Deberíamos hablar de la histórica compositora de ‘Encanto’, nominada al Oscar, Germaine Franco
La película “Encanto”, de Disney, una historia sobre los Madrigal, una familia mágica que lucha por salvar su hogar, también encantado, en las colinas de Colombia, ha cautivado a los espectadores jóvenes y mayores. Y aunque la canción “Dos Oruguitas” de la película de animación está nominada a canción original en los premios de la Academia del domingo, y la emisión contará con la primera presentación en vivo del sorprendente éxito No. 1 de la banda sonora “No hablamos de Bruno”, hay alguien más de quien deberíamos hablar en esta temporada de los Oscar: Germaine Franco, la galardonada percusionista y compositora estadounidense de ascendencia mexicana de la fascinante partitura de “Encanto”.
Tras el estreno de la película en noviembre, Franco se convirtió en la primera mujer en componer la música para una película de animación de Disney. Poco después, se convirtió en la primera latina en formar parte de la rama musical de la Academia de las Artes y las Ciencias Cinematográficas, y en febrero fue nominada a mejor partitura original, siendo la primera latina y mujer de color nominada en esta categoría.
“¡Los latinos tenemos que representar cuando podemos!”, dice Franco, sonriente desde el interior de su estudio en Los Ángeles. Antes de “Encanto”, escribió canciones para la querida película de 2017 “Coco”: “¿Quién no haría una historia sobre un músico mexicano que intenta triunfar?”, pregunta, y ayudó al compositor inglés John Powell a componer música para largometrajes como “Happy Feet”, “Bolt” y “Kung Fu Panda”, con Hans Zimmer.
Franco es ya una compositora condecorada: recibió el prestigioso premio Shirley Walker en los premios ASCAP 2018, que honra a aquellos “cuyos logros han contribuido a la diversidad de la música de cine y televisión”. Este honor en particular viene a la mente al hablar de los Oscar de este año, en los que será la única mujer que compite con una fila de antiguos nominados al Oscar, entre los que se encuentran el compositor de “Dune”, Zimmer, quien anteriormente ganó por la partitura original de “The Lion King” de 1994, y el guitarrista de Radiohead y compositor, Jonny Greenwood, quien actualmente está compitiendo por “The Power of the Dog”.
“Creo en la música y creo en mí misma”, dice Franco. “Pero muchas personas me han ayudado en el camino. Mucha gente quería que esta película se hiciera realidad”.
Por muy intimidante que sea la competencia, el atractivo perdurable de la música que hay detrás de “Encanto” podría jugar a favor de Franco. La banda sonora, que incluye ocho canciones escritas por Lin-Manuel Miranda, estuvo en los primeros puestos del Billboard 200 durante nueve semanas.
“Cuando Lin-Manuel te llama, vas a por ello”, dice Franco, quien fue reclutada por Miranda tras su trabajo en “Coco”.
“Lin crea hermosos mundos en sus canciones, y como yo llegué más tarde, quise hacer todo lo posible para permanecer en el mundo con el que él comenzó”, añade. “Hubo una síntesis, una interconexión que abrió nuestra visión creativa”.
Franco nació en Oxnard y creció en El Paso, Texas. Su familia, que emigró al norte desde Chihuahua y Durango después de la Revolución Mexicana, se estableció en El Paso y Ciudad Juárez, que se encuentran en lados opuestos de la frontera entre Estados Unidos y México. Franco recuerda con cariño que se cruzaba con mariachis y otros músicos callejeros en las plazas cuando ella y su familia cruzaban la frontera para pasar el rato con la familia después de la iglesia los domingos. “En aquel entonces, era como ir a Van Nuys”, dice riendo.
Las baladas regionales mexicanas que le gustaban a su abuelo, junto con los sonidos estadounidenses contemporáneos de Steely Dan, Stevie Wonder y Herb Alpert, conformaron la base de la pasión de Franco por la música durante toda su vida. En quinto grado, convirtió su entusiasmo por golpear ollas y sartenes en un curso de estudio dedicado, tomando lecciones de piano y percusión, esta última con la Orquesta Sinfónica Juvenil de El Paso.
“La gente intentaba hacerme tocar el violín o la flauta porque eso es lo que tocan las niñas”, cuenta Franco. “Y yo decía: ‘¡No! Voy a tocar la batería’”.
Después de graduarse a los 16 años, Franco siguió a su hermano, el artista multimedia Michael Petry, a la Universidad Rice en Houston. Mientras obtenía una licenciatura y un máster en la Escuela de Música Shepherd, trabajó en la orquesta de foso del teatro local y tocó en animadas fiestas universitarias con una banda de jazz latino.
“La gente se volvía loca”, dice, mostrando una foto en blanco y negro de su adolescencia en la que aparece rockeando alegremente con una banda de marimba en México. “Me di cuenta de que respondían más al material latino que al jazz puro”.
Al terminar sus estudios, Franco se convirtió en intérprete profesional de orquesta en Europa: primero en la Orquesta del Festival de Spoleto, en Italia, y luego en la orquesta mundial de Berlín. Sin embargo, se encontró con el anhelo de profundizar en los sonidos de América Latina.
“Estaba viviendo una doble vida”, dice. “Durante el día, tocaba música clásica con un grupo que hablaba 40 idiomas diferentes. Luego, por la noche, tocaba con los grupos de salsa... Quería tocar una música que se sintiera más libre”.
“Germaine es mexicana, pero es como una esponja musical: absorbe cada cosa que escucha, ve y toca como información”, dice el percusionista cubano Luis Conte. Acababa de grabar con Madonna en su álbum “Like a Prayer” cuando Franco lo vio por primera vez en una conferencia en Los Ángeles. Lo llamó en frío, buscando un aprendizaje. Conte tomó a Franco bajo su tutela mientras grababa su álbum de 1989, “Black Forest”, y más de 30 años después, ella le devolvió el favor reclutándolo para que se uniera al conjunto de percusión que dio a “Encanto” su brío tropical.
“Es excepcional”, dice Conte a The Times. “Muchos compositores no suelen salir a tocar con las bandas, pero Germaine salió, cogió un xilófono y tocó con nosotros”.
Después de componer algunas películas independientes y trabajar como directora musical para el Centro de Teatro de Los Ángeles, Franco adoptó otro mentor crucial, esta vez en la industria cinematográfica: un antiguo colega de su hermano llamado John Powell. Como asistente, lo ayudó a componer y orquestar 35 largometrajes a lo largo de 11 años, comenzando por “The Italian Job”, de 2003, pero por el camino descubrió una afinidad especial por el dinamismo de las películas de animación. “Tengo un hijo y quería que pudiera ver algunas de las cosas en las que trabajé”, dice.
El conjunto de habilidades de Franco, por no mencionar su perspectiva única como compositora latina, estaba creciendo en demanda. Dejó su puesto con Powell y se fue a México, donde ayudó a orquestar lo que se convirtió en la deslumbrante banda sonora de “Coco” y, en medio de las presiones externas sobre Hollywood para que se diversificara, empezó a pensar de forma más crítica sobre el papel que estaba llamada a desempeñar en la industria.
“Quería músicos que tocaran banda, quería música romántica, pero también quería más mujeres”, recuerda Franco. “Teníamos dos cantantes y una mujer que tocaba el acordeón. A un músico, que no voy a nombrar, no le gustó que fuera una latina la que le dijera lo que tenía que hacer. Resultó hermoso. Pero yo estaba como, ‘Vamos. ¿Es tan malo?’”.
Cinco años después, fue ese mismo espíritu intrépido el que coloreó la realización de “Encanto”. Aunque Franco estaba familiarizada con los sonidos folclóricos colombianos de la cumbia, el vallenato y el joropo, nunca había estado en el país y no podía viajar allí de manera segura debido a la pandemia.
“No es un documental, así que no necesitaba ser purista”, dice. “Pero para contar una historia colombiana, tenía que traer un poco de Colombia a mi espacio. Así que me enviaron instrumentos a mi casa: cuatros, tamboras, el arpa llanera. También mandé hacer una marimba de chonta con una madera especial de una palmera”.
Franco mantuvo videoconferencias con miembros de la banda de acompañamiento del cantante colombiano Carlos Vives, que incluía a la vocalista Isa Mosquera y a la flautista Mayté Montero, especializada en tocar un instrumento de viento de madera conocido como gaita colombiana. También consultó al saxofonista y clarinetista colombiano Justo Almario, así como a un cuarteto de cantadoras, un grupo de cantantes folclóricas afrocolombianas de la región de Palenque, para grabar vía Zoom. (Se pueden escuchar sus voces elevándose sobre el estruendo de las cuerdas y la percusión en un tema para el hijo menor de la familia Madrigal, “Antonio’s Voice”).
“‘Encanto’ tiene una protagonista femenina”, dice Franco. “La historia en sí es muy femenina. Necesitábamos [más] voces femeninas. Y tener apoyo para eso, obtener los recursos de Disney para hacer eso, realmente anima a todos”.
Si quiere leer este artículo en inglés, haga clic aquí
Suscríbase al Kiosco Digital
Encuentre noticias sobre su comunidad, entretenimiento, eventos locales y todo lo que desea saber del mundo del deporte y de sus equipos preferidos.
Ocasionalmente, puede recibir contenido promocional del Los Angeles Times en Español.
