Vuelven los viajes en vacaciones de primavera, pero también los altos precios

A medida que disminuyen los casos del COVID-19, se relajan los protocolos de uso de mascarillas faciales y más estadounidenses se aventuran a las playas, los parques temáticos y otros destinos turísticos, los viajes están recuperando niveles no vistos desde que se desató la pandemia, aseguran expertos de la industria.

Las malas noticias: las tarifas aéreas y los precios de la gasolina también están alcanzando costos no vistos en años.

Eric Oh, un escritor independiente de Thousand Oaks, ya siente la diferencia. Pagó unos 600 de dólares por un vuelo de ida y vuelta a Orlando, Florida, para visitar Universal Orlando, SeaWorld y otros parques temáticos, unos 200 dólares más de lo que abonó hace unos meses por un trayecto similar. “Me sorprendió y me molestó un poco”, afirmó, sobre el aumento.

Jay Johnson, presidente de Coastline Travel Group en Garden Grove, calificó los precios de “impactantes”. “Veo tarifas de hotel de más de 1.000 dólares por noche para habitaciones que costaban menos de 300 dólares en 2019, y la gente lo está pagando”, expresó. “Las vacaciones de primavera definitivamente regresaron”, agregó Johnson, quien sospecha que los viajeros están dispuestos a desembolsar más porque están desesperados por volver a disfrutar.

Casi el 40% de los estadounidenses planea viajar durante el descanso de primavera, frente al 29% que anticipó hacerlo para la misma temporada de 2021, según una encuesta encargada por la empresa de rentas vacacionales Vacasa. El negocio de alquiler de viviendas Vrbo también informó de un alza de casi del 50% en la demanda en esta estación, comparado con el año anterior.

Los trayectos de vacaciones de primavera, que generalmente inician a mediados de marzo, ocurrirán este año solo unas semanas después de que los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) levantaron su recomendación del uso de cubrebocas en los condados donde vive el 72% de los estadounidenses. En California, la utilización de mascarillas faciales en espacios interiores ya no será obligatoria en las escuelas y guarderías después del 11 del mes que corre.

“Las personas que planean pasear en primavera son como osos que salen de la hibernación”, ejemplificó Melanie Fish, vocera del sitio de viajes Expedia. “Hemos despertado y planeamos salir, pero no estamos listos para ir demasiado lejos”.

La renovada demanda es parcialmente culpable de los precios más altos. Un análisis del sitio web de viajes Hopper confirma que las tarifas aéreas nacionales para el periodo vacacional de primavera aumentaron un 21% respecto al año anterior, y los costos de los hoteles subieron alrededor de un 30% desde 2021, hasta acercarse a los importes antes de la pandemia. Quienes esperen hasta el último minuto para reservar un vuelo, probablemente pagarán hasta un 45% más, según la compañía.

Según Hopper, el boleto de avión nacional de viaje redondo en promedio para la quincena del 7 al 21 de marzo se vende en 290 dólares, en relación con el costo de 240 dólares para el mismo periodo del año pasado. Los paseantes que intenten conseguirlo en el momento se enfrentarán a un valor estimado de 365 dólares por recorrido de ida y vuelta.

La tarifa promedio de hotel para esta temporada es de 165 dólares por noche, en comparación con el precio de 129 dólares el año pasado y 148 dólares en 2020, de acuerdo con la empresa.

A los vacacionistas por carretera tampoco les irá mejor. Los costos de la gasolina, que de por sí eran elevados, fueron empujados a niveles casi récord debido a la invasión rusa a Ucrania, que conmocionó el mercado petrolero. A nivel nacional, la tarifa de un galón de gasolina subió a un promedio de 3.61 dólares, unos 90 centavos más que el año anterior, y los precios del combustible en California se elevaron a 4.82 dólares por galón, según AAA.

La razón de los precios más altos es simple oferta y demanda: necesidad acumulada entre los ciudadanos que se sienten seguros para viajar después de permanecer cerca de casa durante la mayor parte de la pandemia. Pero las aerolíneas aún tienen que volver a agregar todas las rutas y asientos que estaban disponibles antes del inicio de la emergencia sanitaria mundial, en marzo de 2020, cuando muchas compañías comenzaron a estacionar aviones en aeropuertos remotos y vacíos.

La cantidad de vuelos nacionales en EE.UU todavía está un 12% por debajo de lo que era en 2019, y los recorridos internacionales descendieron un 21%, según Airlines for America, el grupo comercial de las compañías aéreas del país.

Los hoteles tampoco se repusieron totalmente. En el condado de Los Ángeles, se espera que las tasas de ocupación oscilen entre el 68% en marzo y el 78% en julio, en comparación con el 50% y el 76% durante los mismos meses en 2021, según Discover Los Angeles, la junta de turismo local.

Es probable que los paseantes que necesiten alquilar un automóvil durante la primavera paguen alrededor de 70 dólares por día, aproximadamente lo mismo que en 2021, según Hopper.

Los destinos de cabotaje más reservados son Miami, Las Vegas, Los Ángeles; así como Orlando y Fort Lauderdale, Florida, conforme el sitio web de viajes.

En Coastline Travel Group, el pasaje más atractivo es a Hawái, comentó Johnson, que eliminó su requisito de prueba de coronavirus para los viajeros nacionales completamente vacunados. Por ello, los turistas estadounidenses prefieren el estado del ‘Aloha’ a las plazas de Europa, donde todavía se exige el diagnóstico, destacó.

Estados Unidos también comenzó a ver un aumento de visitantes de Europa a pesar de los requisitos de prueba para extranjeros que entran al país, destacó Jeff Karnes, vicepresidente ejecutivo de New World Travel en Los Ángeles.

Incluso los viajes corporativos (desplazamientos por conferencias de negocios y ferias comerciales) comienzan a recuperarse, lo cual es una buena noticia para las aerolíneas y los hoteles porque los pasajeros ejecutivos tienden a reservar asientos de avión y habitaciones más caros que los turistas de placer.

Oh, el escritor independiente, es un ferviente entusiasta de los parques temáticos. Su inminente viaje a Florida incluirá paseos en varias montañas rusas emocionantes en SeaWorld y Busch Gardens, además de las festividades de Mardi Gras en Universal Orlando. Los 200 dólares adicionales que pagó por sus boletos de avión le dolieron, reconoció, pero valdrán la pena cuando se suba a esas atracciones llenas de adrenalina. “He visto solo críticas muy favorables de las nuevas montañas rusas”, anticipó.

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