El asesinato de un niño de 13 años y los cargos penales contra su entrenador de fútbol de confianza han conmocionado profundamente a esta comunidad de inmigrantes latinoamericanos de Los Ángeles.
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Durante años, el césped verde brillante del parque Whitsett Fields ha sido un alegre centro neurálgico del fútbol juvenil de Los Ángeles, sobre todo para miles de familias inmigrantes del valle de San Fernando.
La mayoría de los fines de semana, el extenso complejo de North Hollywood resuena con los gritos de cientos de niños y niñas, mientras los vendedores ambulantes ofrecen aguas frescas, globos y caramelos.
Pero recientemente, un inmenso dolor y preocupación se han apoderado de esta estrecha comunidad latinoamericana.
La semana pasada, un conocido entrenador de nacionalidad salvadoreña fue acusado de asesinato por el homicidio de Óscar Omar Hernández, jugador de fútbol de 13 años, durante un acto lascivo o un intento de acto lascivo, y por arrojar después el cadáver del niño a una cuneta junto a la carretera en el condado de Ventura. El entrenador, Mario Edgardo García Aquino, que aún no se ha declarado culpable, también ha sido acusado de agredir sexualmente a otro adolescente y los investigadores afirman que probablemente haya más víctimas que aún no se han presentado.
El asesinato del adolescente ha conmocionado profundamente a muchos miembros de la comunidad del fútbol juvenil. Algunos dicen que su fe en una institución en la que han confiado durante mucho tiempo se ha roto, y se preguntan por qué el entrenador no fue examinado con más cuidado antes de que se le permitiera trabajar tan estrechamente con los niños.
“Nunca habíamos visto nada de esta magnitud”, afirma José Torres, presidente de la Liga de Fútbol Proyecto 2000.
La denuncia se produce en un momento en el que muchas familias se sienten cada vez más vulnerables ante el sentimiento antiinmigrante y las amenazas de deportación de la administración Trump, un factor que podría complicar la denuncia de otros posibles delitos.
El Departamento de Policía de Los Ángeles y el Departamento del Sheriff del Condado de Los Ángeles han insistido en que el estatus migratorio no será un problema para quienes den un paso al frente para denunciar presuntas agresiones sexuales.
“No vamos a preguntar sobre eso”, dijo el sheriff Robert Luna.
Pero no pasó mucho tiempo después de que las autoridades acusaran a García Aquino, de 43 años, de los delitos, cuando el Departamento de Seguridad Nacional de Estados Unidos se fijó en su estatus migratorio.
“Oscar ‘Omar’ Hernández, de 13 años, era un niño inocente que fue explotado y asesinado por este depravado extranjero ilegal que nunca debería haber estado en este país”, dijo el DHS en X. “Los depredadores de niños, pedófilos y asesinos serán perseguidos y expulsados de las comunidades de Estados Unidos”.
Un sábado reciente, una octavilla con la foto de la víctima colgaba de una farola de Whitsett Fields mientras los padres hablaban con un periodista de Los Angeles Times en voz baja, para que sus hijos no les oyeran.
Una madre, que no quiso dar su nombre, dijo que les dice a sus hijos que no hablen con extraños, pero si las acusaciones son ciertas, ¿de qué sirve eso si la persona a la que tienen que temer es alguien que conocen y en quien confían?
Iris Rodríguez, que vende salchichas envueltas en tocino en el parque, dijo que había conocido a Omar cuando llegó por primera vez a California, y que pronto se hizo amiga de sus padres y hermanos. Su muerte se siente como una muerte en la familia para tantos inmigrantes de la comunidad de North Hollywood, dijo Rodríguez.
“Todas las que son madres están horrorizadas por lo ocurrido, porque ¿cómo puede una persona hacer eso?”.
Una comunidad devastada
Durante el funeral celebrado en la iglesia Immaculate Heart of Mary de East Hollywood a primera hora del sábado, los dolientes llevaban camisetas negras con la foto del chico, las palabras “Forever 13” y las letras LLO (Larga vida a Omar). Muchos lo recordaban como un niño tranquilo, reflexivo y confiado.
Él y su madre llegaron a Los Ángeles desde la pequeña ciudad de Marcala, en Honduras, hace tres años, mientras que su padre y el resto de sus hermanos ya se habían establecido en el barrio de Sun Valley.
La hermana mayor del niño, Alejandra Hernández, dijo que a veces reprendía a su hermano por ser tan confiado y le decía que no siempre tenía que hablar con la gente si le saludaban.
“Él vino de Honduras y crecimos allí en el campo, así que allí no tenemos gente así, gente tan mala, tan loca”, dijo.
Omar, un ávido jugador de fútbol que adoraba al Real Madrid y a Lionel Messi, jugaba en el Huracan Valley Soccer Club, donde conoció a su acusado de asesinato.
Tras la muerte de Omar, las autoridades y los responsables del fútbol juvenil han revelado un historial de quejas e inquietudes en torno a García Aquino, quien, según dos personas, se las arregló para evitar la comprobación de antecedentes y los cargos penales.
Los fallos han inquietado a quienes conocían tanto a la víctima como al acusado.
“Tenemos que apoyarnos unos a otros en estos momentos»”, dijo Arcelia Martínez, amiga de la familia y madre de un alumno de la escuela Sun Valley Magnet, donde Omar cursaba séptimo grado. Dijo que no hay palabras para describir su muerte y cómo ha herido a inmigrantes de América Central, del Sur y del Norte.
“Todos somos iguales y sólo Dios puede quitar una vida”, dijo Martínez el sábado.
Compañeros de clase describieron a Omar como alguien que quería mantener a su familia en cuanto pudiera empezar a trabajar.
“Era como mi hermano porque solía decirme que yo era como su hermana”, dijo su amiga Magavi Davila, de 12 años.
Los estudiantes sollozaban mientras la familia de Omar sacaba su ataúd gris de la iglesia.
Su madre, Gladys Hernández, pareció desmayarse al ver el carro fúnebre. Sus hermanos y su padre lloraban juntos en la acera mientras se despedían.
Hay mucha gente con miedo
La familia de Omar vio por última vez al niño subir a un tren Metrolink para reunirse con García Aquino en casa del entrenador en Lancaster. Según su familia, tenía previsto ayudar al mayor a confeccionar camisetas de fútbol. Cuando no volvió a casa, su familia denunció su desaparición el 30 de marzo.
Cuando su hermano intentó llamarle por teléfono ese mismo día, el entrenador contestó al móvil del chico y dijo que Omar estaba ocupado y no podía hablar, según la policía.
Según la familia y los investigadores, Daniel Hernández, el padre del chico, llamó más tarde al entrenador e insistió en que dejara al adolescente cerca de la casa de la familia. Los investigadores utilizaron datos de dispositivos móviles, torres de telefonía celular y otros sistemas de seguimiento para determinar que el sospechoso visitó la zona de Oxnard, cerca de McGrath State Beach y el río Santa Clara, según fuentes policiales, que no estaban autorizadas a hablar de la investigación.
Los padres de Omar han recibido numerosas muestras de apoyo tras su muerte, pero también han visto numerosos vídeos en los que se les critica por dejar que su hijo viajara solo, según la hermana de Omar.
“‘Sólo tienes que concentrarte. No conoces a la gente, no sabes lo malvada que puede llegar a ser la gente’”, cuenta Alejandra Hernández que le dijo a su madre. “Yo le digo: ‘Venimos de un pueblo, a lo mejor no somos de los que ven lo malo de la gente’”
La familia desconocía las denuncias previas contra García Aquino y cómo consiguió eludir la comprobación de antecedentes como entrenador de fútbol itinerante que jugaba con ligas independientes, según otros dos responsables de fútbol juvenil. Las ligas independientes se consideran más informales que las afiliadas a la Federación de Fútbol de Estados Unidos, el principal organismo rector del fútbol estadounidense.
Poco después de ser acusado del asesinato de Omar, los fiscales también acusaron a García Aquino de agresión y de realizar un acto lascivo con un chico de 14 años en diciembre de 2022 en su entonces domicilio de Sylmar.
Algunos funcionarios que dirigen y coordinan ligas de fútbol dicen que tenían sus sospechas sobre García Aquino y que éste se negó a someterse a verificaciones de antecedentes.
“No podemos confiar en nadie»”, dijo Marco Carballo, presidente de la Liga de Fútbol de Naciones Unidas, que lleva más de 30 años trabajando en el fútbol local, muchos de ellos en el parque Whitsett Fields.
En tres décadas trabajando en el Valle de San Fernando, Carballo dijo que nunca había visto nada parecido al asesinato de Omar.
“Hay mucha gente con miedo”, reconoció Carballo, quien dijo que el equipo de García Aquino no estaba afiliado a Naciones Unidas.
“Hace unos ocho años quiso afiliarse a mi club, pero nunca quiso someterse a las huellas dactilares”, recordó Álvaro Chávez, director y presidente del Spartans FC, afiliado a Naciones Unidas. Después de que García Aquino no se sometiera a los requisitos, Chávez le prohibió la entrada en su club.
Chávez cree que García Aquino permaneció en ligas independientes porque no estaba dispuesto a someterse al papeleo exigido por las asociaciones juveniles afiliadas a U.S. Soccer.
Según Chávez, García Aquino actuaba como director deportivo de un equipo, pero dirigía a un entrenador para que rellenara los formularios de inscripción. Aunque el nombre de García Aquino no aparecía en el papeleo, viajaba a las competiciones y entrenaba desde la banda.
La gran mayoría de las ligas independientes tienen sus propias normas y no siguen los requisitos de las asociaciones oficiales, por lo que no tienen que someter a sus entrenadores o directivos a una comprobación de antecedentes, explicó Chávez.
“Las ligas locales tienen que exigir las huellas, el historial del entrenador”, dijo.
Jorge Rodríguez, presidente de la California State Soccer League, dijo que García Aquino estaba afiliado a su liga, pero tuvo que ser desafiliado en 2022 debido a una alerta en su sistema de registro.
La alerta fue provocada por una investigación de la policía de Los Ángeles sobre acusaciones de agresión sexual a un menor, pero el entrenador no fue acusado en su momento porque la presunta víctima se negó a declarar en su contra, según múltiples fuentes policiales.
“Le dije: ‘No puedes estar con los chicos, ni siquiera cerca, ni de lejos, tienes que mantenerte alejado de ellos hasta que resuelvas este problema’”, declaró Rodríguez. García Aquino negó las acusaciones y no volvió a participar en ningún torneo organizado por Rodríguez.
Torres, presidente de la Liga de Fútbol Proyecto 2000, dijo que trató con García Aquino en varias ocasiones. Aunque siempre lo consideró una persona «normal y corriente», aclaró que tampoco estaba afiliado a sus competiciones.
Cal South Soccer, afiliada a U.S. Soccer, había incluido en su día a Huracan Valley en su organización, pero ese acuerdo parece haber terminado hace varios años. Cal South se negó a responder a las preguntas de The Times sobre su supervisión de Huracan Valley, pero emitió la siguiente declaración:
“Nuestro más sentido pésame a su familia, compañeros de equipo y amigos en estos momentos tan difíciles. Nos tomamos muy en serio la seguridad de los jugadores y apoyaremos a las fuerzas del orden en todo lo que podamos”, afirma el comunicado.
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