LAFC siente la presión de la maldición del Supporter’s Shield

Columnist, Staff Writer

Oct. 18, 2022 5:16 PM PT

Cuando el martes se le preguntó a Steve Cherundolo, entrenador del LAFC, si el partido de playoffs del jueves era el juego más importante de su corta carrera como timonel, este respondió con un rotundo “no”, a pesar de que está en su primer año dirigiendo a un equipo de la MLS. Evidentemente, el exdirector técnico del Lights de Las Vegas le trató de restar importancia a lo que seguramente es el duelo más significante de su joven carrera: la semifinal de la Conferencia Oeste donde enfrentará al Galaxy de Los Ángeles en un partido de vida o muerte en el Banc of California Stadium (7 p.m., FS1 y FOX Deportes).

La presión para el fuerte candidato al Entrenador del Año es entendible. En los últimos 10 años, solamente un equipo, el Toronto FC, logró ganar el Supporter Shield’s y también la Copa MLS en la misma temporada. El LAFC obtuvo el Supporter’s Shield, que premia al equipo con más puntos en toda la temporada, tal como sucedió en 2019 pero tratará de no ser eliminado en el camino, tal como ocurrió en aquella campaña que parecía imparable con Bob Bradley.

Cherundolo también dijo el martes que para él, el Supporter’s Shield valía lo mismo que una Copa MLS.

“Para mí todo vale lo mismo. La Copa MLS, Supporter’s Shield, todo significa algo. Vamos a tratar de ganar cada competición que se juegue, así que no pongo ninguno encima de otro”, expresó el entrenador, quien llegó esta temporada al LAFC tras la salida de Bradley en el banquillo.

El entrenador de 43 años de edad también indicó que medir a un equipo en un solo partido no es la mejor forma después de que se jugaron 34 cotejos en la temporada regular.

“La temporada regular ha terminado. Terminó con el LAFC como el campeón de la Supporter’s Shield. Hemos olvidado eso, lo hemos puesto en la vitrina en el edificio. Y ahora vamos hacia adelante y no significará nada el jueves”, expresó Cherundolo, quien agregó que es importante manejar la emociones del partido del jueves, “enfocándose en la siguiente jugada”, algo que no hizo su grupo cuando visitó en dos ocasiones Carson, donde cayó en ambas.

Su rival, el Galaxy, es un conjunto que está viniendo de menos a más. La última vez que se vieron las caras en julio pasado, el LAFC derrotó 3-2 al Galaxy en el Banc of California Stadium, pero el equipo galáctico ha cambiado mucho desde ese entonces. En realidad, ha mejorado mucho.

El Galaxy arregló sus inconsistencias al gastar en el verano $3.4 millones por el mediocampista Riqui Puig, y los uruguayos Gastón Brugman y Martín Cáceres, logrando que el equipo clasificara a los playoffs por primera vez desde 2019 y que superara la primera ronda de la postemporada al eliminar el sábado pasado a Nashville. Desde el 6 de agosto pasado, el Galaxy solamente ha perdido en dos ocasiones en la liga y las dos fueron de visita.

Los Angeles FC head coach Steve Cherundolo,

“Han cambiado algunas piezas, pero es siempre el mismo juego. Va a ser un juego cerrado, muy peleado, pero no creo que han cambiado mucho. Han cambiado un poco en su progresión, en su posición de juego. Han agregado algunos nombres. No creo que han cambiado mucho su idea en general”, expresó Cherundolo, quien estuvo el sábado en Carson para presenciar el triunfo del Galaxy sobre Nashville. “Tienen más confianza que lo que tenían al inicio de la temporada”.

Cherundolo destacó la llegada del español Puig, quien es una amenaza en el mediocampo con su habilidad y también su disparo.

“Si le dan mucho espacio, es efectivo. En un partido cerrado, menos espacio, más contacto físico, vamos a ver qué sucede”, aseveró Cherundolo. “Es un juego importante que queremos ganar, pero también sabemos que solo hay dos resultados. O nosotros avanzamos o el Galaxy. Es la realidad de la competencia”.

“Para mí todo vale lo mismo. La Copa MLS, Supporter’s Shield, todo significa algo. Vamos a tratar de ganar cada competición que se juegue, así que no pongo ninguno encima de otro”

— Steve Cherundolo, D.T. del LAFC

El cotejo también será la revancha de aquella semifinal en 2019 cuando LAFC eliminó al Galaxy de Zlatan Ibrahimovic, que había superado también la primera ronda de los playoffs al vencer al Minnesota United de visita. Ese año, el LAFC, que también había ganado el Supporter’s Shield, eliminó al Galaxy por 5-3, con un Carlos Vela que había establecido una marca histórica de goleo individual y que obviamente era más joven. En aquella instancia, el LAFC cayó ante Seattle en la final de la conferencia, siendo nuevamente parte de las estadísticas fatídicas de un ganador del Supporter’s Shield.

“Este año tenemos más experiencia en el equipo, tenemos más reservas, tenemos piernas más frescas, todos se sienten importantes en este equipo, pero sabemos que en esta liga, todo lo que hicimos en la liga, no importa ahora”, aseguró Vela, uno de los pocos sobrevivientes de aquella noche en el que eliminaron a Zlatan.

Al preguntarle sobre si aquel Galaxy de Ibrahimovic era mejor al Galaxy del Chicharito, el mexicano señaló que era cuestión de gustos.

“Tener a Zlatan te da unas posibilidades diferentes a las que te da Chicharito, si es jugador por jugador, es difícil. Al final es complicado, poque es cuestión de gustos”, declaró Vela, quien luego reconoció el buen cierre de temporada del archirrival. “Las incorporaciones que tuvieron los hicieron más fuertes y vienen en un buen momento. Va a ser un partido muy difícil, va a ser un equipo muy parejo, como todo partido de playoffs, se va a decidir en los detalles”.

“Queremos triunfar en este partido, trabajaremos a muerte. Es un partido donde no te puedes ahorrar ninguna gota de sudor. Es esto o nada. Sabemos la responsabilidad que tenemos, sabemos lo importante del partido”, declaró el colombiano Cristian Arango, probablemente el mejor jugador del LAFC esta temporada pero que jugará su primer partido de playoffs este jueves.

“Es lindo ese sentimiento, es linda esa adrenalina”, dijo el goleador cafetero del equipo Oro y Negro.