Una herramienta permite ver el riesgo de contraer COVID-19 en cualquier parte del país, en tiempo real

¿Qué posibilidades hay de que uno se encuentre con al menos una persona infectada con coronavirus si va a un bar en Denver? ¿Qué tal una boda de 100 personas en Baltimore? ¿O una cena de Acción de Gracias con 25 invitados en Los Ángeles?

Las respuestas a estas dudas, y muchas más, pueden encontrarse en la herramienta de planificación de evaluación de riesgos de COVID-19, que es gratuita, intuitiva y ahora está revisada por pares. Creada por un equipo de investigadores de Georgia Tech, la aplicación está diseñada para ayudar a responsables políticos, planificadores de eventos y personas en general a comprender fácilmente los riesgos asociados con reuniones de diferentes tamaños en Estados Unidos y cada vez más en todo el mundo (y, si tiene curiosidad, hasta el 9 de noviembre tendría un 78% de posibilidades de encontrar a alguien con una infección activa por coronavirus en el bar de Denver, un 68% de posibilidades en la boda en Baltimore y cerca de un 25% en una comida de Acción de Gracias en Los Ángeles).

La herramienta de evaluación de riesgos de COVID-19 fue concebida en marzo pasado por Joshua Weitz, un biólogo cuantitativo de Georgia Tech que deseaba contar con una manera fácil de cuantificar el peligro de asistir a eventos de diversos tamaños en distintas ubicaciones.

La primera versión fue un gráfico que tenía en cuenta el número de infecciones per cápita en un condado determinado, junto con el tamaño de un evento propuesto. Más tarde, esa misma información fue superpuesta en un mapa para facilitar aún más la comprensión de los usuarios.

Para saber qué tan probable es que se encuentre con una persona infectada con coronavirus en la fiesta de un amigo, por ejemplo, simplemente abra la herramienta, mueva el control deslizante a la izquierda del mapa hacia la cantidad de personas que se esperan en el evento (digamos, unas 15), luego coloque el cursor sobre el contorno del condado donde se llevará a cabo la reunión (por ejemplo, Santa Cruz). La herramienta le dirá que si el encuentro se realizara hoy, hay un 8% de probabilidad de que alguien porte el virus -además de un par de calcetines novedosos-.

Sin embargo, lo que no puede decirle es si una probabilidad del 8% de compartir espacio con alguien capaz de infectarlo es demasiado alta como para que asistir valga la pena. Esa decisión depende exclusivamente de usted. “En cierto modo, es como un mapa meteorológico”, destacó Clio Andris, profesor de planificación urbana, regional e informática interactiva en Georgia Tech, quien ayudó a Weitz a desarrollar la herramienta. “Puede decirle cuál es el riesgo de que llueva, pero no puede decirle si se mojará. Eso depende de si usted lleva paraguas o si elige no salir en absoluto”.

El mapa se actualiza diariamente con la información más reciente sobre cuántos casos se han contabilizado en cada condado de Estados Unidos. Por lo tanto, una probabilidad del 8% de encontrarse con una persona infectada el lunes podría convertirse en un riesgo del 12% para el viernes.

La herramienta también asume que la cantidad real de casos de coronavirus es hasta 10 veces mayor que la de los informes oficiales, porque no todos los episodios son detectados mediante testeos.

La herramienta de evaluación de riesgos de COVID-19 se puso en marcha en julio pasado y los creadores informaron que dos millones de personas habían llegado al sitio hasta septiembre.

Además de los usuarios individuales, el equipo de investigación fue contactado por la Asociación Municipal de Georgia, que representa a todos los alcaldes del estado, así como a organizaciones como las Olimpiadas Especiales, que lo estaban utilizando para evaluar el riesgo de realizar eventos.

Andris utilizó la herramienta ella misma para decidir si asistiría a una pequeña fiesta la semana pasada. La habían invitado a ver los resultados de las elecciones con cuatro amigos -una reunión de cinco personas en total- y estaba preocupada porque no se había reunido con tantos individuos fuera de su hogar desde que comenzó el aislamiento. Después de marcar los parámetros, se enteró de que había un 4% de posibilidades de que uno de los cinco observadores de elecciones estuviera infectado y pudiera transmitir el patógeno a otros.

Un riesgo del 4% es bajo, pero no lo suficiente como para satisfacer a Andris, quien ha sido extremadamente cautelosa desde que comenzó la pandemia. Cuando consideró que los otros cuatro amigos eran profesores como ella -que en su mayoría vivían solos y no habían socializado mucho con otras personas durante los últimos ocho meses- decidió que la situación era aceptable, al menos para ella (esa es información que ninguna herramienta puede brindarle, todavía).

A medida que se acerca la temporada navideña, resaltó Andris, espera que más personas usen la evaluación de riesgo de COVID-19 para decidir sobre cuántos amigos y familiares locales invitar a sus celebraciones y si viajar a diferentes partes del país -o incluso dentro del mismo estado- vale la pena conforme el riesgo. “Creo que muchos dirán: ‘Ha sido un año difícil y realmente necesitamos estar con amigos y familiares’”, señaló. “Lo entiendo y lo escucho a menudo, pero va a tener consecuencias”.

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