Tres campeones y un novato se miden en semifinales de Copa Libertadores

BUENOS AIRES —  Los tres campeones River Plate de Argentina, Peñarol de Uruguay y Atlético Mineiro de Brasil junto al brasileño Botafogo disputarán a partir de esta semana las semifinales de la Copa Libertadores en busca de la final única del 30 de noviembre en Buenos Aires.

River, cuatro veces campeón (1986, 1996, 2015 y 2018) del certamen continental y el mejor equipo de la primera fase del torneo, lo cual le permitió definir en casa todos sus compromisos a partir de los octavos, visitará el martes al Atlético Mineiro, que levantó el trofeo por única vez en 2013.

A diferencia de los otros aspirantes, el conjunto millonario corre con la ventaja de que su estadio Monumental albergará el partido decisivo por el título. De tal manera que confía en que un empate o incluso una derrota por mínima diferencia en la excursión por Belo Horizonte lo dejará más cerca del gran objetivo de una quinta Libertadores.

“Hemos sido muy competitivos en los partidos de visitante que hemos jugado y lo vamos a ser también en este”, desafío el entrenador millonario Marcelo Gallardo, que guio a River en los títulos de 2015 y 2018 y regresó este año en reemplazo de Martín Demichelis, despedido en agosto por malos resultados.

Precisamente, River fue el último campeón no brasileño del certamen. Desde 2019 dominan los equipos de Brasil: Flamengo (2019 y 2022), Palmeiras (2020 y 2021) y Fluminense (2023).

Mineiro, dirigido por el argentino Gabriel Milito, viene de asegurarse el pase a la final de la Copa Brasil tras empatar el sábado 1-1 con Vasco de Gama. Jugaron todos los titulares, a diferencia del conjunto argentino, que preservó algunas figuras en la igualdad por el mismo marcador ante Vélez Sarsfield el viernes por la liga argentina.

El último cruce entre argentinos y brasileños fue en 2021, con victoria para Mineiro 4-0 en el global.

“La Copa Libertadores es un gran objetivo, es un gran sueño para nosotros”, indicó Milito. “Somos un equipo muy fuerte, pero sabemos que el rival también lo es. Veremos quién es el mejor en los 180 minutos”.

Primer semifinalista de Uruguay en una década

Después de 13 años, Peñarol avanzó a las semifinales de la Libertadores tras dejar en el camino al poderoso Flamengo. Fue además una reivindicación para el fútbol uruguayo que llevaba una década sin marcar presencia entre los cuatro mejores del continente.

El “Manya”, monarca de Sudamérica en 1960, 1961, 1966, 1982 y 1987, visitará el miércoles a Botafogo, la sensación del fútbol brasileño que busca su primera estrella continental.

“Los favoritos son ellos”, se sinceró el entrenador de Peñarol Diego Aguirre, pese al historial. “Por infraestructura, presupuesto, figuras, jugadores de selección, categoría de tener 25 jugadores de nivel”.

Del lado brasileño sobra confianza.

“Hay gente que capaz que no conoce lo que es Botafogo, pero ya lo van a conocer y también al estilo de juego que tenemos”, avisó el lateral uruguayo del conjunto carioca, Mateo Ponte. “Van a venir a una cancha que va a ser difícil porque es un campo sintético, y nosotros ya estamos acostumbrados”.

Las revanchas se jugarán la próxima semana.