La búsqueda de los Lakers de una buena defensa comienza desde el primer día de campamento

Anthony Davis se quejó. Russell Westbrook suspiró. Los dos acababan de sentarse después de más de dos horas de la primera práctica del equipo de los Lakers, el miércoles pasado.

A diferencia de lo ocurrido hace una temporada, los Lakers están frescos y entusiasmados con la temporada que tienen por delante. Ya no arrastran el peso de una pretemporada absurdamente reducida con la carga de intentar repetir como campeones de la NBA. Han incorporado estrellas, creen haber solucionado sus carencias y llegan a la pretemporada con una potencia de ataque como la que han tenido durante la era de LeBron James.

Pero podría haber un problema: también van a necesitar aprender a defender.

A pesar de todo el poder de sus estrellas en los dos años de mandato de Frank Vogel como entrenador de los Lakers, ha sido su defensa la que ha tenido un impacto más directo en las victorias. Con la defensa de perímetro de Alex Caruso, Kentavious Caldwell-Pope y Dennis Schroder repartidos por la Conferencia Este, los Lakers van a necesitar reforzar ese sector.

“Hemos perdido algunos defensores de perímetro fuertes. Pero tenemos grandes defensores de dos vías, y nadie que sintamos que es realmente un lastre. Tenemos un esquema inteligente en el que creo que nuestros muchachos entrarán y competirán”, dijo Vogel el martes pasado durante el día de los medios. “Y sí, vamos a establecer un estándar alto para lo que podemos lograr en el extremo defensivo. ¿Vamos a volver a ser la defensa número 1 de la liga? No lo sé”.

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La mejor arma con la que contarán es Anthony Davis, un defensor que lo hace todo y al que los Lakers han promocionado como el mejor jugador bidireccional de la NBA desde que lo negociaron en 2019. Y agrega que incorporaciones como Kendrick Nunn, Dwight Howard, Kent Bazemore y DeAndre Jordan son el tipo de jugadores que deberían destacar en los planes de los Lakers.

“Encaja en nuestros esquemas, en lo que hemos estado haciendo los últimos dos años, tratando de ser un equipo de mentalidad defensiva, intentando ser la defensa número 1 de la liga”, dijo Davis después de la práctica. “Aunque hayamos perdido a esos jugadores, podemos volver a hacer las cosas muy bien. E incluso los muchachos que, a lo largo de los años, se han caracterizado por tener problemas en defensa, se han integrado en este sistema, ayudándoles, cubriéndoles las espaldas y uniéndose como uno solo”.

La presencia de Davis debería ayudar a jugadores como Westbrook a ser más agresivos en la presión, aunque eso no signifique más juego defensivo.

“Es un lujo”, dijo Westbrook. “Justo estaba hablando de eso hoy, de cambiar mi mente, mi mentalidad, de tener a esos tipos como una cubierta en la espalda con la que siempre puedes contar. Solo tengo que hacer mi trabajo y asegurarme de estar enfocado en el balón y defendiendo lo mejor que pueda. Sé que esos muchachos me van a cubrir la espalda, igual que yo a ellos”.

Los Lakers no pueden permitirse otra temporada como la del año pasado de Davis, quien se vio obstaculizado por las lesiones y un comienzo lento debido a la temporada baja acortada. Ya es un factor importante en la defensa, se le pedirá que sea aún mejor con menos talento defensivo a su alrededor.

“Está muy motivado en lograr una temporada diferente a la del año pasado”, dijo Vogel sobre Davis. “Y todos nos sentimos decepcionados porque no pudo estar en su mejor momento debido a las lesiones y a la falta de la temporada baja. Pero definitivamente ha trabajado esta temporada baja, se ve muy bien y todos nos presionaremos mutuamente”.

Eso significará un montón de charlas en los entrenamientos, dijeron Westbrook y Davis. Incluso en el primer día, la competitividad fue alta. En su primer día oficial en la cancha como un Laker, Westbrook impresionó con su capacidad de pase, entrando en escena y pasando el balón a los tiradores abiertos o lanzándolo hasta el aro para los lobs.

Westbrook dijo que tenía un entendimiento más claro de cómo serían las cosas en la cancha con James y Davis. Los tres estuvieron juntos durante la mayor parte de la práctica, dijo Vogel, y los otros dos puestos “iniciales” fueron rotados. ¿Pero verlos juntos en persona? Eso fue revelador.

“Ahora puedo ver mucho más las cosas que podemos hacer el uno por el otro y hay tantas opciones diferentes”, dijo Westbrook. “Vamos a descubrirlo”.

Y van a tener que defender.

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