Gabriela Jaquez aprendió un juego más físico tras participar en torneo de FIBA con México
A diferencia de la NCAA, el juego de FIBA es generalmente más físico. Además, el rol de Gabriela Jaquez en el equipo mexicano fue distinto al que normalmente desempeña con UCLA
Cuando Gabriela Jaquez se dio cuenta de que tres de sus compañeras de UCLA representaban con pasión los colores de sus selecciones de Serbia y Alemania en las eliminatorias preolímpicas, la jugadora de las Bruins se motivó.
Se trataba de Emily Bessoir y Lina Sontag, quienes eventualmente clasificaron al equipo femenil de Alemania por primera vez a unos Juegos Olímpicos. También su compañera Angela Dugalić, de Serbia, clasificó a París 2024.
“Las vi y me inspiraron”, dijo la atacante de UCLA al recordar el motivo inicial por el que decidió jugar con el equipo mexicano.
Entonces, Jaquez, 20, platicó con su padre y su hermano mayor sobre jugar en el verano con México, lo que significó su primer torneo internacional. La participación de Jaquez con México era algo que se lo habían solicitado desde hace mucho los federativos mexicanos, pues su hermano, ahora elemento del Heat de Miami, Jaime Jr., también se vistió con los colores de México en los Juegos Panamericanos de Lima 2019, cuando este era jugador de UCLA.
“México siempre me había pedido jugar con ellas, pero no sabía si iba a estar lista”, dijo Jaquez en entrevista telefónica. “Tomé la iniciativa para jugar con ellas y estoy super agradecida por hacerlo”.
No obstante, su papá le advirtió: “En FIBA no te van a dar los foules que te dan en UCLA”, recordó riendo Jaime Sr. Lo mismo le dijo su hermano, Jaime Jr.
Pero Gabriela no se intimidó y llamó a la entrenadora del equipo femenil de México, Lindsey Harding, una exitosa jugadora de Duke y exprofesional, quien le facilitó aún más las cosas. Harding la hizo sentir aún más cómoda y le dijo que su primera aventura con México podría ser en agosto en el torneo preclasificatorio para el Mundial Femenil de Básquetbol de FIBA 2026.
“Fue muy chévere que ella fuera la entrenadora. Admiro su manera de ser, lo mucho que puedo aprender de ella”, dijo Jaquez sobre Harding, quien recientemente fue nombrada asistente de entrenador con los Lakers de Los Ángeles, convirtiéndose en la primera mujer en tener ese título en la historia del equipo angelino.
La relación entre Harding y México surgió en un evento de NBA y FIBA de nombre “NBA Without Borders” cuando el director de selecciones nacionales de México, Omar Quintero, conoció a Harding y posteriormente, le platicó del proyecto de dirigir el equipo femenil.
Jaquez también contó con el apoyo de su entrenadora en UCLA, Cori Rashel Close, debido a que ella también empuja a sus jugadoras a tener experiencia internacional, para ampliar su repertorio de juego.
A diferencia de la NCAA, el juego de FIBA es generalmente más físico. Además, el rol en el equipo mexicano iba a ser diferente al que Jaquez normalmente está acostumbrada con UCLA, un equipo en el que cuenta con compañeras muy altas. En México, Jaquez, con seis pies de estatura, es una de las más altas.
“Sabía que iba a ser físico, pero traté de divertirme y es eso lo que hice”, dijo Jaquez sobre el estilo fuerte de FIBA.
“Después de todos los partidos tenía moretones nuevos”, rió Jaime Sr., quien la acompañó en todos los partidos en la Ciudad de México.
Harding también notó la diferencia desde el primer juego.
“El juego es diferente al básquetbol colegial en Estados Unidos, es diferente a cualquier otro lugar donde juegues. Te permiten hacer más cosas, más contacto de lo que estás acostumbrada”, dijo Harding en la conferencia de prensa después del primer partido, donde señaló que a Jaquez solamente le tomó una mitad de partido para ajustarse.
En el torneo de siete días de duración en agosto, disputado en el Gimnasio Olímpico Juan de la Barrera de la capital mexicana, el equipo mexicano no era el favorito, pero debutó con un triunfo sobre Mozambique y luego venció a Nueva Zelanda. En un gran partido, cayeron ante Montenegro y en semifinales fueron eliminadas por la poderosa República Checa.
Jaime Sr., desde las gradas, se sintió orgulloso de cómo su hija se adaptó mucho a sus compañeras, como Sofía Payán y Carla Martínez.
“Creo que van a ser sus amigas por siempre”, declaró Jaime Sr.
El basquetbolista mexicoamericano Jaime Jaquez hizo parte del Tricolor en los Panamericanos y su entrenador en UCLA dijo que eso le benefició a su jugador
“Honestamente, fue muy divertido, fue una gran experiencia”, dijo Jaquez, quien lideró al equipo mexicano en puntos y rebotes. “Al inicio estaba algo nerviosa, no quería pensar mucho en ello porque no quería estresarme, pero al final del día es básquetbol, es lo que amo hacer”.
La competencia superó las expectativas del equipo mexicano y confirmó lo mucho que Jaquez puede ayudar al equipo. La nacida en Camarillo, California, tuvo un promedio de 21.8 puntos por cotejo, con 7.8 rebotes y 1.3 asistencias por partido.
“Estamos muy contentos con el trabajo de ambas. Gabriela se integró muy rápidamente con sus compañeras. La selección mayor femenil tuvo un destacado evento premundial”, declaró Modesto Robledo, presidente de la Asociación Deportiva Mexicana de Basquetbol (ADEMEBA). “Jugaron con mucha garra”.
La jugadora de UCLA comentó que sus compañeras y sus entrenadoras fueron muy acogedoras. El público también le robó el corazón.
“La gente de México que fue a nuestros juegos fue increíble. Ellos decían que estaban agradecidos de que yo jugará con México, pero no, yo era la que estaba más agradecida”, declaró Jaquez.
“Vino a revolucionar el básquetbol mexicano femenil”, dijo Quintero, cuya intención es que también Jaime Jr. regrese el próximo verano para representar a México.
La campaña pasada, Jaquez y UCLA llegaron hasta la ronda del Sweet 16 en el torneo de NCAA donde cayeron ante Louisiana State. En esa campaña, la nacida en Camarillo promedió 10 puntos, 5.6 rebotes y 1.6 asistencias por juego durante 34 partidos, en los que inició en seis de ellos, con un promedio de 25.2 minutos por juego.
Por ahora, Jaquez, en este su tercer año con las Bruins, quiere ganar en una nueva conferencia y espera que su experiencia de un juego físico más fuerte en el verano le ayude también en la NCAA.
“El campeonato Big 10 y estar en el Final Four siempre son nuestras metas”, declaró Jaquez de cara a nueva temporada colegial que comienza en noviembre.
Durante el torneo en México, Harding recibió la noticia de que sería la nueva asistente de entrenadora de los Lakers, por lo que aún no está definido si continuará entrenando a México en torneos internacionales, aunque los federativos esperan que aún tenga tiempo en su agenda.
Mientras tanto, la ADEMEBA está intensificando la búsqueda de jugadoras y jugadores para sus selecciones nacionales debido a que existe una regla en la cual FIBA requiere que todos los jugadores o jugadoras que representan a una selección hayan nacido en ese país o que hayan sacado su pasaporte de ese país antes de los 16 años. De acuerdo a este reglamento, solamente existe un cupo para un jugador que haya tramitado su pasaporte después de los 16. En el caso de los Jaquez, tanto Jaime como Gabriela utilizaron ese cupo.
Por tal motivo, los federativos mexicanos están buscando tramitar muchos pasaportes a jóvenes mexicoamericanos en Estados Unidos para que, si siguen desarrollando su talento, puedan jugar juntos en el futuro. La ADEMEBA tiene programado en Los Ángeles un campamento para niños y niñas menores de 13 años para enero de 2025.
“A lo mejor vamos a tener que sacar 300 pasaportes, pero sí de esos 300 salen cinco o seis jugadores o jugadoras, ya estamos bien”, expresó Quintero.
Algunos de los jóvenes basquetbolistas que tienen en la mira son los hijos de Matt Barnes, exjugador de los Lakers, los cuales tienen raíces mexicanas por la mamá.
“Estamos buscando niños y niñas de Estados Unidos que tengan ese mismo sueño de Gabriela”, indicó Quintero.
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