El antiguo casino de Puerto Rico celebra 100 años de historia

El director ejecutivo de la Autoridad del Distrito del Centro de Convenciones, Omar Marrero, anunció que el Antiguo Casino de Puerto Rico celebra hoy sus 100 años de historia desde que abrió sus puertas por primera vez un 24 de junio de 1917.

“Sin duda alguna, el Antiguo Casino es ejemplo claro de tradición”, señaló el funcionario en un comunicado sobre este club social ubicado en la calle Constitución del Viejo San Juan, el casco histórico de la capital puertorriqueña.

Recordó que el Antiguo Casino surge de la iniciativa de un grupo de puertorriqueños para contar con un club social en el que celebrar sus actividades.

Para esos fines, crearon la Asociación del Casino de Puerto Rico, con la cantidad de 80.000 dólares.

Por falta de fondos se detiene la obra hasta mayo de 1914, aunque gracias a la solicitud de un préstamo de 24.000 dólares y bajo la firma de ingenieros Jiménez y Benítez se reinician las obras, pero estas vuelven a detenerse en el 1915, nuevamente, por ausencia de dinero.

La Asociación tuvo que tomar 50.000 dólares adicionales para poder culminar la obra y bajo el escultor José Albrizio se volvió a diseñar la cúpula y el salón de baile.

Los miembros del Casino eran unos 815 en total, de los cuales 173 eran miembros fundadores.

Entre las fiestas más populares allí celebradas destacan el “White Christmas”, la Despedida de Año, el Baile de Debutantes , el Baile de Sábado de Gloria y los bailes de Carnaval.

En el 1941, la Asociación traspasa el edificio a las Fuerzas Armadas de Estados Unidos para que sirva como centro social del United Services Organization (USO, por sus siglas en inglés), organización de oficiales del Ejercito.

Luego se transfirieron las instalaciones al Gobierno de Puerto Rico convirtiéndose en la Escuela Libre de Música del Departamento de Educación.

En 1955, el edificio albergó la primera sede del Instituto de Cultura Puertorriqueña y un centro cultural donde se hacía teatro y se montaban exposiciones de arte hasta 1970.

En 1982, se comenzó la restauración del Casino y fue cedido al Departamento de Estado.

Actualmente, el Antiguo Casino de Puerto Rico sirve de sede para eventos privados y de corte oficial por el Gobierno de Puerto Rico, y está bajo la custodia de la Autoridad del Distrito del Centro de Convenciones.