Era el año 1969, en una época de protestas sociales por cuestiones de derechos civiles y de representación. Esas protestas tuvieron eco en la UCLA, donde los estudiantes mexicoamericanos exigían un mejor acceso a la educación superior, así como mayores recursos dedicados al estudio de la presencia mexicana en Estados Unidos.
El Centro Cultural México-Americano de la universidad se creó para apoyar la investigación en lo que entonces era el nuevo campo de los estudios chicanos. (Chicano es un término que se refiere a un estadounidense de origen mexicano). En los 52 años transcurridos desde entonces, ese centro -conocido ahora como Centro de Investigación de Estudios Chicanos (CSRC) — ha pasado de ser una pequeña iniciativa dirigida por estudiantes y profesores a convertirse en un centro académico de pleno derecho, que apoya la investigación y las publicaciones originales, el mantenimiento de colecciones de archivos y una biblioteca.
Una caravana de cientos de vehículos se tomó este sábado la calle principal del Este de Los Ángeles para conmemorar el 50 aniversario del Chicano Moratorium, una de las mayores manifestaciones pacíficas de latinos en EE.UU., que fue dispersada por la policía dejando 4 muertos y más de 150 detenidos en 1970.
Al frente del centro durante los últimos 19 años ha estado Chon Noriega, profesor del departamento de cine, televisión y medios digitales de la UCLA, que ha sido un incansable defensor de la representación chicana.
Archivos clave relacionados con figuras como Edward Roybal, que en 1949 se convirtió en el primer latino elegido para el Ayuntamiento de Los Ángeles desde 1881 (y más tarde representante de Estados Unidos), así como documentos históricos y fotografías relacionadas con publicaciones como el diario en español La Opinión y el periódico activista de la década de 1960 La Raza (que generó una exposición en el Museo Autry del Oeste Americano), son algunas de las adquisiciones que Noriega ha aportado al centro de investigación.
Ayudó a lanzar “A Ver”, una serie de monografías de artistas que ha dado cuenta del trabajo de importantes artistas latinos como Pepón Osorio, Judith F. Baca, Carmen Lomas Garza y Gronk (nacido como Glugio Nicandro).
También ayudó a curar importantes exposiciones relacionadas con el arte chicano y latino. Entre ellas, la muy influyente “Phantom Sightings: Art After the Chicano Movement”, que organizó con Rita González y Howard Fox en 2008, así como “Home - So Different, So Appealing”, una exposición colectiva de artistas internacionales, realizada con Mari Carmen Ramírez y Pilar Tompkins Rivas, ambas expuestas en el Museo de Arte del Condado de Los Ángeles.
Ahora, después de 19 años, Noriega deja el cargo de director del Centro de Investigación de Estudios Chicanos (aunque permanecerá en la facultad de la UCLA). En esta conversación -que ha sido editada para que sea más clara- repasa el trabajo de dos décadas: las importantes adquisiciones, el ardiente memorándum que una vez envió a la dirección del Museo Whitney de Nueva York y aquella vez que un director de cine al que había pasado años intentando localizar se presentó en su casa con la última copia que quedaba de una rara película chicana.
Cuando llegué, el centro estaba un poco aletargado. Tuve que averiguar cómo volver a ponerlo en marcha. Antes de empezar, me reuní con todos los directores anteriores y traté de hacerme una idea de lo que el centro significaba para ellos. Cada director tenía una visión diferente del centro, pero todos estaban comprometidos con la investigación y eso marcaba la diferencia. Pensamos que ese iba a ser el eslogan: la investigación que marca la diferencia.
No solo la investigación básica, en la que se tiene una buena pregunta y se busca una respuesta. Sino tomar ese conocimiento y preguntarse cómo encaja esto en el mundo y cómo poner ese conocimiento al servicio de una exposición pública o una conferencia, algo que tenga impacto.
Además, necesitaba trabajar en el archivo. Era la joya de la corona, pero había que añadirle más joyas.
Tenemos el trabajo de Nancy Tovar. Ella fotografiaba en el este de Los Ángeles: fotografiaba todos los murales. Cuando enfermó, donó [sus imágenes] al centro y nos cedió sus derechos de autor. Quería que pudiéramos utilizarlas para apoyar la colección. Pues bien, su colección se convirtió en la piedra angular de la obra de Sandra de la Loza en el LACMA durante Pacific Standard Time [en 2011, en una instalación de video titulada “Mural Remix”, que reconfiguraba detalles de los murales de diversas maneras]. Fue una exposición preciosa.
La colección Cyclona. Robert Legorreta, of course, por supuesto, que se hacía llamar Cyclona, era un artista del performance y fue uno de los principales artistas abiertamente marginados en el este de Los Ángeles durante el movimiento chicano. Pero también era un coleccionista [de] objetos efímeros que utilizaban imágenes latinas. Por ejemplo, coleccionaba discos, independientemente de que la estrella de la grabación fuera latina, pero si la portada evocaba la cultura mexicana, la coleccionaba. Lo hacía con todo, con los envases de los alimentos, con todo. Esa colección describe la naturaleza de nuestra presencia. Se utiliza para vender algo. Pero ¿dónde estamos?
Quería escribir sobre el cine chicano, sobre los largometrajes. Solo había una docena de películas realizadas por directores chicanos con la intención de contar historias sobre la comunidad chicana, y la mitad de ellas estaban perdidas. Revisé todas estas revistas comunitarias, como “Caracol” en San Antonio y “ChismeArte” en California. Escribían bastante sobre Efraín, pero nadie sabía dónde estaba.
Todos los años iba a un festival de cine en San Antonio y decía: “¿Conoces a Efraín Gutiérrez? ¿Has oído hablar de Efraín Gutiérrez?” Escuché muchas historias locas: que había desaparecido, que había huido a México.
Un día llego a casa y hay un mensaje que dice: “Oye, Chon Noriega, soy Efraín Gutiérrez. He oído que me estás buscando”. Me dijo: “Escuché que estás buscando la película y la tengo. Estaba en el garaje de mi productora. Tenía una copia y ha estado guardada en un bote de basura metálico con papel alrededor. Parece estar en buen estado. Intentamos proyectarla y solo se rompió tres veces”.
Pensé: “¡Deja de mostrarla!”. Le pregunté: “¿Puedes enviármela?”. Me dijo: “No. Dame tu dirección. Te la llevaré”. Tres días después se presentó en mi casa en una camioneta con su mujer y su hija y la amiga de la hija y el hijo de la amiga y la película.
Le pregunté: “¿Dónde has ido? La gente creía que estabas muerto”.
Resulta que se escondió de una de las maneras en que realmente se puede esconder en la sociedad. La primera forma es siendo profesor: no existes. La otra es siendo representante sindical de los profesores. Durante 18 años, fue representante sindical en el sur de Texas. Luego regresó a San Antonio. Pasamos los siguientes años rastreando sus películas.
Llegué a la curaduría o comisariado a través del cine. John Hanhardt se puso en contacto conmigo desde el Museo Whitney. Sería en 1989 o 90. Fue una de las figuras clave que introdujo el videoarte en los museos. Se puso en contacto conmigo para ver si podía comisariar un programa sobre cine chicano. Hice varios programas en el Whitney.
Eso me llevó a ser asesor de la bienal de 1993. Querían traer a un experto en arte chicano para que les asesorara. Les di una lista de personas. Pero un día recibí una carta del Whitney diciendo: “Querido Chon, ¿puedes ser asesor?”.
Me imaginé que, como mucho, presentarían a un hombre y a una mujer, quizá los Adán y Eva del arte chicano. Bueno, no iba a hacer eso. Así que salí y compré tres carruseles de diapositivas y presenté a 30 artistas. Eligieron a dos: Miguel Gandert y Daniel [Joseph] Martinez.
Le dije [al Whitney], que necesitaba pensar más ampliamente en la comunidad chicana. Escribí una carta de varias páginas y envié copias a todas las organizaciones artísticas latinas. Pensé que nunca volvería a comisariar en el Whitney. Pero como el comisariado no me paga el alquiler, no me preocupé.
Sin embargo, esa no fue la última vez que hice algo con el Whitney.
DLa obra de Daniel Martínez sigue definiendo esa bienal. Es una de las piezas fundamentales del arte de protesta que muestra cómo se puede protestar en un museo.
Se ha escrito mucho sobre esa obra, pero muy poco sobre sus cualidades formales. Se trata de convertir al público en una obertura. Hay un elemento en la obra de Daniels: la ópera que hizo, “Ignore the Dents” [con el artista Harry Gamboa Jr., que hizo el libreto, y el compositor VinZula Kara]. Lo que se escribe sobre [la obra del Whitney] es su política. Pero no las otras cualidades. Las interacciones crean el significado.
Para la primera Pacific Standard Time, Joan Weinstein [de la Fundación Getty] se reunió conmigo porque habíamos estado trabajando en becas de investigación. Me propuso hacer una exposición. Le dije: “No quiero hacer una exposición. Deseo hacer tres exposiciones simultáneas en tres museos”. Y Joan, sin pestañear, dijo: “Vale, genial”. Y entonces tuve que pensar en cómo hacer tres exposiciones. Diseñamos tres y luego se convirtieron en cuatro. Acabamos haciendo dos exposiciones en el Fowler, una en el LACMA y otra en el Autry.
Pensé que, si hacía una exposición, todos los demás dirían, “tenemos una exposición chicana y todo se encuentra allí”. Pero si hago [varias] exposiciones, estoy demostrando que hay [varias] cosas que decir sobre el arte chicano al mismo tiempo.
Sentí que estábamos realmente locos cuando instalábamos las cuatro exposiciones en el mismo período de dos semanas. Esto era realmente doblar el continuo espacio-tiempo.
Esa es la eterna pregunta. En 2002, cené con el rector [de la UCLA] antes de ser director. Fue muy franco y me dijo: “¿Por qué necesitamos el Centro de Investigación de Estudios Chicanos?”.
En mi mente, eso era muy fácil. En 1969, cuando se creó el centro, los chicanos eran una población minoritaria en este país y en Los Ángeles. Avancemos 33 años y los chicanos y los latinos son una parte muy importante de la población del sur de California. Pero los niveles de acceso no han seguido el mismo ritmo. La relación entre el cuerpo estudiantil y la población en el estado está completamente fuera de lugar. Menos de una cuarta parte de los estudiantes de la UCLA son latinos, a pesar de que casi el 55% de los alumnos de las escuelas públicas de California son latinos.
Así que hay que mirar a nuestro alrededor y decir, ¿cómo nos correlacionamos con la población que nos rodea?
El centro es importante porque es un centro de apoyo a la investigación que puede hacer avanzar la producción de conocimiento en la academia. Puede influir en la educación. Crea los libros y los artículos que informan sobre cómo enseñamos las cosas. Seguimos haciendo un trabajo desigual a la hora de contar la historia nacional. No hemos contado la historia de forma efectiva de manera que realmente se dé presencia a todos los grupos. Solo se les presenta como puntos de conflicto.
Lo que no necesitamos es otra historia en la que tengas un boxeador, un abogado y un pandillero y la hija que sea educadora. Lo que tiene que ocurrir es un cambio fundamental en la forma de contar historias.
¿Qué tal una película sobre un conservador chicano? Podría ser una interesante pieza de ficción especulativa.
Insisto en que sea Ben Affleck o nadie. Debemos mantenerlo empleado.
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