Columna: Nuevos Rams, nuevo Super Bowl, nuevo mariscal, nueva oportunidad de campeonato, pero el mismo entrenador con cicatrices

Era el niño prodigio que no podía hacer nada malo.

Hasta que lo hizo.

Sean McVay aún tiene que recuperar el aura que perdió hace tres años cuando Bill Belichick inundó la línea de golpeo y cerró la ofensiva de los Rams, que anteriormente tenía un alto puntaje en el Super Bowl LIII.

“Definitivamente, me superaron”, dijo McVay después de la derrota por 13-3 ante los Patriots de Nueva Inglaterra.

El prodigio del entrenamiento que una vez fue irreprochable de repente fue objeto de escrutinio. La temporada posterior a la carrera del Super Bowl, los Rams se perdieron los playoffs. La temporada siguiente, las frustraciones de McVay con la ofensiva dieron como resultado el envío a la banca y el posterior canje del mariscal de campo franquicia Jared Goff.

Incluso con el regreso de los Rams al Super Bowl este año, McVay, de 36 años, sigue siendo objeto de críticas generalizadas. La opinión popular ahora es que el talento de alto nivel en su lista está compensando sus deficiencias.

“La crítica es solo parte de estar en estos roles de liderazgo”, dijo McVay. “Definitivamente, te vuelves un poco insensible. Pero también creo que una de las mejores maneras es, ya sabes, tratar de permanecer ignorante. Tratas de minimizar tener cosas que pueden poner en tu ser que simplemente no son buena energía y buenas vibraciones positivas”.

Fuera del propietario del barón ladrón moderno de los Rams, Stan Kroenke, McVay tiene más en juego que nadie en el próximo Super Bowl.

Convertido en el entrenador más joven de la historia de la NFL por los Rams cuando tenía 30 años, McVay sigue siendo el entrenador más joven de la NFL. Con 55 victorias en sus primeras cinco temporadas, muy bien podría estar en camino de convertirse en el entrenador con más victorias de todos los tiempos. Lo que le falta es un logro supremo.

En poco tiempo, McVay ha demostrado ser resistente. Es ferozmente competitivo, una cualidad que lo ayudó a recuperarse de haber sido instruido por Belichick en el escenario más grande de los deportes estadounidenses.

El receptor abierto Cooper Kupp eligió sus palabras con cuidado al describir a su entrenador.

“A veces, camina por la línea entre la competencia malsana y la competencia sana”, dijo Kupp con una sonrisa. “Él quiere ganar a toda costa. Él es consciente de ello.

El receptor abierto Cooper Kupp reemplazó al entrenador en jefe de los Rams, Sean McVay, durante toda la temporada.

(Allen J. Schaben / Los Angeles Times)

El chico dorado es ahora un hombre con cicatrices de batalla. Podría estar listo para ser campeón del Super Bowl

Kupp se rió cuando le preguntaron cómo se manifiesta la vena competitiva de McVay.

“Hablamos bastante sobre los tiburones de la ira aquí”, dijo Kupp. “Cuando los tiburones de la ira empiezan a nadar… se enfada. No está enojado con la gente, está enojado porque todavía no tiene una respuesta para algo o hay algo que lo está consternando y quiere obtener una respuesta. Creo que esa es una de esas cosas en las que puedes ver que no está de acuerdo con no tener una respuesta para nosotros. Si algo nos pone en una mala posición, no tiene tiempo para eso. Aprecio eso de él”.

Kupp dijo que McVay es una “encarnación ambulante” de lo que son los Rams.

“No me gustaría que nadie más dirigiera este equipo”, dijo Kupp. “Es consistente en sus expectativas para las personas y en la energía que aporta día tras día. Nunca tienes que cuestionar su preparación y el trabajo que es capaz de hacer”.

Sin embargo, la intensidad también puede ser perjudicial.

La ruptura con Goff se manejó torpemente, y McVay no le informó al ex seleccionado N° 1 del draft sobre su posición disminuida en el equipo. Independientemente de sus fallas como mariscal de campo, Goff fue un modelo de responsabilidad y una cara dispuesta de la franquicia. Se merecía algo mejor.

Antes de derrotar a los San Francisco 49ers en el juego de campeonato de la NFC, los Rams estaban en una racha de seis derrotas consecutivas contra sus rivales de división. Kyle Shanahan, el entrenador de los 49ers, estaba claramente en la cabeza de McVay, evidenciado por cuán defensivo estaba McVay cuando se le preguntó si ese era el caso.

El veterano tackle izquierdo Andrew Whitworth dijo que compartía con McVay la misma perspectiva que compartía con sus compañeros de equipo. Whitworth, de 40 años, está en su temporada número 16.

“Eso es algo grandioso, la pasión y la energía de querer ser excelente en todo lo que haces, pero a veces puedes permitir que eso se convierta en una carga y casi pesa sobre tus expectativas de ti mismo y cómo quieres hacer las cosas. , comienzas a temer esa expectativa, comienzas a temer cuánto se espera de ti y cuántas críticas recibes cada vez que no funciona a la perfección cuando a veces ni siquiera tienes el control de eso”, dijo Whitworth. “Solo asegurándome de que te des cuenta de lo bendecido que eres por estar allí y no estar agobiado, y cuánto puedes hacer cosas y no tienes que hacerlo”.

McVay encontró más críticas en las últimas semanas por su gestión del juego.

En la ronda divisional, McVay pidió un tiempo muerto en el último minuto antes de un cuarto y uno de los Tampa Bay Buccaneers. Con tiempo para reagruparse, los Buccaneers empataron el marcador con una carrera de Leonard Fournette, lo que requirió algunos actos heroicos al final del juego por parte del mariscal de campo Matthew Stafford y el pateador Matt Gay.

En el juego de campeonato de la NFC, dos desafíos fallidos dejaron a los Rams sin tiempos muertos con más de 10 minutos por jugar. Si el profundo de los 49ers, Jaquiski Tartt, no hubiera dejado caer un pase que Stafford le lanzó por error a sus manos más tarde en el último cuarto, los Rams muy bien podrían haber perdido. McVay dijo sobre los desafíos: “Esas decisiones son mi responsabilidad”.

Pero los Rams evitaron el castigo máximo en ambos juegos y McVay ahora se dirige a su segundo Super Bowl.

Whitworth aplaudió a McVay por reconstruir el equipo después de la decepción del Super Bowl y evolucionar como entrenador, “no solo entrenando X y O, sino como líder de hombres y entendiendo cómo empujar a los muchachos y cómo retroceder a veces y simplemente conocer gente donde ellos son.”

Reflexionando sobre su fracaso en el Super Bowl, McVay dijo: “Le decimos a nuestros jugadores todo el tiempo, la repetición es la madre del aprendizaje y no es diferente para los entrenadores”.

McVay se rió entre dientes cuando se le preguntó si se siente más tranquilo de cara al Super Bowl que la última vez.

“No creo que calma sea una palabra que alguien usaría para describirme”, dijo. “¿Pero sabes que? Diría que estás más cómodo”.