Hernández: Los problemas de pitcheo en Dodgers podrían provocar otra decepción en playoffs

Esta vez, no están pensando demasiado. Esta vez, no tienen elección.

Los Dodgers iniciarán con Yoshinobu Yamamoto en el juego de apertura de su Serie de División de la Liga Nacional contra los Padres de San Diego el sábado, pero no necesariamente porque confíen más en él que en Jack Flaherty.

En la temporada regular, Yamamoto nunca lanzó un ciclo tradicional de cinco días. Flaherty sí lo hizo.

Si los Dodgers se apegaran a su plan original de iniciar a Flaherty en el Juego 1 y a Yamamoto en el Juego 2, sólo Flaherty estaría disponible para regresar para un potencial Juego 5. Al intercambiar sus lugares en la rotación, ambos estarían disponibles, uno como titular y el otro como relevista.

La implicación: Los Dodgers saben que su bullpen podría estar completamente agotado para entonces.

Octubre ya está aquí y los Dodgers vuelven a tener un problema con los lanzadores titulares. Ni siquiera el gasto de más de 500 millones de dólares el invierno pasado pudo evitarles su tradición anual de entrar en la postemporada sin ninguna idea de lo que obtendrán de su rotación.

Los Dodgers ganaron más partidos de la temporada regular que cualquier otro equipo de las Grandes Ligas, pero en todo el mundo se habla de ellos como si no fueran favoritos en la NLDS. El lanzamiento inicial es el motivo.

Yamamoto, el novato japonés importado por 325 millones de dólares, sólo ha lanzado 16 entradas en los últimos tres meses y medio. Flaherty, su preciada adquisición en la fecha límite, experimentó una notable disminución de la velocidad de su bola rápida en sus dos últimas apariciones en la temporada regular.

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En este momento, el candidato más probable para darles una salida de calidad podría ser Walker Buehler. En general, el ex All-Star no ha lanzado bien en su primera temporada de regreso de su segunda operación Tommy John, pero limitó a los Padres a una carrera en cinco entradas en la victoria de los Dodgers la semana pasada.

Se espera que Buehler inicie el Juego 3. Se espera que los Dodgers recurran a un partido de bullpen con el novato Landon Knack si la serie llega al cuarto partido.

Esto podría convertirse en la misma historia de siempre para los Dodgers. Su rotación puede ser un poco mejor de lo que era el año pasado y un poco peor de lo que era hace dos años, pero están más o menos en el mismo lugar en el que estaban cuando fueron barridos por los Diamondbacks de Arizona en esta etapa de la postemporada en 2023 y eliminados en cuatro juegos por los Padres en 2022.

Cuando se le preguntó sobre su evaluación del pitcheo de su equipo, el presidente de operaciones de béisbol Andrew Friedman rápidamente cambió la conversación de los titulares al bullpen, al que llamó, “una verdadera fortaleza”.

“Cuanto más éxito tengamos en octubre, y para que ganemos 11 partidos [para ganar la Serie Mundial], creo que nuestro bullpen va a jugar un papel muy importante en eso”, dijo Friedman.

Pero, ¿cuántas entradas puede cubrir el bullpen?

Yoshinobu Yamamoto, lanzador de los Dodgers, lanza contra los Mets en abril.

(Wally Skalij / Los Angeles Times)

Yamamoto tiene el techo más alto entre los titulares, pero en las últimas semanas ha sufrido una enfermedad que ha afectado a su rendimiento, lo que ha provocado que sus salidas fueran más cortas y no haya podido alargarlas como estaba previsto. En las cuatro salidas que hizo en septiembre tras regresar de una lesión en el hombro a mediados de temporada, lo máximo que lanzó en un partido fueron cinco entradas.

Flaherty promedió menos de cinco entradas en sus últimas tres salidas. Buehler lanzó uno de sus mejores partidos de la temporada contra los Padres la semana pasada, pero su temprana retirada fue una indicación de cómo lo ven ahora los Dodgers.

Los Dodgers deberían ser capaces de sobrevivir a una NLDS al mejor de cinco, especialmente con los días libres programados después de los Juegos 2 y 4 que les permitirán reajustar su bullpen. La Serie por el Campeonato de la Liga Nacional y la Serie Mundial serán historias completamente diferentes. En una serie de siete partidos, Yamamoto o Flaherty, o incluso ambos, tendrán que hacer un número significativo de entradas para que el equipo tenga una oportunidad. Alguien tendrá que proporcionar relevo a los relevistas.

¿Cómo es posible que los Dodgers se encuentren de nuevo en esta situación? ¿Cómo podrían los Dodgers estar en peligro de desperdiciar otra temporada ofensiva histórica debido a un problema de hace tiempo?

Podrían culpar a las lesiones de sus titulares, entre ellos Gavin Stone y River Ryan. Podrían señalar los decepcionantes progresos del lanzallamas Bobby Miller. En última instancia, sin embargo, no tendrían los problemas que tienen ahora si sus grandes gastos hubieran funcionado como esperaban. Invirtieron 325 millones de dólares en Yamamoto y 136,5 millones en Tyler Glasnow, y Glasnow, propenso a las lesiones, ni siquiera estará disponible para lanzar en estos playoffs.

A principios de esta semana, Friedman estuvo en el norte de Japón para observar a Roki Sasaki, el lanzador derecho de 22 años de los Chiba Lotte Marines.

Considerado el talento más prometedor del país desde Shohei Ohtani, Sasaki tiene una bola rápida de 160 km/h y sería el objetivo de los Dodgers sea cual sea su situación. En su situación actual, Sasaki es un fichaje imprescindible para ellos este invierno, siempre que los Marines lo pongan a su disposición.

Sasaki sería clasificado como jugador amateur internacional si se traslada a las mayores esta temporada baja, lo que significa que sólo podría firmar un contrato de liga menor. Al unirse a una rotación que también podría incluir a Ohtani la próxima temporada, representaría un remedio rentable para los costosos errores del equipo.

Pero hasta que los Dodgers no fichen a Sasaki, u otra mejora, tendrán que vivir con sus errores. A estas alturas, las consecuencias son demasiado familiares.