CORONAVIRUS: Cómo decir hola sin tener contacto físico

¿Estrechar las manos? No es aconsejable. ¿Golpes de puño? No se recomienda. ¿Besos en la mejilla? No, en absoluto.

Incluso los golpes de codo están demasiado cercanos para ser cómodos, según el jefe de la Organización Mundial de la Salud.

Al entrar en la era del distanciamiento social, los americanos están reevaluando rápidamente su enfoque de la forma más básica de etiqueta social: decir hola.

No será fácil: los apretones de manos y los abrazos están tan arraigados en nuestra cultura que parece frío, si no totalmente hostil, no hacer el gesto, especialmente en los encuentros con familiares, amigos e incluso colegas. La pandemia de coronavirus ha obligado a las autoridades de salud pública a sugerir seriamente formas de saludo que eviten el contacto.

Un gesto que recomienda el director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, es el saludo hindú de namaste, que se acompaña de la unión de las palmas de las manos, con los dedos apuntando hacia arriba y llevando las manos al corazón.

“Me gusta poner la mano en el corazón cuando saludo a la gente en estos días”, dijo el Dr. Tedros, quien es de Etiopía.

Namaste - a veces pronunciado “namaskar” - significa “Me inclino ante lo divino en ti” en hindi. En la India, así como en Bangladesh, Nepal, Tailandia y otras partes del sudeste asiático, el saludo se utiliza para dar la bienvenida a los invitados, reconocer a los extraños y decir adiós.

El movimiento real que acompaña a la palabra namaste se llama Anjali mudra. Anjali significa ofrenda.

“Es una forma de reconocer que la divinidad en mí honra y ve la divinidad en ti”, dijo Suhag Shukla, el director ejecutivo de la Fundación Hinduista Americana en Filadelfia. “Es un saludo saludable que es higiénico y también envía un mensaje realmente poderoso al mundo en este momento. Estamos tan polarizados, social y políticamente, que es un gran recordatorio de que nuestras acciones tienen un impacto más allá de nuestros espacios nucleares que creamos”.

Muchos líderes mundiales han abandonado el apretón de manos y han optado por utilizar ese gesto en los últimos días.

Por ejemplo, el príncipe Carlos de Inglaterra, saludó a los invitados de esa manera en la recepción de la Commonwealth. El primer ministro Benjamin Netanyahu ha animado a los israelíes a adoptarlo para mitigar la propagación del coronavirus.

Pero cambiar los hábitos puede ser difícil. Antes de que el presidente Trump se dirigiera a la nación para declarar una emergencia nacional el viernes, estrechó la mano de numerosos funcionarios y jefes ejecutivos en la Casa Blanca. (Estuvo en contacto por ejemplo con un jefe ejecutivo, Bruce D. Greenstein del Grupo LHC, que proporciona atención médica domiciliaria).

Luego está el signo de shaka, muy utilizado entre los surfistas, que implica tres dedos del medio doblados hacia abajo y la posterior ola de la mano mientras el meñique y el pulgar apuntan hacia arriba. Sus orígenes son discutidos, pero muchos nativos hawaianos lo muestran como una forma de decir “¡Oye!” o “¡Genial!”. Aunque aparentemente simple, el gesto no es del todo casual: ha sido durante mucho tiempo una señal de respeto y afecto.

Los saludos sin contacto son particularmente difíciles para las personas en partes de Europa y América Latina, donde un beso - o a veces dos o tres, en mejillas alternas o en el aire - es una expresión común de amistad, incluso entre individuos que se están conociendo.

“Somos muy cariñosos en Colombia”, dijo recientemente el ministro de Salud del país, Fernando Ruiz, a Caracol News, la emisora nacional. “Nos gusta saludarnos con un beso. Eso es genial”. Pero instó a hacer una pausa en la práctica durante al menos “tres pequeños meses”.

Julen Munárriz, investigador del Departamento de Bioquímica de UCLA, es español y está acostumbrado a saludar y despedirse con un beso en cada mejilla. En Estados Unidos, dijo, esta práctica es mucho menos común, por lo que el reciente cambio a las ondas de la mano y los codazos le pareció un poco complicado.

Hace poco, algunos amigos comenzaron a alejarse cuando él extendió la mano para saludarlos. Fue incómodo. “Pero creo que este es un cambio positivo”, dijo. “Soy consciente de que estamos en una situación crítica, y esto es algo necesario para detener la propagación del virus. Así que estoy feliz de hacerlo”.

“Además”, añadió, “espero que todo vuelva a la normalidad en unos meses. No creo que esto vaya a cambiar nuestro concepto de cultura”.

La gente en los países de mayoría musulmana tiene una amplia gama de encuentros y saludos.

En Irán, un saludo popular es dar besos en las mejillas. En las partes más conservadoras del país, es más común colocar la palma de la mano sobre el corazón, mientras se inclina y se hace una reverencia.

Se puede decir que los musulmanes han estado colocando su mano derecha sobre sus corazones “desde los tiempos del profeta Mahoma en el siglo VII”, precisó Craig M. Considine, un profesor de la Universidad de Rice cuya investigación se centra en la islamofobia y las relaciones cristiano-musulmanas.

“Una epidemia como esta puede realmente llevarnos a nuestra humanidad”, expuso. “En cierto modo, elimina todos estos estereotipos que tenemos sobre cómo ciertos grupos se comportan de la manera en que lo hacen. Es higiénico, pero más importante, es también una señal de respeto y cariño”.

A principios de esta semana, el embajador de Suecia en Kosovo fue fotografiado poniendo su mano derecha sobre su corazón. En Europa, el movimiento para usar este gesto en lugar del apretón de manos es digno de mención, dado que los musulmanes han sido condenados al ostracismo por hacer precisamente eso.

En 2018, por ejemplo, una mujer musulmana sueca puso su mano sobre su corazón en lugar de extenderla a un entrevistador de trabajo. La entrevista se dio por terminada. La mujer presentó una exitosa queja por discriminación.

Anteriormente, en 2016, Suiza suspendió el proceso de naturalización de la familia de dos hermanos musulmanes adolescentes que se negaron a dar la mano a las profesoras. En 2018, Francia denegó la ciudadanía a una mujer argelina que se negó a estrechar la mano de un funcionario varón durante una ceremonia de naturalización.

También se ha sugerido hacer una reverencia, un gesto con raíces en Asia y Europa. Este ademán puede consistir simplemente en bajar la cabeza o en una flexión más elaborada del torso. Al igual que algunos gestos con la mano, este acto no se reserva para los saludos, sino que también puede emplearse para expresar respeto, gratitud o remordimiento.

Mientras que algunas personas pueden buscar opciones entre tradiciones y prácticas que abarcan cientos de años en países que se encuentran a miles de kilómetros de distancia, una opción para el contacto no físico más cercano es el saludo Vulcano: el gesto de la mano popularizado por “Star Trek”.

Durante décadas, millones de fans de la serie de televisión han utilizado este gesto, que consiste en levantar la mano, con espacio entre los dedos medio y anular, y los dedos índice y pulgar.

Resulta que la inspiración para ese gesto proviene del judaísmo. Específicamente, cuando una persona hace ese ademán, es en la forma de la letra hebrea “shin”, que representa una de las primeras letras del nombre de Dios.

El riesgo en varias de estas alternativas es el de causar ofensa - o apropiarse de la cultura de alguien más. Por esa razón, muchos americanos pueden encontrar en la simple ola la mejor manera de saludar a alguien sin tocarlo.

Shukla, el director ejecutivo de la Fundación Americana Hindú dijo que la fina línea entre la apropiación y la apreciación es la intención.

“Mientras la gente tenga la intención de velar por el bienestar de los demás y sea consciente de los gérmenes que estamos propagando, entonces existe la intención correcta”, manifestó.

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