La nieve trajo optimismo, pero California aún no está libre de la sequía

En un momento simbólico de la larga pero constante recuperación de la sequía en California, un inspector del estado halló este miércoles varios pies de nieve en la misma pradera de Sierra Nevada que lucía desnuda y marrón hace apenas un año.

El nivel de la capa de nieve fue declarado justo por debajo del promedio, una gran mejoría con respecto del año último, aunque aún insuficiente para declarar el fin de la sequía.

Cerca de las 11 a.m., Frank Gehrke, jefe del California Cooperative Snow Surveys Program, introdujo un delgado tubo plateado en la renovada y robusta capa de nieve de la estación Phillips y, minutos después, informó a los periodistas allí reunidos que había más de 58 pulgadas de ella sobre el suelo. Dicha nieve contiene 26 pulgadas de agua, afirmó el experto, una cantidad apenas por debajo de la media para esta fecha. “Es una gran mejoría en comparación con el año pasado”, afirmó Gehrke, “pero no es lo que esperábamos”.

La medición en la estación Phillips –que, según Gehrke se encuentra en un 95% del promedio- proporciona datos para un único lugar y, por lo tanto, se considera más simbólica que esclarecedora. Los resultados de la estación, ubicada cerca de 90 millas al este de Sacramento, no son necesariamente representativos de las condiciones de todo el estado, precisaron las autoridades.

Para obtener una evaluación más precisa, los funcionarios prefieren emplear las lecturas electrónicas tomadas a distancia en alrededor de 100 estaciones de toda Sierra Nevada. Las últimas lecturas, tomadas este miércoles a las 8:30 a.m., evidenciaron que el contenido de agua retenida por la capa de nieve en el estado fue de alrededor de 24 pulgadas (un 87% de lo normal).

Aunque sigue siendo inferior al promedio, la capa de nieve se encontraba en condiciones infinitamente peores hace un año. El 1 de abril de 2015, el contenido de agua de nieve llegaba sólo al 5% de los valores normales –el nivel más bajo registrado históricamente, y el peor en cientos de años-. Los datos sugirieron que, en promedio, había una pulgada de agua escondida en la nieve, pero que no había absolutamente nada de nieve en el campo de la estación Phillips.

“Este era un campo seco y polvoriento el año pasado”, recordó Gehrke, y agregó que la capa de nieve medida este miércoles “parece buena; es mucho mejor que la del año anterior”.

La nieve es importante para la hidrología de California porque, tras su derretimiento, el agua se introduce en los embalses del estado. Éstos, a su vez, envían agua a los agricultores del Valle Central y a los habitantes de las ciudades del sur de California. En años normales, suministran cerca del 30% de las necesidades de agua de todo el estado.

El gobernador Jerry Brown, quien había presenciado la medición efectuada el 1 de abril del año pasado, dio a conocer ese día una orden ejecutiva histórica que demandaba una reducción del 25% del uso del agua urbana en todo el estado; la primera medida obligatoria en cuanto al tema en California.

Este miércoles no hubo anuncios dramáticos. Un asesor de la oficina de Brown se hizo presente y afirmó que el gobernador se encontraba de viaje, fuera del estado. Cuando se le preguntó a Gehrke si en California aún continuaba la sequía, el experto eludió la respuesta. “Estamos apenas en promedio. La tendencia a la baja se ha detenido”, dijo. “Ahora estamos claramente esperando al año próximo, y no hay indicadores fiables de lo que ocurrirá”.

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