Los resultados escolares complican el debate sobre la expansión de las escuelas Charter
Un plan encabezado por la Broad Foundation añadiría 260 escuelas Charter a los planteles de Los Ángeles, en donde actualmente se cuenta con más escuelas Charter, que en cualquier otro distrito en el país, incluyendo la escuela Metro Charter Elementary en el centro de la ciudad.
Mientras la lucha para expandir las escuelas Charter en Los Ángeles comienza. Simpatizantes y opositores difunden estadísticas para defender sus posturas.
Los simpatizantes de las escuelas Charter muestran mejores resultados en sus calificaciones, además de un promedio por encima de aquellas escuelas que pertenecen al Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles (LAUSD).
Los administradores del Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles proponen un conjunto de números distintos. Ellos argumentan que es más preciso comparar las escuelas Charter no con las escuelas de un distrito en su totalidad, pero sí con las escuelas Magneto. En esa comparación, las escuelas Magneto generalmente lo hacen mejor.
El juego de datos es un enredo que tiene grandes implicaciones, entre ellas están los partidarios de las escuelas Chater, bajo el liderazgo de la Eli y Edythe Broad Foundation, que buscan recaudar cerca de 500 millones de dólares para duplicar el número de escuelas Charter en ocho años.
Lo difícil de la campaña es comprobar a través de estadísticas, que la LAUSD está fallando en la educación que ofrece a los estudiantes y que los padres deben tener la opción, si así lo desean, de inscribirlos en las escuelas Charter.
Hay un consenso general de que el aprovechamiento de los estudiantes es decepcionante, con altos índices de deserción escolar y con calificaciones peores que el promedio de los estados. En los últimos años, el distrito ha logrado avances comparado con el estado, pero esos avances hicieron un retroceso este año bajo los nuevos y más rigurosos exámenes.
“Las escuelas de tipo Charter envian información y el LAUSD también envia información y uno puede perderse en ella”, dijo Antonia Hernández, directora de la California Community Foundation quien trabaja con el LAUSD, y está involucrada en las discusiones de la expansión de las escuelas Charter.
“Cuando los adultos dejen de pelear sobre la información, la cuestión será, qué tan lejos habrán llegado los padres en cuanto a opciones y que tan lejos estarán los estudiantes de conseguir una mejor educación”.
Las escuelas Magneto que ofrecen programas especializados, fueron creadas para promover la integración. Los maestros y otros empleados están representados por sindicatos. Ellos matricularon a 67,700 estudiantes.
Las escuelas Charter operan de forma independiente y están exentas de algunas reglas que rigen a las escuelas tradicionales. La mayoría no pertenecen a ningún sindicato. Ellos matricularon a más de 100,000 estudiantes.
Las escuelas Charter han probado ser muy populares entre los padres y en Los Ángeles se tienen más de ellas que en cualquier otro distrito en el país. El plan descrito por los simpatizantes de las escuelas Charter, señalado en un reporte obtenido la semana pasada por The Times, menciona a 260 nuevas escuelas Charter.
La Foundacion Broad hace unos días dijo: “Se ha observado como el número de familias que quieren inscribir a sus niños en las escuelas públicas Charter ha incrementado drásticamente. Muchas más familias están esperando un lugar para inscribir a sus hijos en esas escuelas. Como fundación, nuestro único objetivo es ayudar a que las familias que quieren acceso a escuelas públicas de alta calidad para sus niños, la obtengan”.
Comparar a las escuelas es complicado, dicen los educadores, investigadores y otros.
Los padres de familia pueden escoger entre mandar a sus hijos a las escuelas Magneto o Charter, lo que podría ser una diferencia significativa, si se comparan con las escuelas tradicionales, dijo Li Chai, co-director del National Center for Research on Evaluation, Standards, and Student Testing at UCLA.
“Una interpretación digna de aplausos, pero ciertamente no la única- es que en las escuelas donde los padres se sienten motivados para inscribir a sus hijos les va mejor”, dijo Cai.
Las escuelas Charter y Magneto que son más populares, tienen una lista de espera. Ninguno de los planteles tiene límites de residencia; estudiantes de todas partes del distrito pueden inscribirse, si el espacio lo permite.
Antes de tomar una decisión muchos padres de familia solicitan en ambas escuelas, tanto en la Magneto como en la Charter.
Algunos estudios han concluido que las escuelas Charter atienden a menos estudiantes con discapacidad en el aprendizaje, así como a los que no hablan inglés; lo mismo aplica para muchas escuelas Magneto.
En la primavera pasada ambos tipos de escuela tuvieron calificaciones más altas que los planteles tradicionales en los exámenes estandarizados.
En cuanto a la materia de lengüaje y literatura en inglés, el 55% de los estudiantes del LAUSD, cumplen o superan los estándares de aprendizaje estatal, comparado con el 39% de los estudiantes en escuelas Charter y el 33% de todos los estudiantes del LAUSD, esto de acuerdo a un análisis que realizó el distrito.
En matemáticas el 44% de los estudiantes alcanzaron esas metas, en comparación con el 28% de los estudiantes en las escuelas Charter y el 25% de los estudiantes de todo el LAUSD.
La propuesta de 44 páginas dedica siete de estas a la expansión de las escuelas Charter y a mostrar que estas superan a LAUSD, y que, por lo tanto, merecen suplantar a las escuelas del distrito.
Versiones de la propuesta han circulado de forma privada entre los posibles financiadores desde por lo menos el mes de junio; La Broad Foundation lo llamó “Su primera copia preliminar”. Los detalles se hicieron públicos la semana pasada a través de un artículo publicado por The Times.
La comparación realizada entre las escuelas Magneto fue un intento para contraatacar.
“Si bien los resultados en general indican que las escuelas Charter independientes obtuvieron calificaciones más altas en los exámenes que las escuelas tradicionales del LAUSD, también recalcan la forma en que destacan las escuelas Magneto, las cuales sobrepasan a las Charter en todos los niveles escolares”, dijo el superintendente del LAUSD Ramón C. Cortines, en una declaración.
Cortines, quien en el pasado apoyó el crecimiento de las escuelas Charter, dijo que quería trabajar con las Charter como socios y no como enemigos.
Los simpatizantes de las escuelas Charter rápidamente tomaron una postura en la comparación con las escuelas Magneto. Ellos señalaron que algunas escuelas Magneto están diseñadas para estudiantes dotados, lo que alteró los resultados.
El distrito también llevó a cabo un análisis que excluyó a las escuelas Magneto por tener estudiantes talentosos. Sin ellos, las escuelas Magneto de todas formas califican más alto que las escuelas Charter. En inglés el 49% cumplió con los estándares estatales y en matemáticas el 36% alcanzó la meta.
Los que respaldan las escuelas Charter también plantearon la cuestión sobre cuáles sirven a más familias de bajo ingreso. Entre los estudiantes que tomaron los exámenes en Charters, 83% provenían de familias de bajo ingreso, 79% dentro del distrito y 69% en las escuelas Magneto.
“No es sabio comparar las escuelas Magneto con las escuelas Charter, porque el distrito es dueño de su propia información que muestra que los estudiantes Magneto vienen de escuelas con estudiantes de más alto ingreso”, dijo Jason Mandell, vocero de la California Charter Schools Assn.
Los resultados de las pruebas normalmente reflejan la demografía estudiantil: Entre más posibilidades económicas tienen, destacan mejor, blancos y asiáticos como grupo superan a los latinos y negros del LAUSD, que regularmente provienen de familias de bajo ingreso.
Tanto para las escuelas del LAUSD como para las Charter, el objetivo ha sido ayudar a todos los estudiantes a que tengan éxito y algunos lo tienen.
“Hay Charters que están destacando en el mundo y escuelas del vecindario que están cimbrando el mundo”, dijo Kevin G. Welner, profesor de políticas de educación en la Universidad de Colorado en Boulder”. “Y por otro lado hay algunas que están destacando pobremente”.
La Broad Foundation le ha dado dinero a la California Community Foundation y a la United Way of Greater Los Angeles para apoyar Education Matters/ Educación Cuenta, una nueva iniciativa digital del Times que tiene por finalidad reportar a profundidad sobre el sistema escolar.
Twitter: @howardblume
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