Orange Coast College estrena una despensa de alimentos para ayudar a los estudiantes a vencer la brecha nutricional
Orange Coast College, en Costa Mesa, debutó con su primera despensa oficial de alimentos el lunes por la mañana, que ofrece frutas frescas, artículos no perecederos y de primera necesidad para ayudar a los estudiantes con sus necesidades alimenticias.
Los miembros de la comunidad se reunieron frente a una antigua aula de periodismo,- que alberga la despensa-, para escuchar a los administradores de la universidad contar cómo se asociaron con Second Harvest Food Bank, del condado de Orange, en pos de abordar la “inseguridad alimentaria” en el campus.
La inseguridad alimentaria se define como la falta de acceso confiable a una cantidad suficiente de comidas asequibles y nutritivas, según el Departamento de Agricultura de los EE.UU.
Elizabeth Blake, profesora de nutrición y dietética, formó parte de un grupo que se reunió hace un año para dar inicio a la nueva despensa, llamada Pirates’ Cove, en honor a la mascota de la casa de estudios.
Días atrás, Blake estaba en un supermercado y escuchó a tres estudiantes universitarios discutiendo con entusiasmo una oferta de Cup Noodles. La mujer se detuvo discretamente para escuchar la conversación y los vio cargar sus carros de compras con los fideos para microondas, mientras recordaba sus “años de Top Ramen”.
“¿Por qué creemos que esto es un rito aceptable para los estudiantes universitarios?”, se preguntó la nutricionista.
Los alumnos son afortunados en la escuela primaria, dijo Blake, pero los recursos se “extienden al máximo” en la universidad cuando se espera que los estudiantes -muchos de los cuales viven solos por primera vez- se las arreglen por su cuenta.
Los campus de todo el sistema de la Universidad de California crearon despensas como una forma de abordar la inseguridad alimentaria entre los alumnos.
En 2013, Orange Coast College, parte del Coast Community College District, creó informalmente una despensa en un armario de almacenamiento, en el cuarto piso de Watson Hall. A los estudiantes se les permitía tomar una bolsa al día con productos enlatados.
La despensa dependía de las donaciones y no era ampliamente difundida. La universidad señaló que un promedio de 50 estudiantes por mes hacían uso de ella.
En Pirates ‘Cove, Second Harvest Food Bank entregará los productos dos veces por semana. La despensa está atendida por voluntarios y miembros del plantel.
La universidad informó que no hay un límite de uso.
La estudiante de artes culinarias Megan Lattimer, de 32 años, usó la antigua despensa cuando comenzó en OCC, en 2015. Poco después se quedó sin hogar, con sus dos hijos a cargo, y visitar la despensa se convirtió en una necesidad. En 2016, su auto se descompuso y debió “usar cada centavo” para ir en Uber a la escuela, relató.
“Tener el servicio de Pirates’ Cove... es maravilloso”, aseguró Lattimer. “Literalmente, una barra de granola o naranja hará la diferencia sobre cómo rindes en una prueba”.
Los servicios en Pirates‘ Cove también incluyen referencias de viviendas, citas con el programa de asistencia de compra de alimentos de CalFresh -de 11 a.m. a 2 p.m. los miércoles- y asistencia con necesidades básicas.
La despensa está abierta de 9 a.m. a 4 p.m., de lunes a viernes, en el aula Periodismo 108. Para obtener más información, llamar al (714) 432-6493.
Traducción: Diana Cervantes
