Exjugador de futbol americano de USC es detenido por presunta participación en un fraude de COVID

Abdul-Malik McClain, un exjugador de futbol americano que dejó USC en medio de una investigación federal sobre su hermano, fue arrestado el lunes por cargos federales de fraude y robo de identidad para supuestamente reclamar casi un millón de dólares en beneficios de desempleo fraudulentos relacionados con COVID, según la Oficina del Fiscal de Estados Unidos.

McClain, que ahora está inscrito en la Universidad Estatal de Jackson, está acusado de 10 cargos de fraude postal y dos cargos de robo de identidad con agravantes por su presunto papel en la organización y la asistencia a un grupo de jugadores de futbol americano en la presentación de reclamaciones fraudulentas en el marco del programa de Asistencia al Desempleo por Pandemia, que se estableció para proporcionar ayuda a aquellos que no cumplían los requisitos para recibir las prestaciones de desempleo normales.

La acusación, presentada el 16 de diciembre, alega que McClain y sus “compañeros” ayudaron a un grupo de jugadores de futbol americano a presentar solicitudes que contenían información falsa sobre su situación laboral anterior, sus planes futuros de empleo y su presunta pérdida de trabajo debido a la pandemia, con la intención de defraudar al Departamento de Desarrollo del Empleo de California.

La acusación no especifica una escuela en concreto, refiriéndose únicamente a una “Universidad 1” que está cooperando en la investigación. McClain estaba matriculado en la USC durante el tiempo en el que la Fiscalía de EE.UU. alega que el fraude tuvo lugar (desde julio de 2020 hasta al menos septiembre de ese año).

Se hicieron aproximadamente 36 solicitudes fraudulentas de beneficios de desempleo, según la acusación. Esas solicitudes, que se presentaron bajo sus propios nombres, a nombre de amigos y compañeros de equipo, y a nombre de otras personas cuyas identidades fueron robadas como parte del fraude, dieron como resultado que el EDD autorizara a Bank of America a enviar por correo tarjetas de débito a McClain y otros jugadores de futbol americano que buscaban recibir más de $900.000.

En algunos casos, según la acusación, McClain buscaba y recibía una parte por ayudar a otros a presentar reclamaciones.

McClain se declaró no culpable de los cargos y quedó en libertad bajo una fianza de $20.000. El lunes fue procesado y será juzgado el 15 de febrero. Las solicitudes de comentarios de su abogado, Alex Kessel, no fueron devueltas inmediatamente.

“Cuando la universidad se enteró de este asunto en septiembre de 2020, notificamos a las fuerzas del orden y hemos estado cooperando plenamente con las autoridades”, dijo un portavoz de la USC en un comunicado el lunes por la noche. “No podemos proporcionar información adicional porque este es un asunto criminal pendiente”.

McClain se transfirió de USC en noviembre de 2020 después de que su hermano, Munir, fue suspendido del equipo de futbol americano de USC en septiembre de 2020 tras una denuncia que se presentó sobre estudiantes de USC que fueron abordados con un plan para solicitar beneficios de EDD. Abdul-Malik McClain nunca fue suspendido, pero la familia McClain confirmó a The Times en octubre de 2020 que Abdul-Malik recibió beneficios del programa PUA.

Múltiples jugadores de futbol americano de la USC fueron abordados en ese momento en sus residencias del campus preguntando por Munir McClain. A algunos se les dieron citaciones para comparecer ante un gran jurado como parte de “una investigación criminal oficial que está llevando a cabo la Oficina del Inspector General del Departamento de Trabajo”. En aquel momento, los investigadores federales se presentaron en el dormitorio de los dos hermanos para intentar hablar con Abdul-Malik.

La familia McClain dijo que ni Munir ni Abdul-Malik habían hecho nada malo. Munir McClain declaró a The Times que se presentó a la PUA después de que su negocio paralelo de venta de tenis finos entrara en problemas durante la pandemia. McClain también dijo a The Times que incluyó el entrenamiento deportivo como parte de su solicitud, y que planeaba invertir el dinero en una marca de ropa que había iniciado con sus hermanos.

En la acusación, se alega que Abdul-Malik McClain y sus “copartícipes” representaron falsamente a algunos solicitantes como entrenadores de atletismo, tutores o trabajadores por cuenta propia, a pesar de que dichos solicitantes no eran trabajadores por cuenta propia.

Ni Munir McClain, que desde entonces se trasladó a Utah, ni ningún otro jugador de futbol americano son nombrados en la acusación. El documento solo menciona las iniciales de 10 personas a las que EDD envió tarjetas de débito, dos de las cuales se dirigieron a una dirección en el bulevar Jefferson y ocho a una dirección en el bulevar Lincoln.

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