En el barrio neoyorquino de Washington Heights, un joven dominicano cierra la tienda de la esquina en la que ha trabajado durante años para volver a la isla en la que nació. Un joven diseñador de moda en ciernes se prepara para abandonar el barrio y mudarse al centro de la ciudad. La peluquería local se está quedando sin dinero y tiene que trasladarse al Bronx. El barrio está cambiando, enfrentándose a problemas de aburguesamiento y desplazamiento, y corre el riesgo de perder su alma latina.
Cuando la obra “In the Heights” de Lin-Manuel Miranda llegó a Broadway en 2008, supuso una inyección de cultura latina que se necesitaba desesperadamente en el escenario de Broadway, donde el número de papeles de actores latinos suele ser de un solo dígito. (Durante décadas, todo lo relacionado con los latinos en los musicales estaba relegado a “West Side Story”, de Leonard Bernstein, que debutó en 1957, y a “Zoot Suit”, de Luis Valdez, que se estrenó en el Mark Taper Forum en 1978 y llegó a Broadway al año siguiente).
Esta es nuestra visión de ‘In the Heights’, ‘The Amusement Park’ y otros lanzamientos en la pantalla
Ahora, “In the Heights” se dispone a hacer en el cine lo que hizo en Broadway: dar vida a las historias de los latinos actuales y cotidianos. Y no es demasiado pronto. Mucho ha cambiado en Hollywood desde #OscarsSoWhite en 2016. Las películas y los cineastas negros fueron empujados al primer plano y obtuvieron éxitos de taquilla y de crítica con películas como “Get Out” y “Black Panther”. Los cineastas asiáticos y asiáticoamericanos también entraron en la corriente principal con películas ganadoras del Oscar como “Parasite” y “Nomadland”. Los latinos, con raras excepciones -piensen: “Coco”, el éxito de animación de Disney, o “Roma”, de Alfonso Cuarón, siguen estando lejos de una apariencia de paridad.
La versión cinematográfica de “In the Heights” se puso en manos de Jon M. Chu, director de la exitosa comedia romántica “Crazy Rich Asians”, que aporta su suntuoso estilo cinematográfico al género musical. Para Miranda, se trata de un viaje al pasado: “In the Heights” fue el precursor clave de su éxito en Broadway de 2015, “Hamilton”. También fue un precursor de otros éxitos teatrales: El libro de la obra (y el guión de la película) fue escrito por Quiara Alegría Hudes, que ganó el Pulitzer de 2012 por su obra dramática.
¿Cómo se encuentra “In the Heights” en este momento en Hollywood? Los escritores de cultura del Times -un mexicano, un chileno peruano y un cubano beliceño- se reunieron para una proyección virtual y debatieron.
SUZY EXPOSITO: Cuando la obra se estrenó en Broadway, yo era una estudiante universitaria en Nueva York, pero demasiado arruinada y punk para entender el teatro. Dicho esto, en el primer minuto de esta película, pude oler el café quemado de la tienda de la esquina, lo cual es una buena señal.
CAROLINA A. MIRANDA: No la vi en escena. Pero vivía en Nueva York cuando se estrenó “ In the Heights “. Y recuerdo el revuelo que se armó cuando se estrenó: por la historia, por la música y por el hecho de que trataba de la gente corriente de un rincón muy latino de la ciudad.
DANIEL HERNANDEZ: Tengo que decir por adelantado que entiendo a Lin-Manuel Miranda y admiro enormemente su obra, pero ese estilo de musical no es 100% de mi gusto - esta vibración frenética de rap-opera que siempre se siente como si estuvieras tratando de recuperar el aliento. Así es Nueva York, ¿verdad? Sin embargo, estoy aquí a favor del urbanismo latino de Nueva York como escenario base de cualquier cosa. Para Lin-Manuel esto es como su pre/post “Hamilton”, si se quiere, y siempre he tenido curiosidad.
MIRANDA: Realmente aprecio los aspectos cotidianos del paisaje en los que se centra. Esto no es el rascacielos de la Quinta Avenida de Nueva York. Es el lugar donde vive la gente trabajadora, la gente que hace funcionar esas otras partes de Nueva York. Es la tienda de abarrotes de la esquina que sirve un café demasiado dulce, la oficina del taller, el local caribeño. Es la sudorosa fiesta en el apartamento con sus humeantes ollas de guiso de ropa vieja y arroz con gandules. Justo después de ver la película, confieso que fui al supermercado y compré gandules.
Para la mayoría de la audiencia estadounidense, el rol que la dio a conocer fue el que tuvo en “Vida”, la aclamada serie de Starz que hizo cuando recién había llegado de México y que tuvo un fuerte impacto debido a su sincera presentación de problemáticas sociales y de género vinculadas al área del Este de Los Ángeles.
EXPOSITO: Como alguien típicamente reacio a los espectáculos pero gran fan de la salsa, este musical no fue ni de lejos tan insufrible como pensé que sería. Pero te garantizo que si visitaras el Washington Heights actual, escucharías más música dembow y drill en las calles que salsa.
¿Verdad? Me dio pena que la serie no incluyera más música específicamente dominicana -merengue o bachata-, dado que el personaje principal, Usnavi de la Vega, es dominicano (aunque lo interpreta Anthony Ramos, que es puertorriqueño).
HERNÁNDEZ: Ramos es genial, magnético.
EXPOSITO: También me emociona ver a Leslie Grace, una cantante de bachata, interpretando a Nina, pero el musical en sí carece de sonidos dominicanos, que innegablemente conforman el ADN sonoro de Washington Heights. En cambio, en la partitura predominan el hip-hop, la salsa y los boleros, con algún que otro toque de reggaeton. Sí que he visto un par de referencias al Proyecto Uno de Nueva York -un grupo que avanzó en la fusión de merengue y House en los 90- y a su canción, “El Tiburón”, en el estribillo de “When You’re Home” de Lin-Manuel Miranda. ¡No pare, sigue sigue!
HERNÁNDEZ: El lenguaje musical de “In The Heights” es un material musical contemporáneo de Broadway bastante estándar en su composición. Sinceramente, me esperaba cero bachata o merengue. Se trata de mucha exposición cantada, construcción de la trama cantada, y apenas un rastro de melodías que puedas tararear para ti mismo después. Pero está... ¡bien! Es Broadway.
EXPOSITO: Puede que sea la cubana que hay en mí, pero la melodía salsera “Paciencia y Fe”, o cuando la Abuela Claudia cuenta su migración de Cuba a Nueva York, me hizo llorar. La transición visual de los transeúntes de hoy en día a los campesinos cubanos con guayaberas y vestidos blancos, marchando fuera del metro y en la nieve. ... Esto es lo que aparece cuando la magia de Hollywood y la magia de Broadway se fusionan.
MIRANDA: Una de las mejores secuencias, en mi opinión, fue la de la canción “96.000”, que no sólo tenía un gran ritmo, sino que también se presentaba con un estilo muy cinematográfico, con toda una coreografía de baile que tiene lugar en una piscina y que parece muy de Busby Berkeley.
HERNÁNDEZ: El número de la piscina es fenomenal. Menuda hazaña para el editor Myron Kerstein, Dios mío: hay tantas cosas, ¿cómo las eliges? ¿Y el diseño de sonido? ¿La coreo? ¡WOW!
MIRANDA: ¡Sí! En esa canción, Usnavi y sus amigos hablan mal unos de otros mientras fantasean con lo que harían si les tocaran 96.000 dólares en la lotería. El personaje de Sonny (interpretado muy hábilmente por el joven Gregory Díaz IV) rapea: “Yo, con noventa y seis mil, por fin arreglaría la casa / Le daría al barrio computadoras con navegación web inalámbrica / Sus hijos están viviendo sin una buena educación / Cambiar la estación, enseñarles sobre el aburguesamiento”.
Desde el punto de vista lírico, es lo mejor de Miranda: suelto y divertido, pero tocando temas sociales reales. (En el peor de los casos, nos puede golpear con metáforas pesadas, como en la canción “Blackout”, cuyo estribillo poco sutil dice: “¡Somos impotentes!”)
EXPOSITO: Creo que utilizar la peluquería como epicentro del aburguesamiento es acertado. Cuando la dueña del salón, Daniela (interpretada por la resplandeciente Daphne Rubin-Vega), tiene que convencer a sus clientes para que visiten su nuevo local en el Bronx, queda claro que la gente no sólo pierde sus casas y negocios por la gentrificación, sino que pierde la comunidad. Claro que en “No me digas” hablaban de puro bochinche, pero nunca hay que subestimar la capacidad de una peluquera para convertir una sesión de charla en un discurso político más rápido de lo que El Alfa puede decir “La mamá de la mamá”. Citando a Daniela: “Nuestro pueblo sobrevivió a los barcos de esclavos. Sobrevivimos al genocidio taíno. Sobrevivimos a conquistadores y dictadores. ¿Me estás diciendo que no podemos sobrevivir al tren D que va al Grand Concourse?”.
HERNÁNDEZ: En cuanto a los protagonistas, que han tenido que trasladar al cine algunos papeles difíciles de Broadway, ¿qué podemos decir de Melissa Barrera como Vanessa? En la serie de televisión “Vida”, ambientada en Boyle Heights, Barrera interpretó a la sexualmente liberada Lyn con aplomo; pero la actriz nacida en Monterrey se nota incómoda “ In the Heights “.
MIRANDA: No captó del todo el ambiente caribeño de Nueva York, que es muy específico: la inflexión del lenguaje y la musicalidad de la jerga.
EXPOSITO: Los caribeños deben tener ese swing, y eso es difícil de imitar para los de fuera. (¡A menos que seas Becky G!) Dicho esto, Vanessa está escrita como una latina maníaca de ensueño -nunca conocemos su origen en la película-, así que ¿a qué público se debe Barrera? Y si el peso de esta película es representar a Washington Heights -un barrio históricamente negro y moreno-, ¿cae la responsabilidad en algún actor o en el director de casting?
MIRANDA: La película es un poco floja en algunas partes (¡corta 20 minutos!), pero encarna algunos temas realmente importantes. La primera es que es un maldito alivio ver una película entera sobre latinos que no esté centrada en pandilleros y que presente a latinos de muchos tipos físicos distintos.
HERNÁNDEZ: Eso es importante y tienes razón. Esta película toca todas las notas más destacadas y agradables del impulso panlatino al tiempo que está arraigada en la experiencia dominicana estadounidense de Usnavi y el Alto Manhattan. Veo este cameo de María Hinojosa en una manifestación de “Soñadores”. El número del “Carnaval del Barrio” y su enfoque en cada bandera relevante para el Nueva York contemporáneo. Lin-Manuel apareciendo aquí y allá como el hombre que vende paletas y raspados. El encuentro con el abogado de inmigración. Es como un sueño febril de la latinidad dominante para el público internacional.
MIRANDA: “In the Heights” también hace un buen trabajo al explorar algunas de las condiciones relacionadas con la migración. Gran parte de la forma en que hablamos de la inmigración en este país está relacionada específicamente con la política. Pero la película explora su psicología a través de Usnavi, que anhela volver a la República Dominicana, aunque siga vinculado emocional y físicamente a Washington Heights. Capta ese estado mental intermedio. También aborda la falsa nostalgia que tantos inmigrantes pueden sentir por su tierra natal.
EXPOSITO: También desmiente la falsa narrativa que se vende a muchos inmigrantes antes de llegar a Estados Unidos: dicen que quienes trabajan lo suficiente pueden asegurar la movilidad ascendente de sus hijos. Sin embargo, no todos los sacrificios compran una vía hacia el éxito. En el caso de Nina, llega hasta Stanford, sólo para ser objeto de un perfil racial por ser la chica mixta del campus. Es cuando decide utilizar su cerebro para ayudar a los niños inmigrantes como Sonny cuando su padre le dice: “Este es el momento en que lo puedes hacer mejor que yo: puedes ver un futuro que yo no puedo”. Ojalá todos los padres inmigrantes lo vieran así.
HERNÁNDEZ: Sobre este punto, tengo que decir que esta visión es un poco romántica y pulida. Es tan Miranda. Sus temas tienen que ver con la recolección de botín, la recolección de influencia, el cumplimiento de una ambición, el “lograrlo”. Muchas veces, cuando hablamos de “complicar” la representación, para algunos de nosotros eso significa anhelar historias que rompan todos esos moldes -todos ellos- sobre lo que son búsquedas aceptables para nosotros como inmigrantes o hijos de inmigrantes. La relación con la patria es una de ellas.
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