El indomable Kirk Douglas fue “el hijo del trapero” hasta el final

Antes de Kirk Douglas estaba Issur Danielovitch, un niño nacido en 1916 de padres inmigrantes judíos rusos analfabetos. Y antes del joven Issur estaba su padre, Herschel Danielovitch, un hombre de una fuerza de voluntad verdaderamente formidable.

Como Douglas relató en su excepcional autobiografía, “El hijo del trapero”, su padre tenía una forma particular de dejar de fumar. “Llevaba un cigarrillo en el bolsillo de la camisa y cada vez que tenía ganas de fumar, sacaba el cigarrillo y lo confrontaba:‘ ¿Quién más fuerte? ¿Tú? ¿Yo? “. Siempre, la respuesta era la misma:” Yo más fuerte “. Volvería el cigarrillo, hasta el siguiente antojo. Funcionó para él, y funcionó para mí”.

Cada vez que pienso en Kirk Douglas, quien murió el miércoles a la edad de 103 años, recuerda esa historia. No por su trío de nominaciones al Oscar, ni por sus papeles clásicos como el ambicioso boxeador en “Champion”, el angustiado Vincent Van Gogh en “Lust for Life”, el esclavo articulado en “Spartacus”. Pienso en ese pequeño cigarrillo.

Se podría argumentar que el corazón de la imponente carrera como actor de Douglas era su capacidad para proyectar la fuerza de voluntad imparable de su padre y conducir a una variedad de personajes. Cuando agregas enojo: “Hubo una gran cantidad de ira revoloteando dentro de mí”, escribió sobre su infancia, “ira que tenía miedo de revelar”, tienes las características de una personalidad de estrella singular que nadie ha confundido alguien mas.

Aunque su primer papel fue “El extraño amor de Martha Ivers” de 1946 (un papel que obtuvo con la ayuda de la amiga de la escuela Lauren Bacall) y su primera película significativa “A Letter to Three Wives” de 1949, escrita y dirigida por Joseph L. Mankiewicz, Douglas se hizo suyo cuando se convirtió en el boxeador egoísta y motivado Midge Kelly en “Champion” de 1949.

La decisión de Douglas de evitar un doble cuerpo y hacer su propio boxeo lo llevó a desarrollar un estilo de anillo adecuado para el papel: “siempre avanzando, sin importar cuántas veces me golpeen”. Incluso cuando me golpearon en la cara, seguí moviéndome. Fui implacable ”.

Esa descripción no solo se ajusta a cómo luchó Midge Kelly, sino que describe los tipos de personajes mejor encarnados por Douglas: el trompetista inspirado en Bix Beiderbecke en “Young Man With a Horn”, el ambicioso reportero en “Ace in the Hole” o el inevitablemente despiadado Productor de
Hollywood en “Lo malo y lo bello”.

En persona, si su autobiografía lo juzga, Douglas podría actuar de la misma manera. Cuando estaba en París en 1952 filmando “Act of Love”, por ejemplo, el actor se encontró filmando en el Pont Alexandre Trois. “Luego descubrí que Alexandre Trois era el zar Alejandro III, que gobernó Rusia desde 1881 hasta 1894, la altura de los pogromos y la razón por la que mis padres tuvieron que abandonar Rusia. Era un antisemita de clase mundial, a la altura de Hitler. Escupo en su puente.

Si bien los personajes de Douglas rara vez podrían llamarse introspectivos, sus roles se inclinaron gradualmente hacia las personas con impulsos más matizados. Entre los mejores estaba su torturado Vincent Van Gogh junto a Paul Gauguin de Anthony Quinn en “Lust for Life” de Vincente Minnelli. Aquí, como en el papel principal de “Ulises”, la versión italiana de la Odisea, cuando Douglas se arrojó en un papel que lo poseía de por vida.

Aunque terminó perdiendo al mejor actor Oscar ese año ante Yul Brynner en “The King and I”, Douglas nunca fue uno de los que tuvo que meditar. Su siguiente papel importante llegó en una de sus mejores películas, el impresionante drama antibelicista “Paths of Glory”, escrito y dirigido por el entonces poco conocido Stanley Kubrick, una película que no se habría hecho sin el poder de Douglas.

Branching out increasingly into production, Douglas’ behind-the-scenes influence was considerable in one of his biggest commercial successes, the slaves-in-revolt drama “Spartacus.” Losing confidence in director Anthony Mann, for instance, he brought Kubrick in to direct this as well.

More significantly, his insistence on having Dalton Trumbo recognized as the film’s screenwriter was critical in the demise of the Hollywood blacklist. “Thanks, Kirk,” Trumbo told Douglas, “for giving me back my name,” and when the actor won a special Oscar in 1996, it was for being “a creative and moral force in the motion picture community.”

Si Douglas tenía un favorito entre sus papeles, probablemente era el excelente “Lonely Are the Brave” de 1962, una película poco vista cuando salió (o ahora para el caso). Interpretando a un vaquero tradicional cuyos valores estaban en desacuerdo con el mundo moderno, Douglas disfrutaba siendo un personaje que defendía lo que creía, sin importar el costo.

Incluso después de que un derrame cerebral en 1996 afectara su capacidad de hablar, Douglas no podía soportar dejar de trabajar. En 2010, a los 93 años, incluso hizo un espectáculo individual, “Before I Forget”, en el teatro que lleva su nombre en Culver City. Cuando luchas para salir del ghetto, alguien dijo una vez, nunca estás seguro de que estés fuera, y Kirk Douglas, incluso con todos sus logros, nunca abandonó la pelea.

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