¿Puede un disfraz de Halloween influir en la honestidad de una persona que sale a pedir dulces?
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Para las 544 personas que llegaron hasta el porche de Joshua Tasoff en Monrovia, era sólo una noche de Halloween tormentosa repleta de disfraces y dulces.
Para Tasoff, era el escenario perfecto para un experimento científico.
Especialista en comportamiento en la escuela de postgrado de la Universidad de Claremont, Tasoff tenía curiosidad sobre las maneras en que los trajes podrían afectar la identidad de alguien y sus elecciones éticas. Pensó que podría verlo en acción probando si los trajes que usaban los niños tenían alguna influencia en su propensión a hacer trampas en un simple juego.
“Hay muchos niños que se disfrazan una vez al año”, dijo Tasoff. “Pensé:’Esta es una oportunidad de oro. Tengo que hacer algo’”.
Justo a tiempo para Halloween, la casa de Maryland donde el autor de “El exorcista”, William Peter Blatty, vivió durante 16 años fue puesta en venta y podría ser suya por sólo $3.2 millones de dólares.
El hábito hace al monje, como dicen, y hay evidencia de que también influye en el comportamiento. Por ejemplo, los investigadores han encontrado que las batas de laboratorio pueden hacer que el usuario se desempeñe mejor en las tareas relacionadas con la atención, y que los uniformes escolares parecen reducir los problemas disciplinarios.
Si las batas de laboratorio y los uniformes pueden marcar una diferencia, ¿qué tal un disfraz completo?
Los disfraces han coincidido con el comportamiento anómalo desde los primeros días de Halloween, dijo Tasoff. La fiesta se deriva de Samhain, un festival espiritual celta en el que los participantes se disfrazaban para ocultar sus identidades.
(No es la única ocasión en que la ropa y el humor se cruzan: la tradición de usar máscaras en el carnaval de Venecia se desarrolló junto con actividades desviadas como mezclarse con otras clases sociales, tener asuntos secretos y, en general, festejar).
En esta oferta de eventos encontrarás una variedad de actividades en honor al tenebroso Halloween y el tradicional Día de los muertos
Tasoff no es el primer conductista en convertir la víspera de Todos los Santos en un proyecto científico. El decano Karlan de la Universidad Northwestern ha contratado a personas que salen a pedir dulces para estudiar su tolerancia a la ambigüedad, la influencia de Michelle Obama en sus elecciones de alimentación saludable, y varias otras preguntas. Dan Ariely de la Universidad de Duke ha reclutado a buscadores de dulces para que aprendan sobre las maneras en que los bienes gratuitos afectan la toma de decisiones de los niños.
Tasoff y sus estudiantes graduados elaboraron un plan de dos partes para probar si los trajes estaban relacionados con la propensión a hacer trampas. Al entrar, sospecharon que los niños que llevaban disfraces de “buenos” serían más honestos que los que llevaban los trajes de “malos”.
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Una parte consistía en preguntar a los niños sobre sus disfraces: ¿Quién es usted hoy? ¿Es un “buen tipo” o uno “malo”? ¿Haces cosas buenas o cosas malas? (También se les preguntó a los pequeños cuántos años tenían, y un investigador anotó otra información relevante, incluyendo sus géneros y si los padres los acompañaban).
La otra parte era un juego. A los que pedían dulces se les entregó una taza que contenía un dado tradicional de seis caras. Se les dijo que sacudieran la taza para ver qué número salía. Cualquier número del 1 al 5 les permitía ganar un dulce; un 6 les daría dos dulces.
Aquí estaba la clave: se les dijo que nadie revisaría la taza. Sólo ellos sabrían el número verdadero en la parte superior del dado.
Así que el pasado Halloween, los niños fueron asignados al azar a una de las dos filas frente a la casa de Tasoff. En una de ellas, se les preguntó a los niños sobre sus trajes antes de participar en el juego. En la otra, las preguntas llegaron al final, cuando ya era demasiado tarde para influir en cómo jugaban los pequeños. Alrededor del 24% de los trajes eran de malos, según sus usuarios; el 74% dijo que eran buenos y el 2% dijo que eran ambos o ninguno.
Los investigadores no verificaron si cada uno de los que participaron habían hecho alguna trampa, pero estaba claro que sí habían hecho trampa: Con una probabilidad de 1 en 6 de sacar un seis, un grupo de jugadores honestos debería haber reportado ese resultado - y reclamado un dulce extra - sólo el 16.7% de las veces.
En cambio, cuando los menores jugaban el juego antes de responder preguntas sobre sus disfraces, los que se vestían de buenos decían que obtenían un seis 45% de las veces, y los que se vestían de malos reportaron un seis 68% de las veces.
Pero para sorpresa de los investigadores, cuando los que participaron respondieron primero a las preguntas sobre el disfraz, es decir, cuando estaban preparados para pensar en su identidad disfrazada, el patrón cambió: los niños vestidos como buenos afirmaron haber rodado un seis 59% de las veces, mientras que los que se vestían como malos dijeron que tenían un seis 47% de las veces.
Realización de un experimento de Halloween
Los resultados podrían ser una señal de un fenómeno conocido como licencia moral, escribieron los investigadores en un artículo publicado este mes. Es cuando la gente usa sus buenas acciones del pasado para justificar una mala acción. Si las preguntas del disfraz prepararon a los participantes para pensarse a sí mismos como buenos chicos, tal vez subconscientemente sintieron que tenían licencia para hacer trampa. También es posible que sintieran que estarían bajo menos escrutinio y por lo tanto más propensos a salirse con la suya.
Por otro lado, los niños con trajes de malos podrían haber estado menos inclinados a hacer trampas porque podrían haber sentido que estaban siendo observados y juzgados, escribieron Tasoff y sus colegas. (El artículo se está revisando actualmente para su publicación en una revista de economía, señaló Tasoff).
Marta Serra García, una economista de comportamiento de la Universidad de California en San Diego que no participó en el experimento, lo llamó un estudio creativo.
“Plantea preguntas interesantes, así que es definitivamente estimulante”, dijo.
Pero averiguar si los disfraces fueron los responsables del cambio en el comportamiento del juego fue una pregunta difícil, porque los que se disfrazan eligen sus propios vestuarios. La única manera de saber con seguridad sería analizar de manera aleatoria qué disfraces usan los niños - lo cual no se puede hacer en la práctica.
El experimento de 2018 involucró a más de una docena de estudiantes graduados para recolectar los datos y manejar la logística.
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