Los organizadores esperan que la evolución del “manual de acción” de COVID-19 evite la cancelación de Tokio
Los funcionarios del COI y de los Juegos Olímpicos de Tokio siguen comprometidos con la organización de los Juegos, a pesar de los muchos desafíos que plantea la pandemia de COVID-19
Los líderes olímpicos escucharon los rumores, la creciente sospecha de que sus próximos Juegos de Verano en Tokio serán cancelados, de una vez por todas, debido a la pandemia de coronavirus.
Con las actuales variantes que amenazan con desencadenar una nueva oleada de COVID-19 en un futuro cercano, un periódico londinense informó que Japón estaba dando marcha atrás discretamente. Funcionarios del gobierno y el Comité Olímpico Internacional emitieron rápidos desmentidos, seguidos el miércoles por un primer vistazo a los planes de lo que podría ser un evento inusual.
El nuevo “manual de acción” de los Juegos Olímpicos establece normas que incluyen la cuarentena, las pruebas frecuentes, la prohibición de visitar lugares turísticos y la prohibición de “cantar o entonar cánticos” durante las competencias. Además, nada de mascarillas con logotipos de patrocinadores no oficiales.
“Estos Juegos, en muchos aspectos, serán diferentes”, dijo a la prensa el director de operaciones del COI, Pierre Ducrey. “Habrá una serie de limitaciones y condiciones”.
Tiene sentido preocuparse por convocar a masas de personas de todo el mundo en una sola ciudad el próximo mes de julio. Hasta esta semana, se habían registrado más de 104 millones de casos y 2.2 millones de muertes relacionadas con el COVID-19 a lo largo y ancho del planeta, según datos recopilados por la Universidad Johns Hopkins.
“Aunque se vacunen... sigue habiendo una infección. Estás protegiendo [a los atletas] de la muerte, pero no los escudas de la propagación del virus en su país”.
— Ali Mokdad, del Instituto de Medición y Evaluación de la Salud (IHME) de la Universidad de Washington
A Japón le ha ido comparativamente bien, con unas 6.000 muertes, pero las crecientes tasas de infección han puesto a gran parte del país en estado de emergencia. Una encuesta reciente mostró que más del 70% de los residentes quieren que los Juegos Olímpicos, ya pospuestos desde el verano pasado, se retrasen de nuevo o se eliminen por completo.
“Tenemos que cambiar la forma de celebrar los Juegos porque, para el público en general, la máxima prioridad es la seguridad”, declaró Hidemasa Nakamura, ejecutivo de Tokio 2020. Aunque las vacunas se están aplicando en decenas de países, los funcionarios de salud pública advierten que la precaución y la flexibilidad serán primordiales.
“Esta pandemia es realmente difícil de predecir incluso de aquí a dos semanas”, manifestó Tara Kirk Sell, académica del Centro Johns Hopkins para la Seguridad Sanitaria y exnadadora olímpica estadounidense. “Probablemente puedan lograrlo, pero será increíblemente complicado”.
Se espera que unos 11.000 atletas compitan en los Juegos Olímpicos, y 4.400 más llegarán para los Juegos Paralímpicos a finales de agosto. Los competidores estarán acompañados por decenas de miles de entrenadores, funcionarios, jueces y medios de comunicación, una corriente de visitantes que llegará a Tokio desde más de 200 países.
El COI no obligará a los participantes a vacunarse, y la Organización Mundial de la Salud se ha opuesto a la idea de que los jóvenes atletas se salten las líneas de prioridades de vacunación. El riesgo de contagio será aún mayor porque las naciones pobres del hemisferio sur, donde las vacunas han sido escasas, habrán llegado al invierno, cuando las tasas pueden dispararse.
Tokyo Olympics organizers are pushing back on a report that Japanese officials believe the Games will be canceled because of the coronavirus.
“Los países ricos habrán vacunado a una gran parte de su población”, afirma Ali Mokdad, epidemiólogo del Instituto de Métrica y Evaluación Sanitaria (IHME) de la Universidad de Washington. “Estarán en mejor posición que, por ejemplo, Etiopía o Sudán”.
Esta discrepancia podría convertir los Juegos en un evento de superdifusión de proporciones mundiales.
“Aunque se vacune... sigue habiendo una infección”, dijo Mokdad. “Estás protegiendo [a los atletas] de la muerte, pero no los escudas de la propagación del virus en su país”.
Nada de esto ha disuadido al movimiento olímpico ni a sus socios corporativos, que tienen incentivos financieros para seguir adelante. Los derechos de retransmisión representan el 73% de los ingresos cuatrienales del COI, que ascienden a $5.700 millones, por lo que la televisión tiene mucho que ganar. Parte de ese dinero irá a parar a Tokio, que al parecer ha invertido $25.000 millones en los preparativos.
Igualmente, importante es que, en un momento en que las grandes ciudades ya dudan en acoger el costoso evento, una cancelación podría ahuyentar a los postores más allá de París en 2024 y Los Ángeles en 2028.
Los funcionarios del COI y los organizadores locales empezaron a discutir un reinicio inmediatamente después del aplazamiento del pasado marzo. Su incipiente plan recibió el nombre de “Proyecto Cristal” porque, según la jefa de comunicaciones del COI, Lucía Montanarella, “realmente se necesitaba una bola de cristal para intentar comprender” cómo podría ser la pandemia un año después.
With coronavirus vaccines expected to become more available in the spring, U.S. athletes may need them to be allowed to compete in the Tokyo Olympics.
Se plantearon cuatro escenarios, que van desde una situación de bloqueo casi total hasta un mundo en el que las tasas de infección han disminuido significativamente, lo que permite una mayor libertad en los viajes y las reuniones públicas.
El primer manual de acción del miércoles, dirigido a los ejecutivos y funcionarios técnicos de las federaciones visitantes, estableció lo que el COI denomina un marco de directrices destinadas a los atletas, los funcionarios de los equipos y los medios de comunicación.
Muchas de las normas son predecibles, como el exigir el uso de mascarillas, el lavado de manos y el distanciamiento social. Los participantes tienen que someterse a pruebas antes de partir hacia Tokio, a su llegada y cada pocos días a partir de entonces. Deben descargar en sus teléfonos móviles aplicaciones de localización de contactos.
Los organizadores podrían llegar a compartimentar los eventos, creando burbujas dentro de los Juegos para contener posibles brotes. Cualquiera que de positivo podría ser trasladado a un “centro de aislamiento aprobado por el gobierno”.
“Estamos reuniendo una enorme cantidad de medidas”, dijo recientemente el presidente del COI, Thomas Bach. “Y entonces decidiremos en el momento oportuno cuál de las herramientas necesitamos para hacer frente a la situación”.
Se esperan versiones actualizadas del plan en abril y julio, a medida que cambie el estado de la pandemia. Mientras tanto, USA Swimming ofreció un adelanto, anunciando que sus pruebas olímpicas se dividirán en dos encuentros, reduciendo el número de atletas alrededor de la piscina y en las zonas de calentamiento.
Los responsables de la natación aún no han decidido si permitirán la presencia de espectadores. En Tokio, los organizadores tampoco están seguros, a pesar de que la venta de entradas representa la tercera fuente de ingresos prevista, con 800 millones de dólares.
“Naturalmente, nos encontramos estudiando muchos escenarios diferentes”, dijo Yoshiro Mori, presidente del comité organizador. “Básicamente, no queremos celebrar [los Juegos] sin espectadores, pero en términos de simulaciones, estamos cubriendo todas las opciones”.
Aún así, los dirigentes olímpicos insisten en que el panorama ha mejorado desde la pasada primavera. Además de las vacunas, se sabe más sobre cómo vivir en una pandemia. La NFL, la NBA, el fútbol inglés y otras ligas de renombre han conseguido, aunque con dificultades, mantener temporadas enteras.
Pero los expertos en salud pública insisten en que un evento verdaderamente internacional cuyo alcance va más allá de unos pocos cientos o incluso unos pocos miles de atletas es mucho más vulnerable.
Todavía no se ha determinado si los eventos podrían ser pospuestos debido a las pruebas positivas. Como medallista de plata en los Juegos de Atenas 2004, Sell sabe que mantener a los atletas distanciados será difícil, no solo durante las competencias, sino también en la villa y en los autobuses de ida y vuelta. El académico de la universidad Johns Hopkins se pregunta sobre la contención de los brotes.
En cuanto a cambiar las rutinas o descartar temporalmente las tradiciones, Bach ha dicho que “se necesitarán sacrificios” y que no hay nada grabado en piedra. Como mínimo, los expertos predicen que Tokio tendrá un aspecto distinto al de cualquier otra Olimpiada.
“Cuando imaginamos los Juegos, pensamos en esas grandes ceremonias de apertura y clausura, un enorme espectáculo y un símbolo de unidad mundial”, dijo Sell. “Tratar de mantener a la gente separada es lo contrario a eso”.
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