Empleadores usaron Facebook para mostrar anuncios de trabajos exclusivamente a hombres, alega una demanda

Tres buscadoras de empleo femeninas, una gran coalición de trabajadores y la Unión de Libertades Civiles Estadounidenses (ACLU), presentaron una demanda legal contra Facebook Inc. el 18 de septiembre, acusando a la compañía de permitir publicaciones de empleos discriminatorias mediante sus herramientas de orientación publicitaria.

La denuncia también nombra a 10 empleadores que usaron Facebook para publicar anuncios para puestos como policías, conductores de camiones y representantes de ventas en una tienda de deportes, focalizados exclusivamente en hombres, según las imágenes de los anuncios presentadas en la querella.

La demanda, presentada ante la Comisión de Igualdad de Oportunidades de Empleo federal (EEOC, por sus siglas en inglés), es la más reciente de varias iniciativas legales que apuntan al negocio principal de Facebook de dirigir la publicidad a grupos de personas muy a medida, un modelo que le valió a la compañía de Menlo Park, California, más de $13 mil millones en ingresos el último trimestre.

Los grupos que presentan los cargos, incluido el sindicato Communications Workers of America, con 700,000 miembros, argumentan que las antiguas leyes de derechos civiles que protegen a las personas de la discriminación son rutinariamente violadas a medida que se realizan más búsquedas de trabajo y vivienda en línea.

“No hay lugar para la discriminación en Facebook; está estrictamente prohibido en nuestras políticas”, aseveró el portavoz de la compañía, Andy Stone. “Esperamos defender nuestras prácticas una vez que tengamos la oportunidad de revisar la denuncia”.

Las leyes federales prohíben a los empleadores, prestamistas, aseguradores y propietarios excluir a las personas de la publicidad sobre la base de las “categorías protegidas”, que incluyen género, raza, origen nacional, religión, edad, estado militar, discapacidad y orientación sexual.

La práctica de orientar anuncios en línea por demografía se ha convertido en estándar para casi todas las empresas de internet que venden publicidad. Pero Facebook -la única firma tecnológica nombrada en el litigio - es más vulnerable a estas acusaciones porque sus capacidades de microtargeting superan las de sus rivales, y porque la red social brinda a las personas la opción de saber por qué están viendo un anuncio en particular.

Esa herramienta de “¿Por qué veo esto?” llevó a los abogados de ACLU a presentar la querella. Para llevar a cabo la investigación, ACLU y los abogados del estudio jurídico de Washington Outten & Golden hicieron que los usuarios de Facebook indicaran que estaban interesados en un trabajo en varios sitios web de búsqueda de empleo y en la red social. Los avisos de trabajos provenientes de los 10 empleadores mencionados en la querella aparecieron en el canal de noticias de los usuarios varones pero no de las mujeres, señaló ACLU. Cuando los hombres hacían clic en “¿Por qué veo esto?”, podían ver que los anuncios estaban dirigidos a ellos, en parte, debido a su género.

“Nuestro objetivo principal es formar el equipo más talentoso y dedicado de la industria, independientemente de quiénes esas personas sean, para que podamos servir mejor a nuestros clientes”, afirmó en un comunicado la empresa Renewal by Andersen, uno de los empleadores que apuntó a trabajadores de la construcción masculinos. “Ofrecemos igualdad de oportunidades y estamos orgullosos de la diversidad de nuestra fuerza de trabajo”.

En marzo, grupos de vivienda justa presentaron una demanda en un tribunal federal de Nueva York argumentando que Facebook permitía a los propietarios y las compañías de bienes raíces adaptar sus anuncios de manera ilegal para discriminar a las categorías protegidas de personas.

En julio, Facebook firmó un acuerdo con el fiscal general del estado de Washington en el cual prometió construir tecnología para garantizar que los anuncios de vivienda, empleo, seguros y crédito no pudieran ocultarse a los usuarios de un origen nacional particular, estado militar, discapacidad, religión o raza; la empresa aseguró que asumiría la responsabilidad si dichos anuncios fueran inapropiadamente dirigidos.

En 2017, Outten & Golden presentó una denuncia ante la EEOC contra varios empleadores que habían usado Facebook para publicitar empleos que excluían a trabajadores de mayor edad. Ese caso está pendiente aún; si la agencia certifica la querella, los estudios jurídicos planean presentar el caso ante un tribunal federal.

Si estas acciones legales prevalecen, representarán otro revés para las compañías de Silicon Valley, que históricamente han estado protegidas de la responsabilidad legal cuando otros abusan de sus servicios. Esas protecciones de décadas de antigüedad, conocidas como la Sección 230 de la Ley de Decencia de las Comunicaciones, están siendo reevaluadas por los legisladores de todo el espectro político.

Focalizar anuncios en línea efectivamente revoca las garantías establecidas en la década de 1960, cuando los tribunales que fallaban sobre leyes de derechos civiles recientemente aprobadas decidieron que los anuncios clasificados de periódicos no podían comercializar oportunidades de empleo a un solo género, indicó Galen Sherwin, abogada principal del Proyecto de Derechos de las Mujeres de ACLU.

“Este tipo de focalización es tan ilegal ahora como lo fue en 1964, cuando se aprobó la Ley de Derechos Civiles”, aseveró Sherwin. “Mi primera respuesta cuando vi estos avisos fue: Esto no puede ser cierto. No se puede permitir que suceda”.

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