Joven encuentra pasión y propósito en Barrio Logan College Institute

La primera vez que Azareel Canizales fue a Barrio Logan College Institute (BLCI), pensó: “¿a qué hora me puedo ir?” Pero poco después su actitud fue otra.

Cuatro años y muchas epifanías después, el residente del Barrio Logan de 15 años de edad está feliz de admitir que estaba equivocado. Dejar BLCI ya no es una opción. Dejar una huella es una historia completamente diferente.

“No quería venir aquí”, dijo Azareel sobre el instituto, que está a solo una cuadra de la casa que comparte con sus padres y tres hermanos menores.

“Lo primero que vi cuando entré fue un tablero de tutorías con una lista de deberes. Y yo dije, ‘Mamá, por favor no me hagas esto’. Pero fue la mejor decisión que mis padres han hecho”.

Fundado en 1996, el BLCI se dedica a encaminar a los estudiantes desfavorecidos hacia la universidad. A partir del tercer grado, la organización local sin fines de lucro ofrece tutoría gratuita, mejoramiento académico, actividades sociales positivas y guía.

Hay reuniones y talleres en la tarde, excursiones educativas los fines de semana y oportunidades de campamento en el verano. El 100 por ciento de los estudiantes de BLCI se gradúan de la preparatoria y el 100 por ciento se inscribe en la universidad.

Aunque la universidad todavía está a unos años de distancia, Azareel ya tiene a San Diego State en la mira. También sabe que sin el apoyo de BLCI, la idea de soñar con una escuela no estaría en su cabeza. ¿Cómo puedes alcanzar tu potencial cuando no sabes que lo tienes?

“Todos tienen algo especial, pero muchas personas aún no lo encuentran porque no han recibido ese impulso”, dijo el joven de primer grado de La Jolla High School.

“El empuje que obtuve de mis padres y de BLCI, es de donde encontré gran parte de mi motivación. Cuando realmente empecé a meterme en cosas aquí, comencé a sentir que: ‘Yo puedo hacer algo. Yo puedo ser alguien’”.

Nacido en Guadalajara, Azareel llegó a San Diego con sus padres cuando tenía 8 meses de edad. La familia vivió en el centro de San Diego y en Alta Vista antes de mudarse al Barrio Logan hace siete años. Azareel terminó en BLCI cuando su madre se llevó a su hermano menor, Samai, para ver el programa de tercer grado.

Azareel ingresó al BLCI como un estudiante de secundaria tímido y sin motivación, sin ganas para tareas extra o extracurriculares. Y ahora está involucrado en tantas actividades en la escuela, la iglesia y el instituto, que tiene que revisar su agenda para memorizarlas todas.

En el Círculo de Hombres, un programa de BLCI que aborda temas de género y estereotipos, Azareel está en el comité de liderazgo y asiste a todas las reuniones semanales.

“Tenemos muchas discusiones sobre temas profundos, como lo que significa ser hombre, cómo hablar con las niñas y ser respetuoso. Y a veces simplemente vamos a la playa o jugamos basquetbol. Hay muchos problemas y estereotipos sobre los hombres que son muy dañinos y tratamos de hablar de eso”.

También es uno de los seis miembros del Consejo de Liderazgo, donde los estudiantes son asesorados por José Cruz, el CEO de la organización. Los miembros del consejo de liderazgo también crean proyectos de acción comunitaria.

El 14 de noviembre, estará entre los homenajeados en los Premios del Día Nacional de Filantropía de la Asociación de Profesionales de Recaudación de Fondos (comparte el premio de voluntario juvenil/estudiantil con la estudiante de Francis Parker, Charlotte Schmidt). Es otra cosa que Azareel nunca pensó que lograría. También es un recordatorio de que el niño que no quería quedarse es ahora un joven que está despertando.

“Mientras pueda ser financieramente estable, mi objetivo principal es ayudar a los estudiantes subrepresentados. Eso es lo que descubrí aquí, sobre cuál es mi propósito y todo el potencial que todos tenemos. Solo quiero asegurarme de que otras personas se den cuenta de que tienen mucho potencial y de que le importan a otras personas”.

Peterson escribe para el U-T.