Hay sustos -uno por cortesía de las marionetas sincronizadas- así como efectos especiales impresionantes y reales, como una cabeza y un cuello que se materializan fuera de un armario y siguen creciendo. Incluso hay instrumentos encantados, así como un reloj de arena que habla.
Pero a pesar de toda la magia teatral de la última versión de “Delusion”, una obra de terror interactiva que aparece casi cada temporada de Halloween y que este año se celebra en una histórica mansión de Pomona, la emoción predominante es la del deleite. Eso, por supuesto, proviene de la interacción con el elenco del espectáculo.
Olvídese de la abundancia de sustos que pueblan los laberintos de terror de los parques temáticos del sur de California y, en su lugar, deléitese con el entretenimiento que supone ver a un actor salir a rastras de una tumba cubierta de tierra. O disfrutar de una charla sorprendentemente tranquila con un marido asesinado que aún añora a la mujer que lo masacró.
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“Delusion” no es el único lugar en el que se puede disfrutar de emociones envolventes. En la nueva edición de “Creep LA”, se ha construido una ciudad en el bar Three Clubs de Hollywood, transformando el lugar en un miniparque temático que alberga múltiples rincones y pequeños edificios. Uno puede encontrar a una anciana que espera que su hija descarriada vuelva a casa, a un vendedor ambulante de baratijas perdidas de almas desaparecidas y a una serie de residentes que siguen arrastrándose hasta una misteriosa casa que los está volviendo locos.
En esta época de pandemias tardías, puede resultar sorprendente que los artistas de “Creep LA” te susurren sus deseos al oído, o que uno de los fantasmas vivientes de “Delusion” te agarre del brazo y te lleve a un espacio de acceso restringido. Pero tanto “Delusion” como “Creep LA” llevan mucho tiempo dando prioridad a la intimidad sobre los sustos.
Desde el principio, “Creep LA” ha exigido a los visitantes que muestren una prueba de vacunación o un test de COVID-19 negativo y también les da una mascarilla al entrar. “Delusion” se estrenó con el requisito de usar mascarilla, pero sin necesidad de la vacuna, y un portavoz del espectáculo dijo que la compañía está “revisando las disposiciones publicadas recientemente y nos apegaremos a todos los requisitos aplicables del condado”.
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Cuando “Delusion” comenzó hace 10 años, una de las principales influencias, dice el creador Jon Braver, fue la producción teatral de libre circulación y de sitio específico “Sleep No More”. A su vez, a lo largo de la última década, Braver y “Delusion” han influido en muchos lugares de interés.
Vaya este año, por ejemplo, a Halloween Horror Nights de Universal y experimente un laberinto como “The Bride of Frankenstein Lives”, que es esencialmente una instalación teatral. Sigue estando repleto de pasillos destinados a desorientar a los visitantes, pero las piezas del decorado -monstruos sometidos a experimentación- se basan en la historia más que en los sustos.
“Mi madre tardó cuatro años en venir a mi espectáculo porque pensaba que era demasiado terrorífico”, indica Braver. “Ni siquiera soy un gran fan del terror, para ser sincero. Solo creo que el terror une a la gente. Me gustan cosas como ‘El laberinto del fauno’, que son más fantásticas. Mi madre finalmente lo hizo, y se enfadó porque se perdió las otras tres temporadas”.
Después de que el año pasado la pandemia redujera, cancelara o relegara muchos eventos a los que solo se puede acceder en coche, en 2021 ha vuelto con fuerza el entretenimiento con temática de Halloween en vivo. Y con ello el recordatorio de que el otoño marca el momento en el que Los Ángeles, a falta de una superproducción de todo el año como “Sleep No More” de Punchdrunk en Nueva York, se vuelca en el entretenimiento inmersivo. Es el raro par de meses en el que los espectáculos inmersivos se elevan más allá de las cortas carreras en lugares no tradicionales que a menudo se dirigen a los conocedores. O los esfuerzos de marketing de los principales actores de Hollywood.
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“En la temporada de Halloween, la gente está lista para jugar”, señala Stephanie Turek, codirectora artística de “Creep LA”. “La gente está preparada para disfrazarse y jugar a fingir. Una vez que son capaces de soltarse y meterse en ello, se dan cuenta de que pueden hacer otras cosas como ésta. Lo que me gustaría es acabar abriéndome paso entre el público de Los Ángeles que quizá no sepa que le gusta tanto fingir”.
“Delusion”, que ha titulado el espectáculo de este año “Reaper’s Remorse”, y “Creep LA”, de JFI Productions, ofrecen muchas oportunidades para dejar la mente a la deriva y, más que en años anteriores, se apoyan en sus influencias de juego. “Reaper’s Remorse” utiliza un argumento similar al de las misiones, ofreciendo a los visitantes una estatua para “engañar” a los espíritus para que atrapen sus almas. En un momento dado, presenta una escena de sigilo sacada de la serie “Resident Evil” y efectos visuales que recuerdan a la franquicia “Little Nightmares”.
Durante gran parte del espectáculo, “Creep LA” adopta un enfoque más relajado, dejando que los miembros del público deambulen y se mezclen con el reparto en una escena introductoria en un bar. También se fomenta el vagabundeo brevemente después de que entremos en la ciudad, donde se nos advierte que evitemos la casa que inevitablemente atravesaremos o se nos pedirá que divulguemos nuestros más profundos anhelos, con la promesa de que la casa los cumplirá. (Aunque cuando dije “amor verdadero” la risa siniestra que recibió la frase me dio a entender que la casa encantada no podría hacer nada al respecto).
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Ambos cuentan con argumentos que parecen adecuados para nuestra época de pandemia tardía.
Este año, “Delusion” comienza con lo que para muchos ha sido una rareza en los últimos 18 meses: una fiesta en casa. Se nos lleva a la mansión del personaje ficticio Esther Phillips como compañeros aficionados a lo oculto. En “Creep LA”, una casa se convierte en un lugar misterioso y en una prisión, jugando con la idea de que todos hemos pasado mucho tiempo solos y encerrados. En ambos casos, el tema es estar atrapado en casa y, en general, perder la cabeza por el encierro, la soledad y los deseos insatisfechos.
“Ha sido una forma inteligente de tomar todo lo que hemos vivido sin que resulte demasiado llamativo”, comenta Turek. El fundador de la compañía, Justin Fix, añade que el espectáculo es una metáfora sobre la “percepción”, las conclusiones que sacan los personajes al verse atrapados. Sin embargo, ambos se muestran poco exigentes con la trama, animando a los espectadores a hacer preguntas al reparto en los momentos intermedios de la acción.
Al salir de la pandemia, Braver quería que “Delusion” fuera totalmente participativa.
“En años anteriores había mucho diálogo”, señala Braver. “Hay mucha conversación en el prólogo, pero el resto está orientado a la acción. Vaya aquí. Haga esto. Puede ser difícil para la gente entenderlo. ¿Qué es la historia? ¿Qué estoy haciendo? Quiero evitar eso. Estoy tratando de hacerlo más simple. ‘¿Qué estoy haciendo aquí?’ Eres un amante de lo oculto y estás en una fiesta de Esther Phillips, que no ha tenido una fiesta en años”.
Este año es la primera vez que la empresa de Braver se asocia con Thirteenth Floor Entertainment Group, que también organiza el Haunted Hayride en Griffith Park, entre otros muchos eventos centrados en Halloween en todo el país. Aunque en parte se trata de un reconocimiento de que es difícil actuar en solitario en el mundo de la inmersión, en el que los eventos suelen tener poco aforo (las entradas para “Creep LA” están agotadas), Braver también espera que sea un punto de partida para organizar eventos durante todo el año.
“Pequeñas o grandes experiencias que puedan existir fuera de esta temporada, eso es lo que estoy estudiando ahora”, dice Braver, afirmando que él y Thirteenth Floor están examinando un espectáculo más misterioso que pueda representarse fuera del otoño.
Turek afirma que JFI Productions centra actualmente un 80% de sus esfuerzos en activaciones centradas en la mercadotecnia y un 20% en programas originales. Incluso “Creep LA” se apagará durante unas cuantas noches para promocionar la serie de Amazon “Sé lo que hiciste el último verano”, pero pronto la compañía tiene la intención de reeditar su espectáculo de club nocturno basado en los años 70 “Night Fever”, cuya temporada inicial con entradas agotadas se redujo al comienzo de la pandemia.
Hay dificultades para poner en marcha un espectáculo de inmersión, revela Tommy Honton, propietario de la sala de escapismo local Stash House, que ha intentado dar a conocer la escena. Honton señala que existen numerosos obstáculos para la obtención de permisos para montar presentaciones en lugares no tradicionales, en parte porque no todo el mundo entiende que el teatro inmersivo es precisamente eso, teatro. Además, el carácter temporal de las restricciones no permite que este tipo de representaciones ganen adeptos.
“Los espectáculos en lugares específicos son difíciles”, indica Honton. “Un sitio que no sea un teatro y que esté preparado para acoger al público solo puede tener disponibilidad un par de veces al año. Así que los espectáculos que son muy populares y se agotan, además quieren seguir ofreciendo cosas, no pueden hacerlo. Tal vez solo se puedan presentar unas cinco semanas, por lo que solo se enteran los conocedores y el público nunca crece. Cuando el espectáculo se agota, no pueden ampliarlo”.
JFI Productions espera que trabajar con Three Clubs sea una especie de solución, sobre todo con su obra de temática más populista “Night Fever”, esencialmente un espectáculo que transcurre en un bar decadente.
“Está basado en la fiesta y el entretenimiento”, dice Turek, señalando que “Fiebre Nocturna” pretende volver en invierno o primavera al local de Three Clubs. “Es divertida, oscura y sexy, además se presta a un público que no sabe que se dejaría llevar por el teatro de inmersión. Antes de que te des cuenta, estás dentro, y no puede diferenciar entre quién es actor y quién no”.
Suena ideal para una ciudad cuya principal industria es la incredulidad.
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