Metodistas en San Diego y en otros lugares enfrentan preguntas difíciles sobre el clero LGBTQ y las bodas entre personas del mismo sexo

En tiempos de agitación -esta semana, por ejemplo- el reverendo Phil Amerson reflexiona sobre las palabras del cofundador de la iglesia metodista.

“¿No podemos ser de un solo corazón?”, escribió John Wesley, “¿aunque no tengamos una sola opinión”?

Amerson, el pastor interino de la Primera Iglesia Metodista Unida de San Diego, estuvo entre los metodistas locales luchando con la controvertida decisión del martes 26 de febrero de los delegados de la iglesia reunidos en San Luis. Por una votación de 438-384, la Conferencia General adoptó reglas que prohíben el matrimonio entre personas del mismo sexo y el clero LGBTQ.

“Estoy profundamente decepcionado”, dijo Amerson. “Y estoy especialmente preocupado por el daño que esto hace a los gays y lesbianas de la comunidad”.

Algunos temen que las nuevas reglas también puedan causar un cisma en la segunda denominación protestante más grande de la nación, que solo está por detrás de la Convención Bautista del Sur. (Los 12.6 millones de seguidores de la iglesia metodista incluyen a unos 7 millones de estadounidenses).

“El reverendo Bob Rhodes, pastor principal de la Iglesia Metodista Unida de Pacific Beach, preguntó: “¿Habrá una división? “Creo que estamos más cerca de eso de lo que hemos estado antes”.

Entre los creyentes progresistas de la denominación, la decisión fue recibida con consternación. Amerson, expresidente de dos seminarios metodistas, escuchó esta semana a tres hombres que habían estado estudiando para ser pastores.

“Querían saber,’ ¿Cómo salgo de esta denominación?’”, dijo Amerson.

El Plan Tradicional adoptado fue defendido por delegados teológicamente conservadores de África, Filipinas y otras partes del mundo, así como por iglesias estadounidenses afiliadas a la Asociación Wesleyan Covenant, con sede en Ohio.

Los miembros del Pacto no estuvieron disponibles inmediatamente para hacer comentarios el miércoles antes de la publicación de esta historia.

El sitio web de la asociación enlaza el descenso de la asistencia a la iglesia en los Estados Unidos con “el debate divisorio sobre la ética sexual de la iglesia...”.

La Alianza comparó esta controversia con el Plan Tradicional, que, según dijo, “reafirma las enseñanzas arraigadas en la Escritura y en la tradición cristiana” y “crea nuevos medios para mantener el buen orden de la iglesia si esos medios son necesarios”.

Bajo las nuevas reglas, los ministros que celebran bodas del mismo sexo podrían ser castigados -la pena máxima sería una suspensión no pagada de un año de duración. Los obispos tendrían que asegurarse de que los gays y las lesbianas no entren en el ministerio.

Los críticos temen que el Plan Tradicional pueda conducir a un éxodo de la iglesia. Entre los que consideraron esta medida, al menos brevemente: El Obispo Grant J. Hagiya, el obispo residente del área de Los Ángeles y el clérigo más antiguo de la Costa Oeste.

“Con este giro conservador, he tenido un profundo conflicto”, escribió Hagiya a finales del martes. “La pregunta es ‘¿puedo permanecer en una iglesia represiva y opresiva con integridad?

“Después de una noche de insomnio, llegué a una nueva resolución. Creo que debo permanecer en el UMC y guiar a nuestra gente dentro del contexto geográfico en el que nos encontramos en Occidente”.

Dana Hook, presidenta del consejo de la iglesia First United Methodist y lesbiana, tuvo una similar noche oscura del alma. “Le dije a mi esposa: ‘¿Podemos quedarnos como parte de la Iglesia Metodista Unida?´”.

Decidieron que podían hacerlo, recordando el referéndum de la congregación de Mission Valley en junio pasado. Por una abrumadora mayoría, los fieles votaron a favor de dar la bienvenida a los miembros y al clero LGBTQ, además de apoyar el matrimonio entre personas del mismo sexo.

Muchas congregaciones metodistas tienen un enfoque de “tienda grande”, acogiendo a todos sin detenerse en las identidades sexuales de los miembros. Algunos tienen un punto de vista más conservador, mientras que otros -como Water’s Edge, una comunidad de fe metodista en Ocean Beach- ocupan el otro extremo del espectro.

“Todos los domingos ondeamos orgullosos nuestra bandera del arco iris”, dijo Lysa Edward, que acude a servicios religiosos allí. “Espero que todos lleguemos a la conclusión de que todos somos hijos de Dios y que él nos ama tal como somos”.

En los ‘ultimos días, los pastores metodistas han sido inundados con llamadas telefónicas, mensajes de texto y consultas de medios sociales.

“La gente está confundida”, dijo el reverendo John Shaver, pastor principal de la Iglesia Metodista Unida San Dieguito en Encinitas. “Quieren saber qué significa todo esto”.

Es posible que las respuestas claras no aparezcan hasta dentro de unos meses. La decisión de la Conferencia General no entrará en vigor hasta el próximo año, después de que haya sido revisada por el Consejo Judicial de la iglesia. Ese organismo puede anular las medidas que violan la constitución metodista.

En una reunión del miércoles por la tarde en la Primera Iglesia Metodista Unida, el pastor Amerson aconsejó paciencia y fe.

“Va a estar desordenado por un tiempo”, dijo, “pero va a estar bien”.

Otros, sin embargo, se preguntan si el tiempo de la paciencia ha pasado. En Pacific Beach, el pastor Rhodes señaló que la iglesia adoptó en 1972 una declaración que calificó la homosexualidad de “incompatible con la enseñanza cristiana”.

“Hemos estado soportando esto durante décadas y hemos estado tratando de resistir”, dijo Rhodes, quien se identificó como un “hombre heterosexual del CIS” que apoya los derechos de los LGBTQ. “La siguiente pregunta es: ¿Por qué debería aguantar más?”.