Facebook aportará $1 mil millones para ayudar a aliviar la crisis de vivienda del Área de la Bahía

Facebook Inc. está siguiendo el ejemplo de otros titanes tecnológicos, como Microsoft Corp. y Google, comprometiéndose a usar sus profundos bolsillos para aliviar la escasez de viviendas asequibles en las ciudades de la Costa Oeste.

El gigante de las redes sociales dijo el martes que comprometerá $1 mil millones durante la próxima década para abordar la crisis en el área de la Bahía de San Francisco, construyendo hasta 20.000 hogares nuevos que sean accesibles para maestros, enfermeras, personal de primeros auxilios y otros trabajadores esenciales. Una cuarta parte de los fondos se destinan a una asociación con California para construir viviendas en terrenos de propiedad estatal en áreas donde no hay suficientes residencias.

“El gobierno estatal no puede resolver solo la asequibilidad de la vivienda. Necesitamos que otros se unan a Facebook para dar un paso adelante”, dijo el gobernador de California Gavin Newsom en un comunicado. “El progreso requiere una asociación con el sector privado y la filantropía para cambiar el statu quo y abordar la crisis de costos que enfrenta nuestro estado”.

Newsom, quien hizo campaña el año pasado con la promesa de construir 3.5 millones de hogares en el estado para aliviar la escasez, ha estado bajo presión para entregarlas. Este mes firmó una legislación destinada a frenar el crecimiento de las rentas. Pero ha dejado en claro que el estado no podrá resolver su problema sin construir muchas más casas. Datos recientes sugieren que los permisos para nuevas construcciones han caído este año, lo que pone en duda si el estado podrá avanzar en su objetivo.

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Aunque existen otras barreras para la construcción, el éxito de Facebook y otras compañías tecnológicas ha contribuido a elevar los costos de la vivienda en el Área de la Bahía y Seattle, donde se encuentra Microsoft. Las empresas emplean a decenas de miles de personas con altos ingresos que han comprado o alquilado casas, dejando menos opciones para los residentes de bajos y medianos ingresos. El condado de San Mateo, que incluye la sede de Facebook en Menlo Park, agregó más de 13 empleos por cada nueva unidad de vivienda de 2010 a 2015, según un análisis de Up for Growth, un grupo que aboga por más construcción.

Ese desequilibrio ha contribuido a una reacción cada vez mayor contra las empresas de tecnología, que también se enfrentan a preguntas difíciles sobre su poder de mercado, su papel en la difusión de la desinformación y su enfoque hacia la privacidad del usuario. El presidente ejecutivo de Facebook, Mark Zuckerberg, apareció en una audiencia del Comité de Servicios Financieros de la Cámara el miércoles en Washington. Ese comité, dirigido por la congresista Maxine Waters (D-Los Ángeles), supervisa los problemas de vivienda y desarrollo urbano.

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“Una compañía como Facebook quiere construir todo el bien común que pueda, y esta es ciertamente una forma de hacerlo”, dijo Margaret O’Mara, profesora de historia de la Universidad de Washington y autora de “El Código: Silicon Valley y la Reconstrucción de Estados Unidos”. O’Mara agregó “Me alegro de que las grandes empresas tecnológicas estén dando un paso adelante para abordar el problema, pero va a requerir mucho más que eso”.

Facebook indicó que $150 millones de su compromiso se destinarían a un fondo de vivienda asequible establecido por la Asociación para el Futuro de la Bahía, una organización respaldada por Zuckerberg y su esposa, Priscilla Chan. Fue señalado que $25 millones se destinarán a la iniciativa de hogares para maestros que se anunció este mes, y $350 millones servirán como “compromisos adicionales” que se asignarán a los esfuerzos que se consideren efectivos. Los $225 millones finales están relacionados con terrenos que la compañía compró anteriormente y que ha dividido en zonas para casas.

Eso es similar a lo que Google está buscando con la mayor parte de su propio compromiso de $1 mil millones para construir casas en el Área de la Bahía, que se publicó en junio. Microsoft anunció en enero un compromiso de $500 millones para viviendas en el área de Seattle.

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