Preguntas frecuentes sobre el virus de la hepatitis A

In its strongest public outreach to date, city and county leaders urged the public to do everything they can to help end the region’s historic hepatitis A outbreak.

Por Paul Sisson

San Diego Union-Tribune

Sep. 19, 2017 9:50 AM PT

El brote de hepatitis A, que supera 400 casos en San Diego, deja muchas interrogantes sobre esta enfermedad viral. A continuaciónn algunas respuestas.

P: ¿Cómo comienza un brote de hepatitis A?

R: Funcionarios de salud pública dijeron que la cepa del virus que está causando el brote se pasa comúnmente de persona a persona, en lugar de hacerlo a través de un alimento o medicina en particular. El virus está presente en las personas, y las condiciones insalubres permiten que se disemine más de lo común.

P: ¿Cómo se propaga la hepatitis A?

R: Este virus viaja por lo que los epidemiólogos llaman la ruta “fecal-oral”. Las personas infectadas arrojan el virus en sus heces y, si alguna de esas heces, incluso una cantidad microscópica, acaba siendo ingerida por otra persona, existe la posibilidad de que se infecten. Lavarse las manos después de usar el baño y vacunarse contra la infección puede detener la propagación.

P: ¿Cuáles son los síntomas de la hepatitis A?

R: Fatiga, náuseas y vómitos, dolor abdominal o malestar, evacuaciones intestinales de color arcilla, pérdida de apetito, fiebre baja, orina oscura, dolor en las articulaciones y color amarillento de la piel o los ojos (ictericia). Es importante darse cuenta de que los síntomas generalmente no aparecen hasta pocas semanas después de la infección.

P: ¿Cuánto tiempo duran los síntomas de la hepatitis A?

R: Usualmente menos de dos meses, pero en algunos casos, hasta seis meses.

P: Además de vacunarme, ¿qué puedo hacer para no infectarme?

R: Es importante lavarse las manos por lo menos 20 segundos con jabón después de usar el baño y evitar entrar en contacto, o compartir comida, bebida, cigarrillos o cualquier otra forma de contacto cercano con alguien que usted piensa que no puede seguir buenas prácticas de higiene en las manos. No comparta toallas, cepillos de dientes o utensilios para comer.

P: ¿Quién ha sido infectado en este brote hasta ahora?

R: Según la última alerta dada por el Departamento de Salud del Condado a los médicos locales, los infectados varían en edad de 5 a 87 años con un promedio de 44 años. De los 421 casos confirmados hasta el 11 de septiembre, 36 por ciento han sido personas que viven en la calle y que usan drogas ilícitas, con otro 17 por ciento de personas sin hogar pero que no usan drogas. Otro 23 por ciento eran usuarios de drogas pero no estaban sin hogar. Tres de cada cuatro son varones.

P: Si se puede prevenir la hepatitis A con una vacuna, ¿por qué tenemos un brote de hepatitis?

R: La vacuna es relativamente nueva. Se recomendó gradualmente a los niños de 1996 a 1999 en las zonas donde la infección era más común, pero no recibió una recomendación universal para todos los niños hasta 2006. Esto significa que los adultos mayores de 20 años (18 si estuvieron en una de las primeras áreas de vacuna) no fueron vacunados de forma rutinaria. Por lo tanto, hay una gran población que no es inmune a la infección a pesar del hecho de que una vacuna eficaz ha estado disponible durante 22 años.

P: ¿Cómo puedo saber si estoy vacunado contra hepatitis A si no tengo una copia actual de mi registro de vacunación?

R: Es posible hacer un análisis de sangre para los anticuerpos específicos que necesitan estar presentes para que usted tenga inmunidad. Esto se llama prueba de título (análisis volumétrico). Su seguro de salud puede cubrirlo, o puede que tenga que pagar por su cuenta.

P: ¿El gel antibacterial mata al virus de hepatitis A?

R: Los estudios han demostrado que, mientras que los antibacteriales de manos a base de alcohol como Purell tienen un efecto, el lavado con agua tibia y jabón es más efectivo. Definitivamente no confíe en el antibacterial a base de alcohol como su única línea de defensa.

P: ¿Dónde puedo vacunarme?

R: Si usted tiene seguro de salud, su proveedor puede de ayudarle. La Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio requiere que las aseguradoras de salud cubran todas las inmunizaciones sin costo adicional. Si no tiene seguro médico, o si no puede obtener una cita con su médico, el condado tiene una serie de clínicas de inmunización y centros de salud comunitarios que pueden ayudarle. Marque 211 para encontrar la ubicación más cercana para una vacuna gratuita.

P: ¿Es cierto que la inmunización requiere dos vacunas?

R: Sí. Mientras que la primera vacuna confiere inmunidad significativa, una segunda vacuna seis meses después de la primera es necesaria para la inoculación completa.

P: ¿Qué está haciendo el gobierno para poner fin a este brote?

R: Han estado llevando a cabo campañas de vacunación desde marzo que se han dirigido a la población sin hogar y las organizaciones sin fines de lucro que trabajan con ellos. Hasta la fecha, el Departamento de Salud del Condado dice que ha vacunado a 19 mil personas.

Más recientemente, el condado colocó 40 estaciones para lavado de manos en todo el centro de San Diego y tiene planes de poner más estaciones en otras ciudades como El Cajón, Oceanside y Chula Vista, donde ha habido otros grupos de infección. La ciudad de San Diego inició las operaciones sanitarias de lavado de calles en el centro de la ciudad recientemente y planea instalar carpas para personas sin hogar, para sacarlas de las calles y llevarlas a locaciones más sanitarias para fines de año.

P: ¿Cuánto tiempo puede propagar el virus una persona infectada?

R: Es más probable que se propague el virus dos semanas antes de que aparezcan los síntomas. La hepatitis A tiene un periodo de incubación de cinco a 50 días.

P: ¿Qué debo hacer si pienso que he estado expuesto a la hepatitis A y no estoy vacunado?

R: Una dosis de vacuna después de la exposición puede ayudar a prevenir la infección. Los médicos también pueden tratarlo con inmunoglobulina, que es una preparación de anticuerpos que pueden ayudar a su cuerpo a luchar contra la infección. La vacuna se recomienda para cualquier persona entre 12 meses y 40 años. La inmunoglobulina se recomienda para cualquier persona menor de 1 año, mayor de 40 años o que tiene un sistema inmunológico comprometido o enfermedad hepática crónica.

P: ¿Existe un tratamiento estándar para la hepatitis A?

R: No. Los médicos recetarán reposo en cama, líquidos y medicamentos para reducir la fiebre, mientras que el sistema inmunológico evoluciona gradualmente sus defensas naturales para combatir el virus que causa la enfermedad.

Fuentes: Agencia de Servicios Humanos y de Salud del Condado de San Diego, Centro de Control y Prevención de Enfermedades de Estados Unidos.

Sisson escribe para el U-T.

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