La escuela ofrece clases a los niños del albergue en el que viven cientos de familias solicitantes de asilo expulsadas de Estados Unidos
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A primera vista, el Nido del Cañón parece el tipo de escuela privada en la que los padres adinerados de Estados Unidos se pelean por los puestos en la lista de espera.
La escuela, situada en la ladera de una colina junto a un camino de tierra lleno de baches en un cañón de Tijuana, atiende a niños de un refugio para inmigrantes cercano, niños cuyas vidas fuera de la escuela contrastan con la experiencia de estar dentro de ella.
Creada el año pasado por la organización sin ánimo de lucro PILAglobal, la escuela pretende dar a estos niños, cuyas vidas están en peligro, un sentido de comunidad y de autonomía.
“Cuando vienen aquí, los padres preguntan: ‘¿Tengo que pagar por esto?’”, dice la directora del programa, Glenda Linares.
No, les dice. Ustedes son dignos de esto.
Disponer de este espacio contradice las experiencias de discriminación que arrastran muchas de las familias, junto con el sentimiento de ser desechables, dijo Linares.
La escuela atiende a unos 50 niños del centro de acogida y tiene previsto ampliarla para acoger a más. Actualmente tiene una lista de espera.
Templo Embajadores de Jesús, el refugio donde viven los estudiantes, está lleno de gente.
Ha estado recibiendo alrededor de 100 personas al día que fueron expulsadas a través de una política pandémica de Estados Unidos que envía a los solicitantes de asilo de vuelta a México o a su país de origen sin darles acceso a las revisiones para su protección. Las familias fueron trasladadas en avión desde Texas a San Diego para ser devueltas.
Y a pesar de las promesas de la administración Biden, todavía no hay una vía clara para que estas familias accedan al sistema de asilo para intentar demostrar su necesidad de refugio.
El limbo indefinido pesa sobre ellos. Muchos huyeron de situaciones que amenazaban su vida y cuyo trauma perdura en padres e hijos por igual y se agrava con el nuevo sentimiento de rechazo de Estados Unidos.
En el Nido, la profesora Vanessa Esquivel dirige a los niños a través de ejercicios de enraizamiento que incluyen varios tipos de meditación para ayudar a los alumnos a encontrar la paz en lo que han vivido.
Incluye una meditación de bondad amorosa -una tradición budista que se ha popularizado como práctica secular y terapéutica- e invita a los alumnos a repetir cada línea después de ella, primero dirigiendo la atención hacia ellos mismos y luego hacia los demás, especialmente los recién llegados al abarrotado refugio.
“Que sea feliz, que esté seguro, que tenga paz y que sea bondadoso”, comienza.
Ella y muchos de los niños presionan sus manos sobre sus corazones mientras hablan.
Un jueves reciente por la mañana, ofreció a sus alumnos la posibilidad de elegir entre cinco problemas para trabajar. Entre ellos, explorar por qué la campana que se utiliza para señalar el final de una actividad suena como lo hace, construir un recorrido divertido para que una pelota ruede para los estudiantes más jóvenes que vienen por la tarde a disfrutar, y encontrar una solución al reciente problema de la clase de recordar dónde van los artículos en la cocina de juegos durante la limpieza.
Cada alumno seleccionó en qué trabajar, y rápidamente se dividieron en grupos para colaborar en sus ideas, diseños y sugerencias.
Esquivel, junto con los padres de la comunidad que han sido formados como “nesters”, se movieron entre los grupos para hacer preguntas y apoyar a los estudiantes en el descubrimiento de formas de resolver los problemas colectivamente.
Esquivel dijo que el trabajo ha sido gratificante, pero también es un reto porque la situación de sus alumnos es siempre cambiante.
Algunas familias se van a los pocos días, otras se quedan durante semanas o incluso meses. Puede que encuentren un lugar para alquilar o que un abogado les ayude a tramitar la libertad condicional humanitaria para entrar en Estados Unidos. En otros casos, vuelven a intentar cruzar la frontera, o se rinden y vuelven a casa.
Hace poco, Esquivel tuvo que despedirse de una niña haitiana de 9 años cuya familia se iba a mudar.
“Me dijo: ‘Estoy muy contenta y triste. Estoy feliz por irme, pero estoy muy triste por dejarte’”, recuerda Esquivel.
Pero las salidas también dejan espacio para las nuevas llegadas de la lista de espera de la escuela.
Ese jueves, Esquivel dio la bienvenida a un chico que estaba allí por primera vez después de comprobar todos los días si había sitio.
El director del programa, Linares, dijo que a los niños se les enseña a tratar con cuidado y respeto la vibrante gama de materiales que tienen a su disposición, porque son herramientas para el aprendizaje.
Los alumnos utilizan muchos de ellos como estímulos para contar trozos de sus propias historias de vida de forma sanadora.
En una ocasión, un alumno sacó todos los muebles de la casa de muñecas del aula y la llenó de personas para imitar la forma en que las familias viven en el refugio, dijo Linares.
Linares reconoce la necesidad de los niños de contar sus historias debido a sus propias experiencias como joven inmigrante en Los Ángeles después de que su familia huyera de la guerra civil de El Salvador.
“Cuando llegué a Estados Unidos, sentí que había pasado por esta experiencia y que no tenía a nadie a quien contársela, y nadie me preguntaba”, dijo Linares.
Se esperaba que aprendiera inglés y fuera a la escuela sin que se reconociera lo que le había sucedido. Como resultado, dijo, tuvo dificultades con la escuela.
“Este es un lugar intermedio importante”, dijo Linares. “Consiguen tener este momento en su vida en el que la gente quiere escuchar sus historias”.
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