El “segundo caballero”, el primero en su papel, sale a la calle con Kamala Harris
Unas semanas después de que su esposa, Kamala Harris, fuera elegida vicepresidenta, el abogado Doug Emhoff decidió embarcarse en su propio cambio de carrera: Se convirtió en profesor de derecho.
“Es extraño”, dijo Emhoff a los periodistas recientemente, explicando la reacción de sus estudiantes en la Universidad de Georgetown. “El ‘segundo caballero’ es su profesor”.
“Pero en cierto modo prescindimos de eso”, añadió. “Fueron quizá los primeros cinco minutos de la primera clase”.
Emhoff, de 56 años, tiene mucha experiencia en el manejo de situaciones extrañas. Hace solo siete años, llevaba una vida privada como abogado de espectáculos de Los Ángeles y padre divorciado de dos hijos: poderoso y muy querido en su mundo, pero apenas conocido fuera de él. Luego se convirtió en un personaje histórico: el primer segundo caballero de la historia, de la primera mujer de color en un cargo nacional.
Al igual que las segundas damas han tenido un trabajo amorfo como esposas de vicepresidentes, con pocas responsabilidades oficiales, Emhoff es libre de definir su agenda. Esta semana salió a la carretera con Harris en su primer viaje oficial, con la esperanza de retomar su papel en la campaña vicepresidencial de ella como el principal fan de su esposa.
Emhoff y Harris viajaron el lunes a Las Vegas y visitarán Denver el martes, durmiendo en su casa de Brentwood entre los eventos. Emhoff hará un viaje en solitario el miércoles a Albuquerque, N.M., como parte de un esfuerzo más amplio de los funcionarios de la administración para promover el paquete COVID-19 de 1.9 billones de dólares que el presidente Biden firmó como ley la semana pasada.
Diga adiós a cualquier mención oficial de “asimilación” y hola a la “integración cívica”. Es hora de sustituir “extranjero” por “no ciudadano”. ¿Y “extranjero ilegal”, el dúo de sonidos que evoca imágenes de invasiones intergalácticas?
Después de que Biden y Harris fueran declarados vencedores en noviembre, Emhoff renunció a su asociación en el bufete de abogados DLA Piper. Amigos y funcionarios de la Casa Blanca dicen que aún no ha elegido un conjunto de temas para promover, pero que podría combinar sus intereses en la inseguridad alimentaria y el acceso a la justicia con lo que la administración quiera que haga.
“Estas funciones siempre se han basado en las prioridades de la administración”, dijo Hannah Hankins, que fue directora de comunicaciones de Emhoff durante la campaña vicepresidencial. “No se trata de la agenda de una persona”.
La semana pasada, Emhoff y la alcaldesa de Washington, D.C., Muriel Bowser, visitaron un edificio comercial centenario que se ha convertido en un lugar de distribución de comidas y kits de atención a los trabajadores de la hostelería que han perdido sus empleos durante la pandemia. Emhoff pidió a la gente sugerencias que pudiera transmitir a su esposa, un enfoque que ha utilizado desde la campaña.
Se ha convertido en una presencia frecuente en las redes sociales. Emhoff apareció en un video en los Archivos Nacionales en el que repasaba la decisión del Tribunal Supremo que reconoce el derecho a casarse con alguien de otra raza, señalando su significado personal. Harris es negra y sudasiática, mientras que Emhoff es blanco y judío, lo que convierte a su familia en la más diversa mezcla de raza, cultura y religión en la historia de las familias de la Casa Blanca.
“Es muy gregario y carismático, así que estoy seguro de que va a salir a la calle”, dijo John Bessler, marido de la senadora Amy Klobuchar (demócrata de Minnesota). Emhoff y Bessler se conocieron mientras sus esposas servían en el Senado y luego compitieron entre sí por la candidatura presidencial demócrata.
La Casa Blanca sigue siendo muy cautelosa con la imagen pública de Emhoff, declinando múltiples peticiones de entrevistas en su nombre y negándose a que un periodista observe su clase.
Bessler y el pequeño grupo de cónyuges masculinos del Senado han formado un club no oficial. Bessler y Bruce Mann, esposo de la senadora Elizabeth Warren (demócrata de Massachusetts), ambos profesores de derecho, ofrecieron a Emhoff un consejo cuando decidió dar clases.
“Mantener algo de tu propia identidad es realmente importante en un papel de cónyuge”, dijo Bessler, señalando que Jill Biden enseñó en un colegio comunitario cuando Biden era vicepresidente y ella era la segunda dama. Ha seguido haciéndolo como primera dama.
En la breve sesión con los periodistas después de un acto público la semana pasada, Emhoff dijo que echaba de menos su ejercicio de la abogacía, “pero que oportunidad es poder estar en esta administración y también apoyar a mi esposa”. Agregó que estaba dedicando todo el tiempo que podía a aprender sobre los temas de los expertos de la administración para defenderlos con mayor eficacia.
Las previsiones económicas más alcistas de Wall Street dependen de una simple predicción: Todo el mundo volverá pronto a sus gimnasios, bares y estudios de yoga locales como si la pandemia fuera cosa del pasado.
Bessler y Mann dijeron que se enviaban mensajes de texto y hablaban a menudo con Emhoff. Mann, que llevaba una vida tranquila enseñando junto a Warren, también profesora de Derecho antes de que se convirtiera en una sensación liberal a sus 60 años, se rio cuando se le preguntó por la naturaleza surrealista del cambio de ciudadano privado a cónyuge político.
“No hay nada natural en ello”, dijo. “Eso es parte de lo que lo convierte en una aventura”.
Mark Buell, antiguo presidente de finanzas de Harris, que dio el visto bueno final al matrimonio después de una partida de golf con Emhoff, comentó que Emhoff tenía la confianza necesaria para estar a la sombra de su esposa. Recordó una pequeña reunión antes de una recaudación de fondos durante la candidatura de Harris a la presidencia, en la que Emhoff esperaba en un rincón.
“Fue muy respetuoso y considerado”, dijo Buell. “Él se quedaba atrás y ella hacía lo suyo, y pensé que ese era el papel al que tenía que acostumbrarse”.
Harris era fiscal general de California cuando ambos se casaron en 2014. Emhoff trasladó su práctica legal a Washington cuando ella se convirtió en senadora en 2017. Según Buell, la campaña de Harris para la presidencia apenas unos años después no siempre estuvo en los planes, aunque a otros no les sorprendió.
“Obviamente, él era consciente de la persona con la que estaba saliendo”, dijo Chrisette Hudlin, una amiga cercana de Harris que organizó una cita a ciegas con la pareja. “Es un abogado de éxito por derecho propio, y no creo que fuera una sorpresa para él, sino una forma de apoyarla y ser un buen compañero”.
Sin embargo, Emhoff no tenía experiencia en política y, a diferencia de la hermana de Harris, Maya, no fue un estratega activo en sus primeras campañas. Sus aficiones eran los deportes, la música rock y sus hijos.
“Son socios a partes iguales entre bastidores, pero está muy claro que este es su mundo. Este es su trabajo”, dijo Hankins. “Y él quiere apoyarla en eso”.
Emhoff adquirió cierta fama durante la campaña, especialmente entre los activistas demócratas, que celebraban sus llamadas telefónicas personales y sus charlas en el Zoom. Aprendió de Jill Biden, que había apoyado las campañas de su marido durante décadas, y de la gente que conoció en el camino.
En un video producido para la toma de posesión, Emhoff habló con investigadores de la Biblioteca del Congreso para repasar la historia de las segundas damas. Se trata de un puesto ignorado. Michelle Gullion, directora de colecciones e investigación de la Biblioteca Nacional de Primeras Damas de Canton (Ohio), se disculpó ante un periodista por la escasa información que tenía su centro sobre el tema.
“Es mucho más ceremonial” que el papel de primera dama, que viene con instrucciones escritas y responsabilidades establecidas desde hace tiempo, algunas de las cuales son anticuadas, dijo Gullion. De las segundas esposas, añadió, “yo diría que se les “ve” en los eventos importantes”.
Pero esa falta de escrutinio da a los segundos cónyuges más flexibilidad. Algunas optan por compartir iniciativas y causas con la primera dama, como hizo Jill Biden con la primera dama Michelle Obama al abogar por las familias de los militares. Tipper Gore, quizá la segunda esposa más famosa, fue noticia por cuestionar las letras violentas y sexistas de la música pop cuando su ex marido Al Gore aún estaba en el Senado, antes de que se convirtiera en vicepresidente de Bill Clinton. Como segunda esposa, se centró en la salud mental, entonces un tema bastante tabú.
¿Es injusto que Emhoff reciba más atención que las mujeres que tuvieron ese papel durante siglos? “Se podría decir que todo es injusto para las mujeres”, manifestó Gullion.
Tanto Mann como Bessler reconocieron la importancia de normalizar el papel de un cónyuge político masculino.
“Las mujeres llevan mucho tiempo desempeñando ese papel de cónyuge solidario”, destacó Bessler. Con un mayor número de hombres en ese papel, dijo Mann, “parte de la importancia es ver que no es forzado” sino un aspecto orgánico del matrimonio.
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