LAFC visita al Galaxy en un duelo vital por el primer puesto del Oeste en anticipo a la Liguilla

Todos los puntos son importantes en la temporada regular y si tienen dudas de eso, que le pregunten al LAFC, que por no haber logrado una mejor cantidad de unidades, le ha tocado disputar dos finales de visita ante el Crew en Columbus, las cuales las dos ha perdido.

El LAFC lo sabe muy bien y por eso tratará de vencer al Galaxy en su visita al Dignity Health Sports Park el sábado, 14 de septiembre (7:30 p.m. PT, MLS Season Pass). El Galaxy y LAFC, primero y segundo en la conferencia, se perfilan para un duelo que podría ser inevitable en los playoffs, pues ambos parecen ser los mejores equipos del Oeste. Es por eso, que ganar el primer puesto y asegurar la condición de local para aquel duelo hace que este partido en la recta final del campeonato sea de suma importancia.

LAFC tiene 48 puntos y es segundo, a cuatro puntos del LA Galaxy y con dos partidos menos. De perder, el Galaxy se alejaría a siete puntos del LAFC, lo que prácticamente le estaría dando el primer puesto de la conferencia, con 52 puntos, con cinco partidos por disputar. De perder, el Galaxy no solamente estaría viendo su ventaja cortada a un punto, pero con dos partidos menos para el LAFC, sería otorgarle ese primer puesto al LAFC, que aún tendría siete juegos por disputar. En tercer puesto también está el Real Salt Lake, que amenaza con 47 puntos.

“Nosotros tenemos la misma urgencia al ver la posición en la tabla. Es un derbi y queremos ganarlo sin importar lo que suceda en la tabla”, indicó Steve Cherundolo, entrenador del LAFC.

El duelo del sábado será el vigésimo cuarto encuentro entre LAFC y LA Galaxy, con un récord parejo de cinco triunfos, cinco derrotas y cinco empates para cada uno. En el último partido ocurrido entre ambos, el LAFC venció por 2-1 al Galaxy ante 70,076 aficionados en el Rose Bowl de Pasadena. Antes de eso, también perdieron 2-1 ante el LAFC en BMO Stadium.

“De esto se trata de los partidos de alto nivel”, declaró Greg Vanney, entrenador del Galaxy. “Tienen varias maneras de que te pueden ganar y vencer, son un buen equipo defensivamente. Cada vez que enfrentas a un equipo al más alto nivel, se resuelven en detalles, balones parados”.

Vanney añadió que aunque ambos equipos se han enfrentado varias veces, siempre hay algunos detalles nuevos que harán la diferencia en el partido.

“En algunos partidos nosotros hemos tenido la posesión, pero a ellos no les importa tanto la posesión. Tenemos que cuidar dónde perdemos la pelota”, declaró Vanney. “Tenemos que terminar las jugadas, porque te pueden hacer daño en las transiciones”.

El centrocampista de Los Ángeles FC Mateusz Bogusz celebra su gol contra Minnesota United durante la segunda mitad de un partido de fútbol de la MLS el miércoles 29 de mayo de 2024, en Los Ángeles. (AP Photo/Ryan Sun)

(Ryan Sun / Associated Press)

Cherundolo atribuyó sus dos victorias de la temporada en las cuestiones tácticas.

“Nuestras fortalezas se dan bien con sus debilidades. Pero solamente funciona si nuestros jugadores ejecutan el plan como queremos. No hay tanta diferencia en calidad”, expresó Cherundolo.

Lejos han quedado esos días de 2018 cuando Zlatan Ibrahimovic y Carlos Vela eran los principales protagonistas del que muchos consideran la mejor rivalidad de la MLS, ahora, ambos equipos tienen figuras, pero ninguno ha alcanzado la magnitud de lo que fue el “Ibra” vs. Vela.

Sin embargo, lo que se mantiene es el poderío en casa del Galaxy, que no ha perdido de local en esta larga temporada. En 13 partidos en casa, el Galaxy ha ganado 10 juegos y empatado solo tres. Históricamente, el LAFC ha tenido muchos problemas jugando en Carson, pues solamente ha ganado en una ocasión en todas las competencias al ganar por 3-2 en 2023.

“Sabemos que nos conocemos mucho”, dijo Riqui Puig, mediocampista español del Galaxy. “Para el sábado tenemos una idea de qué hacer, esperemos lograrlo para ganar los tres puntos”.

“El orgullo siempre está en juego en un derbi”, aclaró Cherundolo.