Sears espera salvar cuatro tiendas en el condado de San Diego

A la compañía Sears le gustaría que alguien salvara de la bancarrota a su marca comprando los 505 locales propiedad o en renta de Sears y Kmart, incluidos cuatro en el condado de San Diego.

La compañía informó recientemente en una declaración de bancarrota que espera mantener vivas las siguientes tiendas locales: Sears de 150 mil 380 pies cuadrados en The Shoppes en Carlsbad; Sears de 160 mil pies cuadrados en Westfield North County en Escondido; Sears de 226 mil 827 pies cuadrados en el 565 de Broadway en Chula Vista; y Kmart de 43 mil 494 pies cuadrados en el 1855 de Main St. en Ramona.

Se dice que las tiendas son parte de un grupo de locaciones que generan ganancias y que podrían prosperar si Sears pudiera reorganizarse con éxito. Si bien Sears desea que un solo comprador mantenga vivas estas tiendas, también debe considerar ofertas parciales, de acuerdo con los documentos de la corte sobre la bancarrota. Eso deja en el limbo a la mayoría de sus propiedades y su personal en cada uno.

Sears se declaró oficialmente en bancarrota por primera vez el lunes 15 de octubre, identificando 142 tiendas improductivas que cerrarían cerca de fin de año. Ninguno de esos lugares está en San Diego. Otros 46 sitios, nombrados antes de la presentación, están por cerrar este mes.

Ahora, la compañía está solicitando ofertas por su cartera reducida de tiendas y negocios adicionales propiedad de la compañía, incluidas sus divisiones de refacciones y servicios domésticos.

Se espera que Edward Lampert expresidente ejecutivo de Sears, quien renunció a su cargo cuando la empresa se declaró en bancarrota, haga una oferta por toda la cartera a través de ESL Investments, su fondo privado de cobertura que también tiene la mayor participación en Sears. ESL posee el 49.7 por ciento de las acciones en circulación. También es el mayor acreedor de Sears con más de 2.6 mil millones de dólares en reclamaciones, según los documentos presentados.

El movimiento de Lampert es visto por los críticos como una estrategia para evitar pagar algunas de sus deudas, en tanto engorda el bolsillo del exejecutivo de Sears.

“Este resultado simplemente prolonga el inevitable fracaso final del negocio, ya que la empresa nunca ha tenido, no tiene, y nunca tendrá, una estrategia operativa viable”, declaró Mark Cohen, director de estudios minoristas de Columbia Business School y exdirector ejecutivo de Sears Canadá.

Una coalición de acreedores no asegurados de Sears, es decir, los prestamistas que corren el riesgo de no recuperar sus fondos, se niegan a la propuesta de venta al fondo de cobertura de Lampert. La objeción inicial del grupo citó un proceso de licitación de meses y que le costaría a Sears 125 millones de dólares mensuales, lo que obligaría a la compañía a solicitar préstamos contra sus activos totales.

“En consecuencia, los acreedores no asegurados financiarian el costo total de perseguir la venta”, dijo el grupo, conocido como Official Committee of Unsecured Creditors o Comité Oficial de Acreedores No Asegurados, en una objeción preliminar presentada en noviembre ante la corte de bancarrotas de Nueva York. El comité cree que un cierre total y una venta masiva generarían más efectivo para pagar las deudas.

En contraste, una venta a ESL para continuar la operación le permitiría a Lampert arrasar con los activos que quedarán de la compañía si emerge de la bancarrota, dijo Cohen.

“Los acreedores tendrían que confiar en el valor de esta nueva compañía para recuperar sus reclamos”, dijo. “Muchos acreedores parecen preferir que la compañía se liquide rápidamente a través del Capítulo 7 para garantizar con mayor probabilidad que recuperen algo”.

Si bien los procedimientos de bancarrota son, casi siempre, altamente combativos, el caso de Sears es inusual porque Lampert funge como principal accionista, pero también como principal acreedor, agregó.
Lampert también ha sido criticado por su papel en 2015 en la venta de participaciones de Sears en más de 250 propiedades a Seritage Growth Properties por 2.7 mil millones de dólares.

El fideicomiso de inversión en bienes raíces, o REIT por sus siglas en inglés, presidido por Lampert, se formó para realizar la transacción. Actualmente está trabajando para convertir las arcas vacías de Sears en futuras minas de oro. El REIT, por ejemplo, es codueño de la propiedad de 12 acres anteriormente de Sears en Westfield UTC. Donde se está construyendo The Collection un desarrollo de uso mixto con Equinox asegurado como inquilino.

Seritage también dijo que volverá a desarrollar la tienda Sears y el centro automotriz en El Cajón. Se espera terminar la transformación del terreno de 242 mil 700 pies cuadrados para el tercer trimestre del próximo año. Los inquilinos para ese proyecto incluyen Ashley Furniture, Bob’s Discount Furniture, Burlington Stores y tiendas y restaurantes adicionales.

Además, Seritage es dueño de la propiedad aún ocupada por Sears en Chula Vista y Kmart en Ramona. Las dos ubicaciones están incluidas en el bloque de más de 500 tiendas que a Sears le gustaría que permanecieran en funcionamiento.

Sears aceptará ofertas para la colección de tiendas hasta el viernes 28 de diciembre. La audiencia de venta está programada para el viernes 1 de febrero.

Van Grove escribe para el U-T.