tanto si se trata de las ligas como de los propios jugadores, quieres dar lo mejor de ti”.
Sorber, por su parte, se centra en los entrenadores. Como director de operaciones futbolísticas del LAFC, formará parte del equipo del entrenador Bob Bradley para el partido de las estrellas. El entrenador de México será Juan Reynoso, del actual campeón de la Liga MX, que jugó junto a Sorber en aquel partido de las estrellas de 1995.
En la foto del equipo de aquel partido, un Reynoso confiado, alto y con el pelo alborotado, saca el pecho y mira fijamente a lo lejos mientras Sorber se pone en cuclillas sobre un balón y mira directamente a la cámara, con su cabello recortado que contrasta con el pelo hasta los hombros de sus tres compañeros. Dos lugares a la derecha de Sorber está Zizinho, el difunto padre de las estrellas de la selección mexicana Giovani y Jonathan dos Santos, fallecido el mes pasado.
“Es algo muy bonito, pero esa es la única vez que jugué con él”, dijo Sorber, de 50 años, sobre Reynoso.
Sorber, que fue titular en más de 100 ocasiones en la MLS y disputó 67 partidos con la selección nacional, incluidos cuatro en el Mundial de 1994, empezó aquella exhibición de agosto en el centro del campo, pero como la lista de su equipo estaba sobrecargada de jugadores de ataque, acabó en el centro de la línea de fondo, junto a Reynoso.
Christen Press es la primera jugadora en unirse a la alineación de Angel City FC mientras el equipo comienza a construir su equipo de cara a su temporada de debut en 2022.
“Era uno de los mejores defensas centrales de la liga. Sabía leer muy bien el juego. Ahora, obviamente, está teniendo éxito como entrenador”, dijo.
“Es realmente interesante cómo las cosas han cerrado el círculo”.
Para Sorber también. Porque si bien aquella exhibición en el Estadio Azteca ha quedado en el olvido, el partido del miércoles podría ser el comienzo de algo memorable.
“Una de las grandes cosas que funciona para ambos países es la televisión”, dijo. “Si hay un equipo mexicano que juega y hay un equipo estadounidense que juega, hay mucho interés. Como los países están tan cerca, hay una conexión cultural que funciona muy bien para nuestro deporte. Y cuando hay una competencia, la gente realmente se emociona”.
“Eso es bueno para el desarrollo de nuestra liga, es bueno para el desarrollo de nuestros entrenadores y ejecutivos y en conjunto a todos los niveles”.
Merece la pena recordarlo.
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