Pala casino inicia expansión por $170 millones

Pala Casino Spa & Resort anunció recientemente una expansión de 170 millones de dólares, convirtiéndose en el último en unirse al boom de las remodelaciones en los casinos del área de San Diego.

La primera piedra se colocará en octubre para dar inicio a la construcción de una nueva torre hotelera de 349 habitaciones; una transformación del área de la alberca en un complejo de múltiples piscinas; una expansión del spa, del casino y el estacionamiento; así como una remodelación completa de los interiores del hotel y del casino.

El proyecto, que se espera esté terminado en mayo de 2019, elevará el número total de habitaciones del hotel Pala a 854, lo que le permitirá competir mejor con dos complejos de casinos cercanos: el Harrah’s Resort Southern California que ya cuenta con más de mil habitaciones de hotel, mientras que Pechanga Resort & Casino superará esa cifra con casi 1100 cuartos cuando su nueva torre de hotel quede lista en diciembre.

Bill Bembenek, CEO de Pala, dijo que la expansión está siendo impulsada por el fortalecimiento en general que presenta la industria de los casinos y el interés de los visitantes del complejo en pernoctar.

“Actualmente, la demanda de nuestro hotel es muy alta. Los fines de semana, los días feriados y las noches de promoción no alcanzamos a satisfacer la demanda”, señaló Bembenek.

“El impulso de Pala tiene menos que ver con la competencia en el mercado que con nuestro deseo de satisfacer las necesidades de nuestros visitantes”.

La expansión de Pala —la tercera en los 16 años desde que se convirtió en el primer casino de San Diego en abrir un hotel— se presenta en un momento muy dinámico en la economía de casinos de la región. Otras cuatro propiedades: Pechanga, Casino Sycuan, Viejas Casino & Resort y Barona Resort & Casino están experimentando proyectos de construcción de diferentes alcances y etapas. El Harrah de SoCal completó recientemente la última fase de su expansión multianual de 160 millones de dólares con la apertura de su remodelado y ampliado spa.

En conjunto, se estima que el gasto supere los mil millones de dólares.

“Todos los casinos en el sur de California han hecho un trabajo espectacular en actualizar y ampliar sus propiedades”, expresó Bembenek.

“Hemos salido del otro lado (de la Gran Recesión), la economía ha mejorado y la gente está buscando maneras de gastar sus dólares destinados a la recreación. Los casinos tienen que permanecer en la cima del juego”.

Pala, al igual que otras propiedades, está buscando mejorar la experiencia de lujo, con un estupendo complejo de piscinas. Pala va a demoler su actual alberca y ampliará la superficie de la zona, adicionando múltiples piscinas, spas y cabañas. La zona de la alberca permanecerá adyacente al recién construido teatro Starlight, un escenario para entretenimiento al aire libre.

“Realmente queremos ampliar el concepto de resort”, dijo Bembenek.

Aunque los detalles todavía son preliminares, Bembenek comentó que las suites de la nueva torre del hotel tendrán vistas a la piscina y al complejo de entretenimiento, además de “aprovechar las espectaculares vistas que tenemos”.

La parte del juego también será atendida, ya que el proyecto contempla aumentar el área del casino de Pala a más de 102 mil pies cuadrados, de los 90 mil actuales, y agregará 500 nuevas máquinas tragamonedas, para un total de 2500.

Pala dijo que su proyecto generará 400 empleos de construcción y, una vez terminado, más de 200 puestos para el casino y resort. Pala emplea actualmente a unas dos mil personas.

El sector de los casinos del área de San Diego —el casino Hollywood Jamul-San Diego se convirtió el año pasado en la décima propiedad de la región— atrae a jugadores, comensales y turistas de todo el sur de California y el norte de Baja California.

Una buena parte de la clientela en Pala, Pechanga y Harrah de SoCal viene de los condados de Orange, Los Ángeles, Riverside y San Bernardino, comentó Bembenek.

“El consumidor de juegos de azar en el sur de California tiene muchas opciones viables a dónde ir, en lugar de viajar a Las Vegas”, explicó.

“Y ya no son solo casinos. Con fabulosos restaurantes, spas, hoteles y entretenimiento, tienen importantes servicios que ofrecer”.

PROYECTOS DE EXPANSIÓN

• Barona Casino & Resort, expansión modesta y renovación de instalaciones existentes; sin información del costo.
• Pala Casino Spa & Resort, nueva torre de hotel, para un total de 854 habitaciones y suites; 170 millones de dólares.
• Pechanga Resort & Casino, nueva torre de hotel, para totalizar 1 090 habitaciones y suites, nuevo spa, piscinas, restaurantes; 285 millones de dólares.
• Sycuan Casino, primer hotel, con 300 habitaciones y suites, nuevo complejo de albercas, espacio para eventos, restaurantes; 226 millones de dólares.
• Viejas Casino & Resort, nueva torre de 158 suites, para un total de 391 habitaciones, nueva alberca, restaurantes; el costo no está disponible.

Parente escribe para el U-T.