Columna: Julio Urías ha alcanzado la mayoría de edad en el momento adecuado para los Dodgers

Mookie Betts sonrió mientras buscaba las palabras adecuadas para describir a Julio Urías.

“Simplemente parece que Julio tiene como una extraña alma vieja en él”, dijo Betts. “Sencillamente se sube al montículo como si hubiera estado allí toda la vida”.

Y es que así ha sido para el zurdo de los Dodgers.

Y esta es la paradoja de Urías.

Ya lleva seis años de carrera en las Grandes Ligas. También tiene solo 25 años, lo que lo convierte en el jugador de 25 años más veterano del béisbol.

Siempre fue un prospecto, las conversaciones sobre él continuamente fueron sobre el futuro, el futuro, el futuro.

El día de mañana finalmente ha llegado.

Asignado a la carga de trabajo de un adulto por primera vez, Urías alcanzó la mayoría de edad como lanzador esta temporada, iniciando 32 juegos de temporada regular, lanzando 185 2/3 entradas y convirtiéndose en el primer ganador de 20 juegos del deporte en cinco años.

Hoy jueves, el astro mexicano subirá al montículo en el Oracle Park para los Dodgers en su juego más importante de la temporada, el quinto partido de la Serie de División de la Liga Nacional contra los Gigantes de San Francisco.

“No creo que podamos tener más confianza en alguien que en Julio”, dijo el derecho Walker Buehler, que comenzó el cuarto partido el martes por la noche.

No más límites de entradas. No más rebotes de la rotación al bullpen. Urías puede simplemente lanzar, como siempre quiso.

“Es una temporada que ha sido como un sueño”, dijo Urías en español.

Max Scherzer tuvo 9-11 con un ERA de 4.12 el año en que cumplió 25 años. Justin Verlander tenía 11-17 con un ERA de 4.84 en la misma etapa. Trevor Bauer tenía 12-8 con un ERA de 4.26.

Urías tenía 20-3 con un ERA de 2.96, números que lo habrían convertido en un ganador arrollador del Premio Cy Young en una época anterior a que las victorias fueran devaluadas por la sabermetría.

Su más reciente derrota fue el 21 de junio. Desde entonces, ha ganado 12 juegos consecutivos, incluyendo el Juego 2 de la NLDS del sábado contra los Gigantes.

La temporada de ruptura siguió a una memorable postemporada el año pasado en la que Urías fue 4-0 con una ERA de 1.17 en seis juegos - dos como titular y cuatro como relevista. Lanzó las últimas tres entradas de una victoria sobre los Bravos de Atlanta en el séptimo partido de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional. También estuvo en el montículo cuando los Dodgers ganaron la Serie Mundial, ya que registró los últimos siete outs de la victoria en el Juego 6 sobre los Rays de Tampa Bay.

Esto es lo que los cazatalentos imaginaron cuando Urías lanzó en el nivel bajo-A de las menores a los 16 años y en el alto-A a los 17. Este es el futuro que parecía inevitable cuando irrumpió en las mayores a los 19 años.

Sus dotes físicas eran extraordinarias, pero también era inusualmente tranquilo para un lanzador de su edad. No es que no cometiera errores. En 2019, fue arrestado bajo sospecha de un delito menor de agresión doméstica después de que testigos lo acusaran de empujar a su novia en un estacionamiento del Beverly Center. La mujer dijo a los investigadores que se cayó durante una discusión. Urías no fue acusado en relación con el incidente con la condición de que completara un programa de asesoramiento en persona de 52 semanas. Sin embargo, fue suspendido por las Grandes Ligas durante 20 partidos.

Ahora habla con la misma moderación que tenía cuando era adolescente. Su voz nunca es fuerte. A menudo mira hacia abajo, con los hombros encorvados cuando está sentado para una conferencia de prensa.

Después de lanzar una entrada perfecta contra los bateadores de las Grandes Ligas en un partido de entrenamiento de primavera, le preguntaron a Urías, que entonces tenía 17 años, si su padre le había contado alguna vez historias sobre su compatriota Fernando Valenzuela.

“Mi abuelo lo hizo”, respondió.

Valenzuela soltó una carcajada cuando le contaron la respuesta de Urías.

Un año después, un Urías de 18 años estaba en el campo de entrenamiento de primavera de los Dodgers a tiempo completo. Habló de la masa benigna en su ojo izquierdo, que hacía que el ojo pareciera cerrado.

“Así es como trabaja Dios”, dijo Urías en ese momento. “Me dio un ojo izquierdo malo pero un brazo izquierdo bueno”.

En los años posteriores, ha dado crédito a un poder superior cuando se le pregunta sobre las diversas restricciones de carga de trabajo que fueron diseñadas para proteger su brazo.

“El tiempo de Dios siempre es perfecto”, le gustaba decir.

Buehler, que es dos años mayor que Urías, recordó cómo este le ganó la partida a las Grandes Ligas. Buehler recuerda haberlo visto alternar entre salidas y apariciones como relevista en los últimos años.

“Ha sido divertido verlo pasar del año pasado - ‘Cuando le decían te vamos a usar todo el tiempo para que lances dos o tres entradas’ - a este año que ha recibido un año completo de ‘Vas a hacer 30 salidas y ver lo que puedes hacer’”, dijo Buehler.

Buehler es más desinhibido que Urías, pero dijo que los dos se han vuelto muy cercanos.

Betts habló de Urías en términos que también podrían usarse para describir a Buehler.

“Tiene tanta confianza en sí mismo que la transmite a todos los demás”, dijo Betts. “Puede que no diga mucho, pero puedes verlo”.

O como dijo el manager Dave Roberts: “Él quiere ser el protagonista del juego”.

Estuvo en la temporada regular. Lo fue en el Juego 2 de esta serie. Y podría volver a serlo hoy jueves.

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