Ofrecen candados para pistolas a pacientes con demencia que quieren conservar sus armas de fuego

Es una conversación delicada: pedirle a un familiar con demencia que entregue su arma de fuego.

Tal vez esa arma ha sido de su propiedad durante décadas para protección o por deporte, una orgullosa exhibición del derecho constitucional a portar armas. Tal vez el arma tiene un valor sentimental, como el recuerdo de un servicio militar o una carrera en una agencia policial.

Un nuevo programa está haciendo que sea fácil para las personas con demencia mantener sus valiosas armas de fuego a su lado, de forma segura.

Alzheimer’s San Diego ofrece candados para pistola gratuitos a cualquier persona que viva en hogares con un paciente afectado por la demencia. Se cree que el programa es el primero específicamente adaptado a pacientes con demencia en el país.

Hasta ahora, 500 candados fueron donados por Poway Weapons and Gear Range, una mega tienda de armas y un campo de tiro cuyo propietario sabe lo que es tener una discusión incómoda con un pariente en decadencia.

“Mi abuela luchó contra la demencia por más de 10 años”, dijo el propietario John Phillips. “Esta es mi manera de hacer algo en su memoria”.

El tema del acceso a las armas de los pacientes con demencia ha estado ganando mayor atención recientemente a medida que la población del país envejece. Se estima que 5.1 millones de estadounidenses de 65 años o más sufren de algún tipo de demencia. Mientras tanto, se estima que el 33 por ciento de los adultos del mismo grupo de edad poseen pistolas, mientras que otro 12 por ciento vive en un hogar con alguien que sí lo hace, según un informe del Centro de Investigación Pew del año pasado.

Muchas familias que se preocupan por los pacientes de demencia y Alzheimer, especialmente durante el inicio de la enfermedad, no se dan cuenta de que junto con la pérdida de memoria pueden aparecer alucinaciones, agresión, paranoia y la incapacidad de reconocer a las personas, síntomas que no se llevan bien con las armas.

Y los miembros de la familia también tienden a olvidarse del revólver que se guardó debajo de la cama durante décadas o del rifle de caza en el armario.

En un caso al norte del condado, un padre disparó a su hija a través de la puerta de un dormitorio porque pensó que ella era un intruso; en otro, un esposo bajo la falsa idea de que su esposa y su vecino estaban teniendo una aventura amenazó con dispararles.

Los pacientes con demencia también corren mayor riesgo de suicidio, dijo Jessica Empeño, vicepresidenta de programas y servicios familiares de Alzheimer’s San Diego.

Mientras que Empeño dijo que la opción más segura es que retirar el arma de la casa por completo, eso no siempre es viable.

“No es fácil entrar y quitarles las armas”, dijo. “Queríamos poder ofrecer otra opción para las familias que tal vez no quieren deshacerse de una pistola”.

Retirar armas de fuego de una casa también puede ser complicado legalmente. Las leyes sobre la propiedad de armas y las transferencias de armas son complicadas y pueden ser contraproducentes para las familias con buenas intenciones.

Por ejemplo, algunos miembros de la familia pueden ser recibir fácilmente un arma bajo la ley estatal, mientras que en otros casos la transacción debe pasar por un distribuidor autorizado de armas de fuego.

“La ley de California es un campo de minas”, dijo Phillips. “Las familias están tan centradas en la salud y el apoyo, que no se dan cuenta de que están cometiendo un error y violan las leyes”.

El candado para armas en forma de cable, que se ofrece a través del programa, tiene un costo de 5 dólares, se adapta a todo tipo de armas de fuego y asegura el arma con un candado y llave. Es de color rojo brillante, proporcionando una señal visual de que la pistola está desactivada.

El candado de pistola permite que otros en el hogar sigan usando el arma si es necesario, como para protección en el hogar o para tiro recreativo, y también la conserva para las generaciones futuras si es costosa o tiene un valor sentimental.

“La pistola se queda allí. Pueden tocarla, sentirla, limpiarla. Simplemente no podrán cargar municiones o hacer que la pistola funcione”, dijo Phillips.

“Lo que sí quita es la posibilidad de que personas que no tienen todas sus facultades mentales tomen decisiones apresuradas”.

También brinda mayor comodidad a los cuidadores que ingresan a estos hogares.

Para las familias con un paciente con demencia, obtener un candado es tan simple como pedirle uno a Alzheimer’s San Diego. También pueden solicitar candados para armas de fuego en un hogar que el paciente visita con frecuencia, como el hogar de un hijo adulto.

La idea del programa surgió durante una mesa redonda a la que Empeño asistió junto con la policía local.

Empeño se acercó a la tienda Poway y obtuvo una respuesta entusiasta.

Phillips dio a conocer el programa el mes pasado en un evento para los más de 2500 miembros de su campo de tiro y alentó a los entusiastas de las armas a considerar si el tema de la seguridad de la demencia y armas de fuego debe discutirse dentro de sus propias familias. Muchos le dijeron que no era algo que habían considerado antes.

Phillips recordó sus propios intentos de tales discusiones con su abuela. Finalmente le dio sus armas, pero “cuando quería hacerlo, no cuando quería que lo hiciera”, dijo. “Esa no era una discusión que quería tener hasta que estuviera lista”.

Para solicitar un candado gratis para pacientes de demencia, llame a Alzheimer’s San Diego al (858) 492-4400.

Davis escribe para el U-T.