Falleció Sven-Goran Eriksson, el primer técnico extranjero que dirigió a Inglaterra. Tenía 76 años

Sven-Goran Eriksson, el entrenador sueco que estuvo al frente durante cinco años como el primer seleccionador extranjero de Inglaterra tras una exitosa carrera como estratega de clubes en Italia, Portugal y Suecia, ha fallecido. Tenía 76 años.

Eriksson falleció el lunes en su residencia rodeado por familiares, informó su agente Bo Gustavsson a The Associated Press.

Su deceso ocurrió ocho meses después de haber revelado que había sido diagnosticado con un cáncer del páncreas y tenía a lo máximo un año de vida.

La noticia propició que Eriksson recibiera una serie de homenajes por parte de los jugadores y clubes que previamente dirigió, la producción de un documental biográfico y una visita a Liverpool, su club favorito, que le invitó ser técnico por un día durante un partido benéfico.

Conocido como “Svennis” en su natal Suecia, Eriksson completó una modesta carrera de nueve años, colgando los botines a los 27. Se embarcó en una trayectoria de trotamundos de los banquillos, la cual alcanzó su punto cumbre cuando fue nombrado como técnico de Inglaterra en 2001.

En pocos meses, llevó a un devaluado equipo a una sensacional victoria 5-1 ante Alemania en Múnich por las eliminatorias del Mundial.

Eriksson condujo a una llamada “generación dorada” de jugadores, entre ellos David Beckham, Steven Gerrard y Wayne Rooney, en los mundiales de 2002 y 2006, alcanzando los cuartos de final en ambos torneos, sucumbiendo ante Brasil y Portugal, respectivamente.

En el otro gran torneo disputado bajo las órdenes de Eriksson — la Euro de 2004 — Inglaterra quedó fuera en cuartos, también ante Portugal y en la tanda de penales, como ocurriría dos años más tarde en el Mundial de Alemania 2006.

“Reímos, lloramos y sabíamos que era una despedida”, escribió Beckham en una publicación en Instagram que incluyó el video de un reciente encuentro con Eriksson, que le dio el brazalete de capitán de la selección.

“Sven, gracias porque siempre fuiste esa persona — apasionado, cariñoso, calmado y un auténtico caballero. Siempre estaré agradecido por nombrarme como tu capitán, pero siempre atesoraré los últimos recuerdos hasta este día contigo y tu familia... Gracias Sven y en tus últimas palabras que me diste: “Estaré bien”.

La etapa de Eriksson en la selección inglesa también se recuerda por cuestiones ajenas a las cancha. Mantuvo dos romances — uno con Ulrika Jonsson, personalidad de la televisión sueca, y otro con una secretaria de la federación inglesa, Faria Alam — que fueron comidilla para los tabloides en Inglaterra.

“Mi vida privada no fue muy privada en Inglaterra”, indicó Eriksson en 2018.

Su paso en Inglaterra coincidió con el surgimiento de las WAGS (esposas y novias), con las parejas de los jugadores — como Victoria Beckham — acaparando la atención luego que Eriksson permitió que acompañase al equipo en el Mundial de Alemania.

Dirigió a la selección de México entre 2008 y 2009. Fue despedido en medio de una mala campaña en las eliminatorias rumbo al Mundial de 2010. También estuvo al frente de las selecciones de Costa de Marfil y Filipinas.

Pero sus grandes conquistas fueron a nivel de clubes, llevándose títulos de liga con Lazio en Italia, Benfica en Portugal e IFK Gothenburg en Suecia.