Nuevo programa dota de trabajo a personas sin hogar, limpiando las calles de la ciudad

Alrededor de una docena de personas sin hogar que pernoctan en una de las grandes carpas que sirven de refugios en la ciudad volvieron a las calles el lunes por la mañana, pero por una buena razón.

Alpha Proyect, la organización que administra el refugio en 16th Street y Newton Avenue, contrató a algunos de sus beneficiarios para un nuevo programa de trabajo que ayudará a limpiar el centro y al mismo tiempo ayudará a las personas sin hogar a recuperarse.

“Esta es la primera vez que trabajo desde hace tiempo”, dijo Dawn Caiazzo, quien vestía un chaleco de trabajo color naranja brillante y guantes de plástico negros mientras recogía basura en Island Avenue, cerca de 16th Street. “Se siente bien”.

Bob McElroy, gerente general de Alpha Project, comentó que en su primer turno de cuatro horas el lunes el equipo limpió unas 12 cuadras. “Estoy realmente orgulloso de ellos”, dijo.

McElroy dijo que el nuevo programa de trabajo Wheels of Change fue financiado con una donación por 70 mil dólares de la doctora Carolyn Barber de la Facultad de Medicina de UC San Diego. El dinero fue suficiente para comprar una furgoneta y pagar a los trabajadores 11.50 dólares por hora durante los próximos seis meses.

El programa se basa en un proyecto desarrollado en Albuquerque, New Mexico, llamado There’s a Better Way. En ese programa, dos furgonetas recogen a unas 20 personas sin hogar y las llevan a los lugares de trabajo todos los días.

Existen programas similares en más de una docena de otras ciudades, incluyendo Austin, Texas; Chicago; Denver; Lexington, Kentucky; Portland, Oregón; y Seattle.

El concepto no es nuevo en San Diego. McElroy ha encontrado trabajo para personas sin hogar durante los últimos 32 años a través del programa Take Back the Streets de Alpha Project, que emplea de 30 a 50 personas por día para la eliminación de malezas, reciclaje y otros trabajos.

McElroy dijo que en este caso los trabajadores sociales del albergue ayudarán a las personas de las cuadrillas de limpieza a usar su paga productivamente.

Alrededor de 300 personas permanecen en el refugio de Alpha Proyect, que está destinado a ser una estadía temporal para personas que reciben ayuda para encontrar vivienda, empleo y asistencia.

Las cuadrillas estarán de vuelta en la calle el jueves, y McElroy dijo que el programa pronto se ampliará a tres días a la semana.

Edwin Fisk, quien ha estado sin hogar durante unos seis meses y se aloja en el refugio Alpha Project, estaba entre la gente del equipo del lunes.

“Es mejor que estar sentado en una tienda todo el día”, dijo. “Nos da algo que hacer, ¿sabes? Y ganas dinero. ¿Quién no querría hacer eso?”

Otras personas en el equipo dijeron que aprecian la oportunidad de ganar dinero, pero también aprecian hacer algo para ayudar a la ciudad.

“Le está devolviendo a la comunidad”, dijo Caiazzo. “Con suerte, se pondrá de moda y no vamos a tener tanto desorden por aquí”.

También en el equipo estaba Nichole Hill, quien se mudó al albergue de Alpha hace unas tres semanas, después de haber permanecido sin hogar durante 18 meses.

“Tengo que devolver algo a la comunidad y tener algo de dinero extra para movilizarme”, dijo, y agregó que su sueldo la ayudará a visitar a su hijo de 5 años, quien se queda con sus padres.

En un año, dijo que planea tener su propio hogar y trabajo, y que también quiere ser voluntaria en Alpha Project o en una organización similar.

“Estar sin hogar te hace darte cuenta de cómo es, y quieres ayudar a otras personas”, dijo.

Otra integrante de la cuadrilla, Regina Meals, dijo que llevaba cinco años sin hogar y que el lunes era la primera vez que trabajaba en muchos años.

“Significa todo para mí”, dijo acerca de la oportunidad. “Voy a volver a empezar mi vida”.

La carpa de Alpha Proyect es uno de los tres refugios que sirven a unas 700 personas como parte de un programa que el alcalde Kevin Faulconer presentó el año pasado.

McElroy dijo que el programa es más que solo darles a las personas en el programa la oportunidad de ganar dinero. También ayuda a su autoestima, dijo, e incluso puede cambiar la imagen que algunas personas tienen de las personas sin hogar en el centro.

Además de limpiar las calles, las personas en las cuadrillas también ayudarán a los equipos de extensión para conectar a otras personas sin hogar con los servicios.

“Soy un gran defensor de darles a las personas la oportunidad de ser parte de la solución”, dijo McElroy.

Alrededor de 100 personas están en una lista de espera para unirse a un equipo de trabajo, informó.

Warth escribe para el U-T.