Se cumplen 30 años del atentado de Oklahoma y algunos temen que EEUU no ha aprendido la lección

OKLAHOMA CITY — Treinta años después de que un camión bomba detonó frente a un edificio federal en el corazón de Estados Unidos, matando a 168 personas en el ataque doméstico más mortífero en suelo estadounidense, las cicatrices profundas permanecen.

De una madre que perdió a su primer bebé, un hijo que nunca llegó a conocer a su padre, y un joven tan gravemente herido que aún lucha por respirar, tres décadas no han sanado las heridas del atentado de Oklahoma City el 19 de abril de 1995.

Los atacantes fueron dos colegas exmilitares, Timothy McVeigh y Terry Nichols, quienes compartían un profundo odio hacia el gobierno federal alimentado por la sangrienta redada en la secta religiosa Branch Davidian cerca de Waco, Texas, y un enfrentamiento en las montañas de Ruby Ridge, Idaho, que mató a un niño de 14 años, a su madre y a un agente federal.

Y aunque el atentado despertó a la nación sobre los peligros de las ideologías extremistas, muchos de los que sufrieron directamente en el ataque aún temen que la retórica antigubernamental en la política actual también pueda llevar a la violencia.

Una ceremonia de conmemoración del 30 aniversario está programada para el 19 de abril en los terrenos del Museo Nacional Memorial de Oklahoma City.

Una bebé muerta y la angustia de una madre

La pequeña Baylee Almon acababa de celebrar su primer año el día antes de que su madre, Aren Almon, la dejara en la guardería America’s Kids dentro del edificio federal Alfred P. Murrah. Fue la última vez que Aren vio a su primera hija con vida.

Al día siguiente, Aren vio una foto en la portada del periódico local del cuerpo maltrecho e inerte de Baylee en los brazos de un bombero de Oklahoma City.

“Dije: ‘Esa es Baylee’. Sabía que era ella”, dijo Aren Almon. Llamó a su pediatra, quien confirmó la noticia.

En la imagen icónica y conmovedora, que le valió al fotógrafo aficionado que la tomó el Premio Pulitzer de 1996 por fotografía de noticias de última hora, el bombero Chris Shields llegó a simbolizar a todos los socorristas que acudieron al lugar del atentado, mientras que Baylee representaba a las víctimas inocentes que se perdieron ese día.

Pero para Aren, su hija era más que un símbolo.

“Entiendo que (la foto) dejó su huella en el mundo”, dijo Almon. “Pero también me doy cuenta de que Baylee era una niña real. No era solo un símbolo, y creo que eso se olvida mucho”.

Un bombero en el centro de atención

El bombero de Oklahoma City en la fotografía era Chris Fields, quien había estado en la escena durante aproximadamente una hora cuando un policía apareció “de la nada” y le entregó el cuerpo inerte de Baylee.

Fields despejó las vías respiratorias del bebé y buscó signos de vida. No encontró ninguno.

Dijo que la fotografía icónica fue tomada mientras esperaba que un paramédico encontrara espacio para el bebé en una ambulancia abarrotada.

“Solo estaba mirando a Baylee pensando: ‘Vaya, el mundo de alguien está a punto de volverse del revés hoy’”, recordó Fields.

Aunque intenta centrarse más en ser abuelo que en la política, Fields dijo que no tiene dudas de que un ataque motivado por una ideología política radical podría volver a ocurrir.

“No me preocupa, pero ¿creo que podría volver a suceder? Sin duda”, dijo.

Un niño gravemente herido aún con marcas

Uno de los sobrevivientes más jóvenes del atentado fue PJ Allen, quien tenía solo 18 meses cuando su abuela lo dejó en la guardería del segundo piso. Todavía lleva las cicatrices de sus heridas.

Allen sufrió quemaduras de segundo y tercer grado en más de la mitad de su cuerpo, un pulmón colapsado, daño por humo en ambos pulmones, traumatismo craneal por escombros caídos y daño en sus cuerdas vocales que aún afecta el sonido de su voz.

Ahora técnico en aviónica en la Base de la Fuerza Aérea Tinker en Oklahoma City, Allen dijo que tuvo que ser educado en casa durante años y no podía salir al sol debido al daño en su piel.

Aun así, no parece haber autocompasión cuando habla del impacto del atentado en su vida.

“Alrededor de esta época del año, abril, me hace sentir muy agradecido de despertar cada día”, dijo. “Sé que algunas personas no fueron tan afortunadas”.

Un hijo que no llegó a conocer a su padre

Austin Allen tenía 4 años cuando su padre, Ted L. Allen, un empleado del Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano, murió en el atentado. Nunca llegó a conocer bien a su papá.

Aunque recuerda fragmentos de paseos en el camión de su padre y de comer Cheerios con él por la mañana, la mayoría de sus recuerdos provienen de amigos y familiares.

“Han sido solo pequeños anécdotas, pequeñas cosas así que he escuchado sobre él a lo largo de los años, que han pintado un cuadro más grande del hombre que era”, dijo Allen.

Allen, quien ahora tiene un hijo de 4 años, reconoce que le preocupa la vena antigubernamental en la política actual y se pregunta a dónde podría llevar.

“Es una sensación tan similar hoy, donde tienes un lado contra el otro”, dijo. “Hay un paralelo con 1995 y el malestar político”.

La vida de un trabajador cambió en un instante

Dennis Purifoy, quien era asistente de gerente en la oficina del Seguro Social en la planta baja del edificio, perdió a 16 compañeros de trabajo en el atentado. Otros 24 clientes que esperaban en el vestíbulo también perecieron.

Aunque no recuerda haber escuchado la explosión, un fenómeno que dijo comparte con otros sobrevivientes, recuerda haber pensado que la computadora en la que estaba trabajando había explotado.

“Esa es solo una de las formas extrañas en que descubrí más tarde que nuestras mentes funcionan en una situación como esa”, dijo.

Purifoy, ahora de 73 años y retirado, dijo que el atentado y los motivos antigubernamentales de McVeigh fueron un llamado de atención para una nación inocente, algo que dijo ve en nuestra sociedad hoy.

“Aún creo que nuestro país es ingenuo, como lo era yo antes del atentado, ingenuo sobre la cantidad de personas en nuestro país que tienen puntos de vista de extrema derecha, puntos de vista muy antigubernamentales”, dijo Purifoy. “Una cosa que digo para decirle a la gente es ‘las teorías de conspiración pueden matar’, y lo vimos aquí”.

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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.