Los Dodgers han avanzado a los playoffs en las últimas nueve temporadas con un elenco rotativo de personajes. Cada año, las caras conocidas se van. Cada año, otros se convierten en favoritos de los fanáticos. El núcleo ha cambiado, poco a poco, cada verano. Es inevitable.
Pero nunca ese núcleo ha cambiado tan drásticamente como podría hacerlo esta temporada baja, cuando cinco de los jugadores más destacados del equipo probarán el mercado de agentes libres.
Clayton Kershaw y Kenley Jansen han sido sinónimos de la organización durante la última década. Corey Seager es un héroe de la Serie Mundial. Chris Taylor creó recuerdos inolvidables de la postemporada. Max Scherzer llegó en agosto y dominó.
En un mundo ideal para los Dodgers, ellos regresan y la organización vuelve a funcionar. Pero este negocio no funciona así. No todos regresarán. Los movimientos están en el horizonte.
“Estamos en esta encrucijada, donde tenemos muchos jugadores que son agentes libres y un montón de jugadores que han sido vitales para esta franquicia durante mucho tiempo”, dijo el lanzador de los Dodgers Walker Buehler después de la derrota del equipo en el Juego 6 de la temporada ante los Braves de Atlanta en la serie de Campeonato de la Liga Nacional. “Espero que todos estén de vuelta. Pero esa no es la realidad, y vamos a tener que construir desde dentro, como siempre hacemos, y traer a algunos jugadores de regreso”.
Aquí hay un vistazo a cada uno de esos cinco jugadores y los otros siete que llegan a la agencia libre.
Kershaw es posiblemente el mejor lanzador de la historia de los Dodgers. Es un ícono de la franquicia. Imaginarlo con otro uniforme es casi imposible. Pero ha tenido múltiples oportunidades de decir públicamente que quiere volver a Los Ángeles en 2022 y ha elegido no hacerlo cada vez que ha podido.
Eso no quiere decir que Kershaw no vaya a volver a firmar. Tal vez el sabor de salir del montículo por última vez en 2021 con una lesión fue demasiado agrio. Quizá solo desea regresar para estar con otro equipo talentoso y perseguir un segundo campeonato.
En última instancia, se reducirá a los Dodgers o los Rangers de Texas. Jugar para los Rangers le permitiría vivir en su casa de Dallas todo el año con su familia. Sus dos hijos mayores están en la escuela cerca. El Globe Life Park se encuentra a 20 minutos de la casa de la familia.
La puerta está abierta si Kershaw, de 33 años, quiere volver a Los Ángeles para una 15ª temporada. Todavía podría ayudar a ganar partidos -si está sano- después de registrar un ERA de 3.55 en 22 salidas esta temporada. Pero se trata de algo más que eso. Esta semana, el presidente de operaciones de béisbol de los Dodgers, Andrew Friedman, reconoció que el equipo ve al zurdo de manera diferente a sus otros agentes libres.
“Él ha significado mucho para esta organización, para esta ciudad, creo desde su punto de vista, que se trata de lo que tenga más sentido para él y Ellen y su familia”, dijo Friedman. “Quitándome el sombrero de presidente de operaciones de béisbol, hay algo nostálgico y grandioso en que Kersh se quede con el equipo y pueda ganar otro campeonato, y tener un desfile.
“Dicho esto, está en posición de poder salir y hacer lo que tenga más sentido para su familia, y lo apoyaremos”.
Posibles pretendientes: Dodgers, Rangers.
Seager encabeza una profunda clase de agentes libres de paracortos este invierno. A los 27 años, es ligeramente mayor que Carlos Correa y más joven que las otras opciones de marca en la posición (Javier Báez, Trevor Story y Marcus Semien). Tiene un premio de novato del año, dos selecciones para el Juego de Estrellas, dos Silver Sluggers, un MVP de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional y un MVP de la Serie Mundial en su currículum. Le van a pagar.
El valor de Seager proviene de su bate. Cuando está sano, es uno de los bateadores más peligrosos de las Grandes Ligas. Pero las lesiones lo han acosado. Una fractura en la mano, seguida de una lesión en el tendón de la corva durante su rehabilitación, lo limitó a 95 partidos esta temporada. Un esguince en el isquiotibial izquierdo lo llevó a la lista de lesionados durante casi un mes en 2019. Jugó en solo 26 juegos en 2018 antes de someterse a la cirugía Tommy John.
Luego está su futuro en la defensa. El consenso es que Seager no seguirá siendo un shortstop por mucho tiempo. Un traslado a la tercera base parece inminente. Eso no impedirá que su agente Scott Boras busque un acuerdo de 300 millones de dólares.
Los Dodgers ofrecieron a Seager una extensión de contrato a principios de este año, según personas con conocimiento de la situación. Ellos darían la bienvenida a un regreso. Si vuelve a firmar, los Dodgers podrían moverlo a la tercera base o mantenerlo en el campocorto y canjear a Trea Turner. Los Dodgers adquirieron a Turner junto con Scherzer para que juegue en la segunda base en 2021 y se mueva al campocorto en 2022 si Seager se va. Retener a Seager abriría varias opciones.
Otro posible factor a su favor: Su hermano mayor Kyle, un tercera base, será agente libre después de 11 temporadas con los Marineros de Seattle.
Posibles pretendientes: Dodgers, Yanquis, Rangers, Cardenales, Nationals, Bravos.
Los Dodgers ficharon a Jansen en 2004 como receptor. Diecisiete años después, es el líder de la franquicia en salvamentos y uno de los cerradores más consumados en la historia de las Grandes Ligas.
Jansen disfrutó de un resurgimiento en el momento adecuado en 2021. El derecho compiló un ERA de 2.22 con 38 salvamentos en 69 apariciones después de tres temporadas -según sus expectativas- mediocres.
Es un lanzador diferente al que fue el mejor relevista de las mayores en 2016 y 2017. Atrás quedaron los días en los que dependía únicamente de su característico cutter. Evolucionó para mejorar, lanzando más sinkers y añadiendo un slider a su arsenal. Un aumento en la velocidad también lo ayudó a regresar al estatus de élite, lo que debería hacerle ganar un contrato considerable de un equipo que busca ayuda en el bullpen.
Los Dodgers están abiertos a traer de regreso a Jansen, pero es poco probable que paguen una prima por un cerrador de 34 años con tantos otros agujeros que llenar en el roster. Podrían darle el trabajo a Blake Treinen o buscar una alternativa más barata.
Posibles pretendientes: Dodgers, Nationals, Filis, Rojos, Cardenales, Azulejos, Rangers, Bravos.
Los Dodgers ficharon a Jansen en 2004 como receptor. Diecisiete años después, es el líder de la franquicia en salvamentos y uno de los cerradores más consumados en la historia de las Grandes Ligas.
Jansen disfrutó de un resurgimiento en el momento adecuado en 2021. El derecho compiló un ERA de 2.22 con 38 salvamentos en 69 apariciones después de tres temporadas -según sus expectativas- mediocres.
Es un lanzador diferente al que fue el mejor relevista de las mayores en 2016 y 2017. Atrás quedaron los días en los que dependía únicamente de su característico cutter. Evolucionó para mejorar, lanzando más sinkers y añadiendo un slider a su arsenal. Un aumento en la velocidad también lo ayudó a regresar al estatus de élite, lo que debería hacerle ganar un contrato considerable de un equipo que busca ayuda en el bullpen.
Los Dodgers están abiertos a traer de regreso a Jansen, pero es poco probable que paguen una prima por un cerrador de 34 años con tantos otros agujeros que llenar en el roster. Podrían darle el trabajo a Blake Treinen o buscar una alternativa más barata.
Posibles pretendientes: Dodgers, Nationals, Filis, Rojos, Cardenales, Azulejos, Rangers, Bravos.
Taylor ha recorrido un largo camino desde que los Dodgers lo adquirieron por Zach Lee en 2016. Se convirtió en una parte integral de tres equipos ganadores del banderín, un héroe de los playoffs y un All-Star por primera vez en 2021 como un jugador utilitario dispuesto a jugar donde sea.
El precio de Taylor se disparó con una fuerte primera mitad, cayó con una espantosa segunda mitad y volvió a dispararse con una soberbia postemporada. Taylor ni siquiera fue titular en los dos primeros partidos de los Dodgers en los playoffs antes de que se abriera paso en la alineación titular en los últimos 10.
Al final, se fue 13 de 37 con un OPS de 1.202 en la postemporada. Su cuadrangular de desempate le dio a los Dodgers la victoria en el juego de comodín. Sus tres jonrones en el Juego 5 de la NLCS ayudaron a mantenerlos vivos por otros dos días. Su precio subió con cada batazo.
Pero Taylor tiene 31 años y su defensa ha disminuido esta temporada. Su mercado se ve dudoso. Se espera que vea ofertas de tres años con el potencial de un acuerdo de cuatro años.
Posibles pretendientes: Dodgers, Gigantes, Rangers, Cerveceros, Bravos
Otros siete Dodgers llegarán a la agencia libre la próxima semana. Tres fueron pilares significativos en 2021.
Albert Pujols se unió a los Dodgers en mayo después de un divorcio desordenado con los Angels. Fue firmado para batear los lanzamientos zurdos y cumplió con su trabajo. El primera base de 41 años bateó .294 con 13 jonrones y un OPS de .939 en 146 apariciones en el plato contra zurdos. También fue peligroso como bateador suplente, bateando .359 con un OPS de .908 en 43 apariciones.
Pujols no quiso hablar de su futuro durante la temporada. Ya está en su República Dominicana natal preparándose para jugar en la liga de invierno del país. Y en una conferencia de prensa con periodistas el viernes, el futuro miembro del Salón de la Fama indicó que no planea retirarse.
Joe Kelly aún no es oficialmente un agente libre. El relevista tiene una opción de equipo de 12 millones de dólares con una compra de 4 millones de dólares. Los Dodgers le pagarán los 4 millones. Un reencuentro a un precio más barato podría entonces ser posible. Aunque errático, Kelly también es eléctrico y ha registrado un ERA de 2.86 en 48 apariciones esta temporada.
Su situación se complica por la importante distensión del bíceps que sufrió en el quinto partido de la NLCS. No estará listo para el inicio de la próxima temporada, según una persona con conocimiento de la situación.
Los Dodgers apostaron por Corey Knebel el invierno pasado y fue efectivo cuando estaba sano. El derecho tuvo un ERA de 2.45 en 27 juegos durante la temporada regular. Luego cedió tres carreras en 152/3 entradas en siete apariciones en la postemporada - dos como abridor.
Los zurdos Cole Hamels y Danny Duffy fueron adquiridos durante la temporada y nunca aparecieron en un juego para los Dodgers. Jimmy Nelson fue operado del codo en agosto. Steven Souza Jr. fue contratado como agente libre de ligas menores en mayo para dar profundidad y jugó un papel más importante -apareciendo en las listas de postemporada del equipo- de lo que nadie podría haber imaginado.
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