Suspenden temporalmente licencia del director médico equino de CHRB
El Dr. Jeff Blea, director médico equino de la Junta de Carreras de Caballos de California, sufrió la suspensión temporal de su licencia veterinaria el lunes por la Junta Médica Veterinaria del estado, estableciendo un enfrentamiento con la junta de carreras, que planea mantener a Blea en su trabajo.
La orden de suspensión provisional, emitida por la jueza de derecho administrativo Nana Chin, indica que la motivación de la junta médica para suspender a Blea fue evitar que supervisara la investigación sobre la muerte del ganador del Derby de Kentucky, Medina Spirit. La VMB lo dejó claro al mencionar el caballo y la investigación posterior al inicio de su petición de suspensión.
Al resumir el argumento de VMB, Chin escribió que la junta estaba preocupada de que Blea “pudiera afectar las investigaciones en curso de la CHRB sobre las recientes muertes repentinas de caballos de carreras”. El trabajo del director médico equino no requiere una licencia veterinaria válida.
Las discusiones están en curso dentro de la CHRB para explorar todas las opciones de mantener a Blea como director médico equino, de acuerdo con personas con conocimiento de la situación pero que solicitan el anonimato debido a la sensibilidad con respecto al asunto, mientras que al mismo tiempo se navega en una situación en la que una junta reguladora estatal está haciendo alarde de la decisión de otra junta reguladora. Además de la intriga, tanto CHRB como VMB tienen el mismo jefe. Están listados bajo la competencia de Lourdes Castro Ramírez, secretaria de Estado de la Agencia de Comercio, Servicios al Consumidor y Vivienda del estado.
Blea es un empleado de la Escuela de Medicina Veterinaria de UC Davis, que a su vez lo presta a la CHRB. Las necropsias estatales y las pruebas de detección de drogas se realizan en el Maddy Lab de UC Davis.
“Estamos al tanto de la orden y la CHRB está en el proceso de determinar el curso de acción apropiado”, dijo Scott Chaney, director ejecutivo de la CHRB. “Como dije la semana pasada, conozco al Dr. Blea desde hace algún tiempo y sigo apoyándolo en este momento difícil”.
Medina Spirit murió el 6 de diciembre después de hacer ejercicio en Santa Anita. La fatalidad fue catalogada como “muerte súbita” porque el potro murió en la vía y no fue sacrificado. El tipo más común de muerte súbita es el ataque cardíaco. Si bien el VMB implicó que hubo un aumento de muertes súbitas, los números han sido consistentes. El año pasado fueron 18 y la media de los últimos años ha rondado en los 20.
Contactado el martes, Blea se negó a comentar.
Después de ganar el Derby de Kentucky, Medina Spirit dio positivo por un medicamento legal que está prohibido el día de la carrera, lo que puso en duda su victoria. La Comisión de Carreras de Caballos de Kentucky no ha fijado una fecha para la audiencia ni ha sancionado al entrenador del potro, Bob Baffert. Los abogados de Baffert argumentarán que el medicamento, el antiinflamatorio betametasona, se administró mediante ungüento para el sarpullido y que la regla solo se aplica a las inyecciones interarticulares.
Jessica Sieferman, directora ejecutiva de la VMB, no quiso comentar y remitió todas las preguntas a Monica Vargas, subdirectora de comunicaciones del Departamento de Asuntos del Consumidor de California, quien no ofreció respuestas sustanciales a las preguntas sobre el caso o el proceso que sigue la VMB.
Blea fue uno de los tres veterinarios que recibieron lo que se llama una “acusación”, en este caso una denuncia de 27 páginas que enumera ocho áreas de infracciones. Los cargos son en su mayoría infracciones menores y contabilidad incompleta. Sin embargo, Blea, como director médico equino, es responsable de hacer cumplir todas las reglas independientemente de su gravedad. Las supuestas infracciones ocurrieron antes de que abandonara su práctica y se uniera a la CHRB el 1 de julio.
Blea fue el único de los tres acusados que no ofrece directamente servicios veterinarios a los caballos, pero fue el único al que VMB quería tener una audiencia de emergencia para determinar si su licencia debería ser suspendida. Los otros veterinarios, Vince Baker y Sarah Graybill Jones, no tuvieron una audiencia de licencia de emergencia y conservaron sus licencias en espera de una audiencia formal.
La investigación comenzó en febrero de 2021, antes de que la CHRB investigara a Blea, que tuvo lugar la primavera pasada. La denuncia fue emitida el 17 de diciembre.
La CHRB no se enteró de la “acusación” hasta una hora después de que fuera publicada en el sitio web de VMB, según dos personas con conocimiento de la situación pero que no quisieron comentar debido a la delicadeza del asunto.
La decisión inmediata de retener a Blea en su puesto actual, en espera del resultado de la investigación completa, recayó en Chaney, aunque consultó con algunos miembros de CHRB individualmente. Las leyes del sol no permiten que la junta se reúna sin un período de notificación de 10 días. La próxima reunión de la CHRB está programada para el 20 de enero y la situación de Blea se planteará en una sesión a puerta cerrada, que se lleva a cabo después de la reunión regular y permite a los miembros de la junta hablar sobre problemas de personal y demandas.
Otra complicación más es que tanto la VMB como la CHRB utilizan a los fiscales generales adjuntos como sus representantes legales. Sin embargo, dado que la VMB ya ha contratado al fiscal del estado, la CHRB tendrá que buscar un abogado externo si planea involucrarse en el caso.
El siguiente paso de la VMB es una audiencia formal sobre la suspensión de la licencia de Blea, programada para el 21 de enero. La adjudicación de los cargos en su contra se llevará a cabo dentro de los seis meses a un año.
Mientras tanto, Blea seguirá siendo director médico equino y no hay nada que la junta veterinaria pueda hacer para cambiarlo.
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