El puesto de Johnny Hekker podría estar en peligro con el ascenso de Corey Bojórquez
Con el pateador de despeje Johnny Hekker todavía en la lista de reserva/COVID-19, Corey Bojórquez tuvo una última oportunidad de demostrar su valía en la derrota de pretemporada de los Rams ante los Broncos.
El juego y las condiciones de una milla de altitud ofrecieron a Corey Bojórquez una oportunidad ideal.
Encerrado en la batalla por la posición de más alto perfil de los Rams, Bojórquez llegó al partido de pretemporada del sábado contra los Broncos de Denver con la oportunidad de quizá arrebatarle el puesto de titular al veterano Johnny Hekker.
“La altura es algo que me gusta mucho”, dijo Bojórquez.
Al principio de la derrota de los Rams por 17-12, la ofensiva no ayudó a la causa de Bojórquez. Su primera patada recorrió solo 39 yardas antes de que el mariscal de campo Bryce Perkins comenzara a mover consistentemente a los Rams contra la defensa de los Broncos.
Pero a finales del segundo cuarto, Bojórquez logró destacarse.
Alineado en la zona de anotación, lanzó una patada de 67 yardas, asombrando al público en el Empower Field de Mile High. Casi al final de la primera mitad, su patada de 48 yardas fue contenida en la línea de una yarda. Y al final del tercer cuarto, un punt de 70 yardas se salió de los límites en la línea.
Si eso fue suficiente para convencer al entrenador de los Rams, Sean McVay, y al gerente general, Les Snead, de mantener a Bojórquez en lugar de Hekker, se verá en los próximos días, ya que los Rams tendrán que recortar su lista a 53 jugadores antes de la fecha límite del martes.
“Está muy claro que tenemos dos punteros titulares en nuestra lista - y eso es positivo para nosotros”, dijo McVay. “Ya veremos qué pasa a medida que avanzamos”.
Hekker, cuatro veces All-Pro y el punter mejor pagado de la NFL, sigue en cuarentena en la lista de reserva/COVID-19. El coordinador de equipos especiales Joe DeCamillis y el entrenador de receptores Eric Yarber tampoco hicieron el viaje a Denver por cuestiones de COVID-19, dijo McVay.
McVay señaló que los Rams no descartarían explorar intercambios que involucren a uno de los punteros. Indicó que podría haber complicaciones para liberar a un jugador en la lista de reserva/COVID-19.
Hekker, de 31 años, no jugó en los dos últimos partidos de pretemporada, pero no tiene nada que demostrar.
Los Rams conocen el currículum de su jugador más veterano, y McVay y Snead dijeron esta semana que no se había tomado una decisión.
Al hablar de Hekker, Snead reconoció: “Lo que ha traído a la mesa está a la vista”, pero por lo demás se abstuvo de decir que los Rams traerían de vuelta a un jugador que tiene un número de tope salarial de 4.9 millones de dólares, según overthecap.com.
“Si decidimos alejarnos de alguien como Johnny Hekker, que ha hecho tanto por los Rams, eso no es sencillo. Hay mucho por discutir. Así que, de ninguna manera se ha hecho esa decisión”.
McVay se hizo eco de Snead.
“Todos saben lo que Johnny ha significado para este equipo, para mí, realmente para nuestra organización, y esto se remonta a mucho [tiempo] antes de que yo llegara aquí”, dijo McVay. “Pero Corey ha llegado y ha hecho un buen trabajo. Vamos a seguir evaluando eso”.
“Obviamente hay un montón de complicaciones que se han añadido a esa situación solo en relación con el COVID y cosas de esa naturaleza que incluso lo dificultan un poco más”.
Bojórquez, de 24 años, jugó en Lakewood Mayfair High, Cerritos College y Nuevo México. Firmó con los Rams en abril después de jugar tres temporadas con los Bills de Buffalo. La temporada pasada, lideró la liga en la distancia de lanzamiento, con un promedio de 50.8 yardas.
Y el sábado hizo los méritos suficientes para posiblemente desplazar a Hekker, a quien describió como “uno de los mejores jugadores que he conocido”.
Bojórquez dijo que firmó con los Rams para aprender de Hekker, quien lo tuteló en el “banana punt” direccional.
“Nunca lo había intentado en un partido en mi vida”, dijo Bojórquez, “y eso es algo en lo que él trabajó conmigo. Así que gracias a él por ayudarme a adquirir confianza en eso”.
Bojórquez comentó que no le preocupaba la decisión de los Rams porque no era suya.
Bojórquez fue uno de los varios jugadores de los Rams que aprovecharon su última oportunidad de pretemporada.
Perkins, que estuvo a punto de conseguir una victoria en el último minuto contra los Raiders de Las Vegas la semana pasada, tomó todos los pases y dirigió dos unidades para goles de campo contra una defensa de los Broncos que contó con el linebacker estrella Von Miller y otros titulares durante gran parte de la primera mitad.
Perkins completó 10 de 15 pases para 62 yardas en la primera mitad contra los titulares de los Broncos. Terminó 23 de 42 para 201 yardas. También corrió para 50 yardas en nueve acarreos.
Con Matthew Stafford y John Wolford en la lista, Perkins estará en la escuadra de práctica - a menos que los Rams crean que deben ponerlo en la lista para evitar que otro equipo lo reclame.
“Pase lo que pase en estos próximos días, sé que soy un mejor jugador porque estos muchachos me dieron una oportunidad”, dijo Perkins, y agregó: “Veremos lo que sucede y lo manejaremos en consecuencia”.
Dado que se espera que el tackle defensivo A’Shawn Robinson quede fuera de juego por unas semanas tras una operación de rodilla, los linieros defensivos también tuvieron la oportunidad de presentar su caso para conseguir un puesto en la lista o en la plantilla de prácticas.
A finales del segundo cuarto, el liniero Michael Hoecht bloqueó a Drew Lock y forzó y recuperó un balón suelto para permitir el tercer gol de campo de Matt Gay.
Xavier Jones corrió 44 yardas en 13 acarreos.
El receptor Tutu Atwell atrapó ocho pases para 62 yardas.
El ala cerrada Brycen Hopkins, una selección de cuarta ronda del draft de 2020, atrapó dos pases, incluyendo uno para primer down.
Los esquineros JuJu Hughes y Dont’e Deayon interceptaron pases del mariscal de campo titular de los Broncos, Teddy Bridgewater.
Jeremiah Haydel devolvió una patada de salida 40 yardas.
El recién adquirido corredor Sony Michel hizo el viaje, pero no participó en el juego. Michel realizó ejercicios antes del partido con otros titulares de los Rams.
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