Fiscalía trata de probar malos manejos en el departamento de alimentos de LAUSD
La fiscalía está revisando los resultados de una investigación confidencial del Distrito Escolar Unificado de Los Angeles (LAUSD, por sus siglas en inglés), que realizó dentro de la división de Food Services para encontrar posibles violaciones, informó hace unos días la oficina del fiscal del condado de Los Ángeles.
Este reporte será revisado para ver si hay evidencia suficiente para interponer cargos, dijo la vocera Jane Robinson, y añadió que no se sabe cuánto tiempo tomará.
Al principio de este año el Inspector General de la Oficina del Distrito dio a conocer una auditoría de 33 páginas, en donde se encontró un mal manejo de gastos y falta de ética en la operación del segundo sistema de comida más grande del país.
La investigación del distrito, que incluye más detalles de los que fueron revelados por la auditoría, fue turnada a la fiscalía el pasado lunes 31 de agosto.
La auditoría hizo que surgieran preguntas sobre la administración del programa de mercadotecnia del ex director de Food Services, David Binkle, lanzado por su predecesor en el 2010 y respaldado por 8 grandes proveedores de comida, quienes recibieron $750 millones de dólares en contratos, bajo un renovado sistema de recolección de fondos.
Para obtener los contratos, los proveedores acordaron contribuir en un total de más de $1.5 millones de dólares para promover iniciativas saludables y educar a los estudiantes sobre nutrición.
El plan de mercadotecnia ayudó a atraer la atención nacional, incluyendo el reconocimiento de la primera dama Michelle Obama—a los esfuerzos del LAUSD para cambiar los menús a comidas con bajas cantidades de grasa, sal y azúcar.
Pero la auditoría hizo que surgieran preguntas sobre algunos pagos a los proveedores: $117,500 al filántropo Meg Chernin de Los Angeles Fund for Public Education; $65,000 dólares para colocar las fotografías de los jugadores de los Dodgers de Los Ángeles en los cartones de leche de los estudiantes; $6,800 para cubrir viajes y conferencias de los empleados; y $581,000 para dos firmas de relaciones públicas de Los Ángeles, RL Public Relations y Tatum Wan Co., entre otros.
El distrito canceló el programa de mercadotecnia este año. Los auditores acusaron a Binkle, un conocido director nacional de servicios de comida, quien dejó su puesto el mes pasado, de supuesto incumplimiento ético, -está involucrada una firma de consultoría privada que él dirige-, y de fallas en el reporte de pagos a proveedores por viajes y conferencias de comida.
Binkle de 53 años, negó haber hecho algo mal y dijo que todos los viajes y actividades relacionadas con mercadotecnia eran legales, que estaban especificadas en los contratos de los proveedores y aprobadas por sus superiores.
Binkle también negó cualquier conflicto de interés en relación a su compañía privada. El dijo que la ley estatal no requiere una aclaración de ingresos de su compañía de consultoría culinaria que esta en California, porque no pertenece a la misma jurisdicción que su distrito. El año pasado las ganancias anuales de la firma fueron de $19,000 dólares y no de $950,000 como dice la auditoría.
Binkle se negó a hacer comentarios.
El programa de comida del LAUSD tiene fondos de $354 millones de dólares y sirve 716,000 comidas todos los días a 615,000 estudiantes en 1,200 lugares.
Twitter: @TeresaWatanabe
Traducción Diana Cervantes
