Avenatti, ex abogado de Stormy Daniels, sentenciado a prisión

NUEVA YORK —  Michael Avenatti, el audaz abogado de California que alguna vez representó a la actriz pornográfica Stormy Daniels en demandas contra el presidente Donald Trump, fue sentenciado a 2 años y medio de cárcel por intentar extorsionar a Nike hasta con 25 millones de dólares al amenazar a la empresa con mala publicidad.

Avenatti, de 50 años, fue imputado el año pasado con cargos que incluyen intento de extorsión y falta de honradez en sus servicios en relación a su representación de un organizador de la liga juvenil de básquetbol de Los Ángeles, el cual estaba molesto porque Nike dejó de patrocinar a la liga.

El juez federal de distrito Paul G. Gardephe dijo que la conducta de Avenatti era “indignante” y que “se apropió de las afirmaciones de su cliente y usó dichas afirmaciones para impulsar su propia agenda, que era extorsionar con millones de dólares a Nike para sí mismo”.

Avenatti, agregó el juez, “se había embriagado con el poder de su plataforma, o lo que percibía que era el poder de su plataforma. Se había convertido en alguien que actuaba como si las leyes y normas que aplican para todos los demás no aplicaran para él”.

Antes de que el juez hablara, Avenatti hizo algunas declaraciones emotivas, en ocasiones con lágrimas. Con la voz entrecortada, afirmó: “Yo y sólo yo he destruido mi carrera, mis relaciones y mi vida”.

“Su señoría, he aprendido que toda la fama, celebridad y dinero del mundo son insignificantes. La televisión y Twitter, su señoría, no significan nada”, agregó.

Cargos de fraude delictivo en ambas costas de Estados Unidos obstaculizaron el rápido ascenso de Avenatti hacia la fama.

También se enfrenta al inicio de un juicio por fraude la próxima semana en el área de Los Ángeles, un segundo juicio penal en California al final de este año y un juicio separado el próximo año en Manhattan, en donde está acusado de engañar a Daniels para quitarle cientos de miles de dólares.

Avenatti representó a Daniels en el 2018 en juicios contra Trump, apareciendo con frecuencia en noticieros para hablar mal del presidente republicano.

Avenatti sopesó postularse contra Trump en 2020, alardeando que “no tendría problema para recaudar dinero”. Daniels dijo que un encuentro amoroso con Trump una década antes derivó en que el abogado personal de Trump le pagara 130.000 dólares para que se mantuviera callada. Trump negó haber sostenido el amorío.

Esas aspiraciones políticas se evaporaron cuando fiscales en California y Nueva York acusaron a Avenatti de fraude en marzo de 2019.