Corte Suprema de EEUU debate si agencia impidió injustamente promoción de cigarrillos electrónicos

La Corte Suprema de Estados Unidos debatía el martes si la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) bloqueó injustamente la promoción de cigarrillos electrónicos saborizados, en medio de un pronunciado aumento del vapeo entre los jóvenes.

Las compañías de los cigarrillos argumentan que la FDA rechazó injustamente más un millón de solicitudes para promover versiones sabor a fruta o caramelo del líquido con nicotina, que es calentado por el cigarrillo electrónico para producir un aerosol inhalable.

El caso surge en momentos en que la FDA está llevando a cabo una revisión a profundidad tras años de demoras regulatorias diseñadas para aplicar un escrutinio científico al multimillonario mercado del vapeo, que incluye miles de productos saborizados que en teoría son ilegales, pero en realidad están fácilmente disponibles en tiendas, estaciones gasolineras y comercios de vapeo. La FDA recientemente aprobó los primeros cigarrillos electrónicos sabor a menta para adultos.

La agencia dice que los líquidos saborizados presentan “un riesgo serio y bien documentado” de tentar a los jóvenes a iniciar un hábito de nicotina. En 2020, casi el 20% de los estudiantes de bachillerato y casi el 5% de secundaria usaban cigarrillos electrónicos y casi todos esos niños usaban productos saborizados, dijo la agencia en documentos judiciales.

La agencia dice que las compañías fueron bloqueadas porque no demostraron que los posibles beneficios para los fumadores adultos eran mayores al riesgo para los fumadores menores de edad. Las empresas insistieron en que tenían planes detallados para no dirigir sus mensajes a los jóvenes.

Las compañías se anotaron una victoria cuando la Corte de Apelaciones del 5to Circuito anuló las órdenes que prohibían el mercadeo de los cigarrillos con nombres como “Jimmy The Juice Man in Peachy Strawberry”.

El tribunal halló que la agencia actuó injustamente al exigir que las compañías, sin previo aviso, presenten estudios demostrando que los productos saborizados ayudarían a dejar de fumar.

La FDA apeló esa decisión a la Corte Suprema. Los magistrados anticipan escuchar el caso en el otoño.

Otras cortes de apelación le han dado la razón a la FDA, que regula los nuevos productos tabacaleros bajo una ley de 2009 dirigida a reducir el consumo de tabaco por los jóvenes.

Las compañías de vapeo desde siempre han asegurado que sus productos ayudan a amortiguar las consecuencias del fumar, al que se le atribuyen 480.000 muertes anuales en Estados Unidos por cáncer, enfermedad pulmonar e insuficiencia cardíaca.

El vapeo por parte de los jóvenes ha disminuido en años recientes, pero un 10% de los estudiantes de secundaria reportaron el uso de cigarrillos electrónicos el año pasado.