Complejo habitacional en El Cajón tiene un nuevo jardín comunitario

Un jardín comunitario en la parte de atrás de un complejo de departamentos en El Cajón está empezando a echar raíces. Conforme lo hace, los residentes están aprendiendo a tomar un papel activo en cuidar su salud.

Una zona que anteriormente estaba desierta en Torrey Apartments en Chambers Street es ahora donde se encuentran diez cajas de jardín, listas para cultivar productos para sus más de 200 residentes.

Tomates, calabacines, berenjenas, maíz, rábanos, lechuga, granadas y cítricos están creciendo junto a hierbas de olor como cilantro, menta, albahaca, romero y eneldo.

Todo está floreciendo desde junio gracias a un programa desarrollado por la organización sin fines de lucro San Diego Housing Corporation y un grupo de estudiantes de enfermería de la Universidad de San Diego (USD).

El grupo comunitario de viviendas fue fundado en 1994 y ayuda a aquellos con necesidad de encontrar lugares económicos para vivir. El grupo se asocia con diferentes organizaciones para ayudar a los residentes con servicios sociales, incluyendo el desarrollo comunitario.

Su relación con USD permitió a la escuela poner a los estudiantes de enfermería a trabajar en sus maestrías en varios de los desarrollos que supervisa, incluyendo en los departamentos Torrey.

Desde junio los estudiantes realizado revisiones semanales de presión arterial y salud en general, dando presentaciones e impartiendo clases sobre salud y nutrición.

El jardín comenzó como una idea de parte de la instructora de los estudiantes, Jodi O’Brien, de la Facultad Clínica de la Escuela Hahn de Enfermería y Ciencias de la Salud en USD. Ella sabía que los residentes del complejo de 51 unidades se beneficiarían con un jardín.

O’Brien reclutó a miembros de la Asociación de Bomberos de El Cajón para obtener ayuda con la recolección de tierra de cultivo, madera y mano de obra. Asimismo, se inició una recaudación de fondos en: gofundme.com/project-torrey-community-garden para reducir los costos.

Casi todos los residentes de los departamentos Torrey viven con recursos limitados, dijo O’Brien. Muchos son refugiados de Oriente Medio que siguen buscando trabajo. Para la mayoría, el dinero no alcanza y la comida es difícil de conseguir.

Tampoco hay una tienda de comestibles a una distancia caminable y muchos de los residentes no tienen vehículo.

Para los residentes de los departamentos Torrey, como Natheer Salem, un iraquí refugiado de 63 años de edad que vive del Ingreso Suplementario de Seguridad, el jardín proveerá comida y un sentido de pertenencia.

Salem vive en el complejo desde 2011 con sus dos hijos. Él había estado cultivando hierbas en frente de su departamento, pero ahora tendrá un área más grande para que estas prosperen. Dijo que desea compartir con sus vecinos.

“El color verde, te hace sentir algo”, comentó Salem. “Y el rojo, los tomates... en realidad cualquier planta. Cuando las miras, sientes algo bueno”.

El estudiante de enfermería Evan Gum dijo que trabajar aquí con personas de varias culturas ha sido “definitivamente una experiencia reveladora”.

“Creo que lo más impactante para mí es la emoción que tienen de que alguien llegue y haga algo por ellos”, explicó Gum. “Están muy agradecidos”.

O’Brien dijo que el bienestar psicológico, la creación de áreas verdes y la adicional interacción de los vecinos son claves para una vida más saludable para los residentes, señaló.

El compañerismo, la camaradería y un sentido de comunidad son parte de lo que ha traído el jardín, según dijo Tannis Demers, gerente de la propiedad de departamentos.

“Espero que vean esto como nuestra manera de tratar de ayudarlos, que vean que nos importa”, dijo Demers, que ha vivido en los departamentos por tres años. “La mayor ilusión es que cuando trabajan juntos en el jardín, se conocen unos a otros, lo que genera más respeto entre ellos, por las pertenencias de los demás y por la propiedad”.

O’Brien coincide en que el jardín no se trata solo de comida y alimentación saludable. Dijo que un beneficio inesperado para ella es observar a sus estudiantes hablar largamente con los residentes, y algunos incluso forjar amistad con ellos.

Como parte de sus necesidades educativas, los estudiantes de USD están documentando su trabajo en laptops instaladas en el centro comunitario de dos salones junto al jardín.

Los estudiantes se reúnen en el centro comunitario con la coordinadora comunitaria de los departamentos Torrey, Linda Sue Beagle. Beagle ayuda a los residentes con una variedad de actividades, como supervisar los programas recreativos y educativos.

Como parte de eso, Beagle está ayudando a tomar posesión del jardín. Recientemente, ayudó a los niños de la comunidad a pintar letreros coloridos con los nombres de las diferentes frutas y verduras para ponerlos en el jardín.

Pearlman escribe para el U-T.