Milton se debilita a huracán categoría 4; Florida está en alerta
El huracán Milton se debilitó levemente el martes, pero seguía siendo una tormenta feroz que podría provocar un impacto directo, único en un siglo, en la populosa región de Tampa, con imponentes marejadas ciclónicas y convertir en proyectiles los escombros que dejó el huracán Helene hace 12 días.
La mayor parte de la costa oeste de Florida estaba bajo una alerta de huracán o tormenta tropical mientras el sistema y sus vientos de 249 kilómetros por hora (155 millas por hora) pasaban cerca de la península mexicana de Yucatán.
El vórtice de Milton podría llegar el miércoles por la noche a la Bahía de Tampa, que tiene una población de más de 3,3 millones de personas. El condado donde se encuentra Tampa ordenó la evacuación de las áreas adyacentes a la bahía y de todas las casas móviles y prefabricadas para el martes por la noche.
“No tienen que meterse a la (autopista) interestatal e irse muy lejos”, dijo el gobernador Ron DeSantis en una conferencia de prensa el martes por la mañana, asegurando a los residentes que habría suficiente gasolina para el viaje. “Pueden alejarse a decenas de kilómetros; no tienen que ser cientos. Hay opciones”.
Los extenuados residentes del vecindario donde vive Julianne Johnson en Asheville han estado sobreviviendo sin electricidad desde que el huracán Helene arrasó el sureste de Estados Unidos la semana pasada y trastornó sus vidas.
DeSantis dijo que el estado ha ayudado a evacuar más de 200 centros de atención médica que están en la trayectoria de Milton y que hay 36 refugios administrados por el condado. El estado también se ha esforzado por retirar los escombros del reciente huracán Helene, para que no se conviertan en proyectiles cuando Milton golpee. El gobernador indicó que el estado ha desplegado más de 300 camiones de volteo que están trabajando las 24 horas del día y han retirado 1.200 cargas de escombros.
La representante federal Kathy Castor dijo que 7.000 trabajadores federales están ayudando en una de las movilizaciones más grandes en la historia.
“Necesito que la gente escuche a sus funcionarios locales y se alejen del peligro”, dijo Deanne Criswell, administradora de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias. “La gente no tiene que irse lejos. Sólo tiene que moverse hacia el interior” del estado.
Los salvavidas de la península que forma la bahía de Tampa retiraron las sillas de playa y otros artículos que podrían volar con los fuertes vientos.
El Centro Nacional de Huracanes degradó a Milton la madrugada del martes a huracán de categoría 4, pero los meteorólogos dijeron que aún representaba “una amenaza extremadamente grave para Florida”. Milton se intensificó rápidamente el lunes, convirtiéndose en una tormenta de categoría 5 al mediodía con vientos máximos sostenidos de 285 km/h (180 mph) antes de debilitarse un poco.
Mientras tanto, en México, las autoridades del estado de Yucatán reportaron solo daños menores por Milton, que permanecía cerca de la costa el martes por la mañana. Cables y postes de luz, y árboles fueron derribados cerca de la costa, y algunas pequeñas estructuras con techo de paja quedaron destruidas, según el gobernador de Yucatán, Joaquín Díaz, que no reportó muertes ni heridos.
El peor huracán en un siglo
Tampa Bay no recibe el impacto directo de un huracán de gran potencia desde hace más de un siglo. Los científicos esperan que Milton se debilite ligeramente antes de su llegada, aunque podría mantener la categoría de huracán mientras avanza por el centro de Florida hacia el océano Atlántico. Según la previsión, esquivaría otros estados azotados por Helene, que causó al menos 230 muertes en su camino desde Florida hasta los Apalaches.
La última vez que Tampa Bay recibió el impacto directo de un meteoro de este calibre fue en 1921, y las autoridades temen que la suerte de la región y de sus habitantes esté a punto de acabarse. El presidente Joe Biden aprobó una declaración de emergencia para Florida y Kathy Castor, diputada en la Cámara de Representantes, dijo que se movilizó a 7.000 trabajadores federales para ayudar en uno de los operativos más grandes de la historia.
“Esto de Milton es en serio”, afirmó la alcaldesa de Tampa, Jane Castor, en una conferencia de prensa el lunes. “Si te quieres enfrentar a la Madre Naturaleza, ella ganará el 100% de las veces”.
Recuperándose de Helene
La zona de Tampa Bay sigue recuperándose del paso de Helene y de su potente marejada: un muro de agua de hasta 2,4 metros (8 pies) de alto que se creó cuando su vórtice estaba aún a 160 kilómetros (100 millas) de la costa. Doce personas fallecieron allí y los peores daños se registraron en la cadena de islas entre St. Petersburg y Clearwater.
David Jalving y su familia pasaron la mañana quitando jardineras y muebles de exterior en la casa de sus padres, que sufrió fuertes daños por el paso de Ian. Volvieron a la casa hace apenas seis meses.
“Se está volviendo vieja y cada año parece que está empeorando la situación”, dijo Jalving, que espera convencer a sus padres de mudarse. También él mismo está considerando irse de Florida.
“No puedo lidiar con otro”, señaló.
La previsión indicaba que Milton podría generar una marejada ciclónica de entre 2,4 y 3,4 metros (de 8 a 12 pies), lo que llevó a emitir órdenes de evacuación para las comunidades costeras del golfo. En Florida, esto supone que quien se quede debe valerse por sí mismo y que no se espera que los rescatistas se pongan en peligro para asistirlos en el apogeo de la tormenta.
Los rezagados fueron un problema durante el paso de Helene y el de Ian, en 2022. Muchos residentes no siguieron las advertencias alegando que cuando se marcharon en tormentas previas, los avisos de grandes marejadas no llegaron a materializarse. Pero el lunes había indicios de que la gente se estaba marchando antes de la llegada de Milton.
Un flujo constante de vehículos se dirigían al norte hacia la franja noroeste de Florida, el Panhandle, por la autopista interestatal 75, la principal carretera del oeste de la península, mientras los residentes cumplían con las órdenes de evacuación. El tráfico se obstruyó en los carriles de la vía en dirección sur durante kilómetros, mientras otros residentes ponían rumbo hacia la relativa seguridad de Fort Lauderdale y Miami, al otro lado del estado.
Biden pospone viaje
El presidente Joe Biden comentó a los reporteros que esta “podría ser la peor tormenta en impactar Florida en más de un siglo”. “Dios mediante no lo será. Pero así es como se ve ahora mismo”.
Horas antes, la Casa Blanca informó que Biden pospondrá el viaje que tenía programado a Alemania y Angola para permanecer en la Casa Blanca para monitorear al huracán Milton.
La secretaria de prensa, Karine Jean-Pierre, dijo que el cambio era necesario “dada la trayectoria y fuerza proyectadas” de la tormenta.
No se indicó cuándo se podría reprogramar el viaje. Biden prometió ir a África durante su mandato, que termina en enero.
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