Robert Evans, productor de “Chinatown” que salvó a Paramount Pictures, muere a los 89 años

Robert Evans, el productor del clásico de la película “Chinatown” y ex director de producción de Paramount Pictures que ayudó a salvar el estudio con éxitos como “Love Story” (Historia de Amor) y “The Godfather” (El Padrino) y cuya vida exagerada fue tan cinematográfica como películas que presidió, ha muerto. Tenía 89 años.

Evans murió el sábado, dijo su publicista Monique Moss. No se proporcionaron más detalles.

Descrito por el ex columnista de cine del Times Patrick Goldstein como “uno de los grandes personajes inventados por nosotros mismos de nuestra época”, Evans alcanzó alturas meteóricas durante su reinado como jefe de producción de Paramount a fines de los años sesenta y principios de los setenta.

Como jefe de producción en Paramount, Evans presidió éxitos de gran éxito que revivieron las fortunas del decaído estudio y se convirtió en un notable productor independiente.

Pero cayó en desgracia en la década de 1980 cuando estuvo involucrado en un escándalo de drogas y más tarde vinculado a un caso de asesinato de alto perfil: inesperados giros de la trama de la vida real que, como dijo Evans, lo convirtieron de “leyenda a leproso”.

A lo largo de los años, se ha caracterizado por ser vanidoso y autodestructivo, cálido y leal, un romántico más que un hombre de negocios, un legendario hombre de damas, un jugador glamoroso, el último de una raza moribunda y un sobreviviente.

“Si Evans fuera un caballo de carreras”, dijo una vez el guionista de “Chinatown” Robert Towne, “tendrían que llamarlo Caution to the Winds”.

La vida y el estilo extravagante de Evans (la piel bronceada perpetuamente, las gafas de gran tamaño, los cuellos de tortuga) se convirtieron en temática para la parodia: Dustin Hoffman interpretó a un gran productor de películas al estilo de Evans, que usaba gafas, usaba la cama bronceadora, en la comedia oscura de 1997 “Wag the Dog “- y auto-parodia: Evans expresó su propio personaje principal en” Kid Notorious “, una serie de dibujos animados de Comedy Central de 2003 que se inspiró en su legendaria vida en Hollywood.

Era un maestro de la autopromoción y la reinvención, resurgió en la década de 1990 después de una década de problemas profesionales y legales con una autobiografía francamente vendida, “The Kid Stays in the Picture”, y una carrera revivida como productor independiente, aunque con mucho menos éxito que durante su apogeo.

Evans fue el primero en Hollywood: un actor que se convirtió en el jefe de producción de un importante estudio de cine.

“No fue una estrella como actor, pero fue una estrella como director de un estudio de producción”, dijo el veterano productor Lawrence Turman, presidente del Programa de Producción Peter Stark de la Escuela de Artes Cinematográficas de la USC, a The Times en 2008.

Uno de tres hijos, nació Robert J. Shapera el 29 de junio de 1930 en la ciudad de Nueva York.

Un ex actor de radio para adolescentes en la ciudad de Nueva York en la década de 1940, cuya última película de los años 50 incluía interpretar el interés amoroso del torero de Ava Gardner en “The Sun Also Rises”, Evans también fue socio en la división de pantalones de Evan. Picone, la exitosa compañía de ropa deportiva femenina de Nueva York cofundada por su hermano Charles en 1949.

La compañía, dijo Evans, lo hizo millonario antes de los 25 años. Pero su corazón estaba en el mundo del espectáculo, y un par de años después de que la compañía fue vendida a Revlon, se reinventó a sí mismo como productor independiente de películas de Hollywood.

Pero antes de haber acumulado incluso un crédito de una sola pantalla como productor, Evans, de 36 años, fue elegido en 1966 para dirigir la producción en Paramount Pictures. El nombramiento de un ex fabricante de ropa de mujer y un actor de una sola vez sin antecedentes como productor o ejecutivo de un estudio fue recibido con ridículo por muchos en Hollywood.

A medida que supervisaba un cronograma de producción ampliado e intentaba hacer que “Paramount fuera primordial en la industria del cine nuevamente”, Evans comenzó a generar tanta “tinta” como la última estrella de Hollywood.

“El pavo real playboy de Paramount”, la revista Life lo llamó en una larga historia de 1969 que incluía una foto de dos páginas de Alfred Eisenstaedt del joven magnate en su casa en la cama haciendo negocios por teléfono y rodeado de guiones y una bandeja de desayuno.

La casa era una mansión Regency francesa llena de arte de 16 habitaciones en Beverly Hills: una finca de casi dos acres llena de árboles y rosales con una piscina en forma de huevo, una cancha de tenis y una sala de cine, donde un el mayordomo sirvió brandy a los invitados antes de que se proyectara una imagen.

“Es demasiado apuesto, demasiado rico, demasiado joven, afortunado y demasiado encantador”, dijo la revista. “¿Quién demonios se cree que es? Si hay algo que Hollywood quiera de Robert Evans, es verlo fracasar ”.

Evans arrasó con películas como “Paint Your Wagon”, “Darling Lili”, “Catch-22” y “Tropic of Cancer”.

Pero con el tiempo, supervisó un número creciente de películas memorables producidas y / o distribuidas por Paramount que incluían “Rosemary’s Baby”, “The Odd Couple”, “Goodbye, Columbus”, “Romeo and Juliet”, “True Grit”, “ Harold y Maude “,” Play It Again, Sam “y” Paper Moon “.

A fines de 1971, Paramount había pasado del último lugar al número 1 entre los principales estudios.

Evans dio crédito a “Love Story”, protagonizada por Ali MacGraw y Ryan O’Neal, por salvar a Paramount de la bancarrota: el romántico romántico de 1970 se convirtió en el éxito de taquilla número uno del año.

MacGraw, la nueva “It Girl” de Hollywood, se había convertido en la tercera esposa de Evans en 1969. El matrimonio produjo el único hijo de Evans, Joshua, y terminó en pocos años.

Evans se culpó a sí mismo por la ruptura de su matrimonio, diciendo que había descuidado a su esposa y que no la había visitado en Texas para concentrarse en lo que se convirtió en la obra maestra histórica del estudio: “El Padrino”.

Más tarde dijo que había optado por el trabajo en progreso del autor Mario Puzo, una historia ficticia de una familia del crimen organizado italoamericano, por $ 12,500. Tres años después de la publicación en 1969 de la novela internacionalmente vendida de Puzo, la versión cinematográfica del director Francis Ford Coppola de “El padrino” se convirtió en el éxito de taquilla número 1 de 1972 y ganó tres premios de la Academia, incluido el Oscar a la mejor película.

Para Evans y Coppola, “El Padrino” estuvo marcado por intensas batallas creativas y la ira de Coppola por las afirmaciones de Evans de jugar un papel crucial en la edición final de la película, tanta ira que Coppola estipuló que Evans no tiene nada que ver con “ El Padrino: Parte II “, que ganó el Oscar a la mejor película en 1974.

Mientras todavía era jefe de producción en Paramount, Evans recibió un contrato de cinco años para hacer una foto al año bajo su propio cartel de producción en el estudio.

Su primera fue “Chinatown”, el misterio detectivesco de 1974 del director Roman Polanski ambientado en Los Ángeles en 1937, protagonizada por Jack Nicholson y Faye Dunaway y ganó un Oscar por el guionista Robert Towne. Una película que involucra corrupción, asesinato e incesto, “Chinatown” es considerada una de las mejores películas jamás hechas.

La década de 1980, sin embargo, marcó un dramático descenso en la fortuna profesional y personal de Evans, uno que siguió a un hábito de cocaína que desarrolló a mediados de los años 70.

En 1980, estuvo implicado en el busto encubierto de compra de cocaína en Nueva York de su hermano Charles y su cuñado Michael Shure. Al final, los tres se declararon culpables de delitos menores de drogas.

Evans podría haber pasado un año en la cárcel, pero un juez federal le dio un año de libertad condicional y le ofreció eliminar los cargos y desestimar el caso si usaba sus “talentos creativos extraordinarios” en un programa nacional de educación antidrogas.

La serie de mensajes antidrogas de una semana de duración, producida por Evans, “Get High on Yourself”, contó con decenas de celebridades del cine, la televisión y los deportes, y se inició con un especial de NBC de una hora de duración en 1981.

El caso de drogas de alto perfil, escribió más tarde en su libro, convirtió su vida “de orgullo a vergüenza”.

Pero las cosas solo empeoraron cuando su nombre estuvo relacionado con el asesinato en 1983 de Roy Radin, un promotor teatral de 33 años de Nueva York que había llegado a un acuerdo con Evans para financiar una compañía cinematográfica en un momento en que Evans estaba buscando financiación para su próxima película, “The Cotton Club”.

Evans había sido presentada a Radin por Karen DeLayne Greenberger, una mujer que Evans admitió haber tenido una aventura amorosa y que luego las autoridades describieron como una importante traficante de cocaína en la costa oeste.

El cuerpo acribillado a bala de Radin fue encontrado en un lavado seco cerca de Gorman un mes después de su desaparición en 1983.

Cinco años después, Greenberger y tres hombres fueron arrestados en relación con lo que se denominó el asesinato del “Club de Algodón”.

Un testigo en la audiencia preliminar de 1989 testificó que uno de los acusados en el caso le había dicho que Evans y Greenberger eran responsables de ordenar el asesinato de Radin. Pero Evans nunca fue acusado y Greenberger testificó que Evans no tuvo nada que ver con la muerte de Radin. En 1991, ella y los tres hombres fueron declarados culpables del asesinato.

La reputación de Evans, sin embargo, estaba hecha un desatre.

Para empeorar las cosas, “The Cotton Club”, la película de presupuesto excesivo dirigida por Coppola que Evans esperaba que lo restaurara a la fama, fracasó en la taquilla en 1984.

“Las puertas se cerraron sobre mí en silencio”, escribió más tarde sobre este período. “Las llamadas realizadas no fueron devueltas”. Con el tiempo, le dijeron que tenía que abandonar su antigua oficina en Paramount.

En un movimiento “subliminalmente masoquista”, Evans vendió su amada propiedad, Woodland, a un vecino con la condición de que se le permitiera seguir viviendo allí como inquilino. Sin decirle a Evans, su amigo Nicholson voló a Monte Carlo y le suplicó al propietario que le vendiera la casa a Evans. La recompra de Woodland simbolizó un nuevo comienzo para Evans.

En 1991, lanzó su regreso profesional cuando fue reincorporado como productor en el lote Paramount. Pasó el resto de la década produciendo las películas “Sliver”, “Jade”, “The Phantom”, “The Saint” y “The Out-of-Towners”.

Como Evans, que entonces tenía 67 años, le dijo a The Times en 1998: “Un chico de mi edad no tiene una segunda oportunidad. Pero lo hice”.

Años más tarde, el viejo icono de Hollywood continuó sacando provecho de su colorida historia de vida. Narró la adaptación documental de 2002 de “The Kid Stays in the Picture”. Y al proporcionar la voz para la animación “Kid Notorious” un año después, obtuvo otro Hollywood primero.

Como a Evans le gustaba decir: “Estoy solo en la historia de Hollywood como alguien que comenzó su carrera como jefe de un estudio y termina como una caricatura animada”.

Evans, cuyas memorias “The Fat Lady Sang” se publicó en 2013, sufrió una serie de trazos al final de la vida y se vio obligado a caminar con un bastón.

Evans se casó siete veces con la excepción de un breve matrimonio en 1998, que fue anulado, todos sus matrimonios terminaron en divorcio.

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