South Bay Rapid arranca con servicio limitado hasta principios de 2019

El servicio de autobús South Bay Rapid, que conecta el centro de San Diego con el este de Chula Vista y posteriormente con el cruce fronterizo de Otay Mesa, se puso en marcha esta semana, lo que representa un importante impulso para el sistema de transporte público tal como se contempla en el plan de movilidad de la región, frecuentemente polémico.

La ruta de autobuses, llamada 225 Rapid, ofrece un servicio de tránsito específicamente dirigido a las comunidades en el este de Chula Vista. La ruta lleva a los pasajeros entre Santa Fe Depot y la estación o parada de East Palomar, ubicada a la entrada de la Interestatal 805, en aproximadamente 30 minutos dependiendo del tráfico.

“El beneficio para mí es que estoy ahorrando esfuerzo y dinero en gasolina”, dijo Mitchell Martha, de 37 años, antes de abordar el nuevo autobús una mañana reciente. Dijo que por lo general conduce desde su casa en Eastlake, Chula Vista, hasta Balboa Park, donde deja su automóvil y camina al centro de la ciudad. Pero dijo que con gusto tomaría el autobús si no le agregaba tiempo a su viaje.

“Por lo menos necesita ser lo mismo”, expresó. “Si esto me lleva más tiempo, y es más inconveniente, entonces no voy a hacerlo. Solo lo estoy probando”.

Se espera que la ruta completa de 26 millas del Rapid se complete en enero. Incluirá una docena de paradas desde el centro hasta un nuevo Centro de Tránsito Otay Mesa en la frontera entre México y Estados Unidos.

Un pasajero mira por la ventana de un autobús South Bay Rapid, del Sistema de Tránsito Metropolitano (MTS), ruta Rapid 225, mientras sale de la parada de la calle East Palomar para el centro de San Diego. (Howard Lipin / San Diego Union-Tribune).

(Howard Lipin / San Diego Union-Tribune)

El proyecto incluye un carril de tránsito de casi seis millas de largo en la mediana de la calle East Palomar y de Eastlake Parkway, y contempla un puente sobre la ruta estatal 125.

Las paradas de autobús estarán cubiertas y con pantallas digitales que darán información de la llegada de los autobuses en tiempo real. Los autobuses Rapid están programados para llegar cada 15 minutos durante las horas pico y cada 30 minutos durante las horas regulares.

Los funcionarios de transporte dijeron que la nueva línea se diseñó específicamente en torno a desarrollos urbanos orientados al transporte, como el nuevo desarrollo de uso mixto de 210 acres Millenia ubicado al este de la carretera 125.

Karina Galarza maneja desde su casa en Otay Ranch, que finalmente tendrá su propia parada de autobús Rapid, hasta una estación del trolley en el centro de Chula Vista para trasladarse a San Diego.

Una mañana reciente, la joven de 35 años felizmente condujo hasta el estacionamiento de la estación Palomar para tomar el nuevo autobús.

“El hecho de que no tengo que conducir hasta el trolley es una gran ventaja”, dijo. “Este es un entorno más agradable, un viaje más agradable”.

Se espera que todo el proyecto cueste 128 millones de dólares, incluyendo alrededor de 15 millones de dólares para 16 nuevos autobuses.

Transnet es el proyecto que forma parte del plan de transporte de largo plazo de la Asociación de Gobiernos de San Diego (SANDAG) y está financiado por el impuesto regional de venta de medio centavo.

Durante años, los grupos ecologistas han sostenido que SANDAG ha permitido el desarrollo extenso mediante la priorización de proyectos de autopistas. La agencia se ha visto en las cortes en numerosas ocasiones en los últimos años, para informar si está divulgando con precisión los impactos de los gases de efecto invernadero de su sistema de transporte planificado.

Los funcionarios de SANDAG han dicho de manera rutinaria que cumplen el objetivo principal de la agencia de proporcionar una amplia gama de alternativas de transporte.

“Como miembro de la junta directiva de SANDAG, nuestra meta es proporcionar opciones de movilidad para los ciudadanos de nuestra región”, señaló hace días la alcaldesa de Chula Vista, Mary Salas, en un evento de prensa con motivo de la inauguración de la ruta de autobús.

“Esta nueva ruta ofrece a los viajeros alternativas importantes para viajar al centro de San Diego y otros destinos regionales y centros de empleo, y hace que el tránsito esté más disponible para todos los residentes de Chula Vista”, agregó.

El servicio regional de autobuses Rapid que tiene paradas limitadas, que conecta áreas residenciales como Escondido y Rancho Bernardo con centros de trabajo, ha sido elogiado como un gran éxito por la agencia y su consejo de 21 miembros de funcionarios electos de todo el condado. Los autobuses Rapid han visto un mayor patrocinio en los últimos años, incluso a pesar de que el número total de pasajeros en tránsito ha disminuido paralelamente con las tendencias nacionales.

En 2015, los funcionarios de SANDAG propusieron construir conexiones de autopistas entre la ruta estatal 94 y las carreteras interestatales 15 y 805 para mejorar los tiempos de viaje en autobuses Rapid.

Defensores de justicia ambiental rápidamente retrasaron el proyecto de aproximadamente 600 millones de dólares, que podría haber causado una interrupción considerable en los vecindarios cercanos al agregar rampas elevadas a lo largo de la carretera 94 desde la I-805 hasta Sherman Heights.

Los activistas pidieron una alternativa al proyecto que, en cambio, habría convertido los carriles existentes o el acotamiento de la autopista para uso de carpool y de tránsito. El proyecto fue archivado cuando no se pudo llegar a un consenso.

Ahora SANDAG dijo que planea construir carriles exclusivos para autobuses a lo largo de los ejes de la 94 y la I-805 para el otoño de 2019 para dar servicio a los autobuses Rapid. El proyecto piloto tendrá una duración de tres años y necesita aprobación legislativa para que sea permanente.

El proyecto, sin embargo, no reemplaza la necesidad de los conectores de autopistas previamente previstos, dijo Jennifer Williamson, planificadora de transporte en SANDAG.

“No diría que un proyecto de acotamiento en la 94 o la 805 va a ser de ninguna manera tan bueno como tener dos carriles de tránsito de la 805 a la 94”, indicó. “Es una buena solución provisional, pero no creo que sea una solución definitiva”.

Hasta que se complete el proyecto South Bay Rapid, el servicio operará solamente de lunes a viernes en un horario limitado de 5 a.m. a 8 a.m. y de 3 p.m. a 6 p.m. Puede probar el servicio gratis hasta el viernes 7 de septiembre.

Smith escribe para el U-T.